ANECDOTE SDR LA VIE PRIVÉE DE HIRADEAU

Peo de penoniiM ignoreot avjoard'hai les traits ^ncîpaqi de la TÎe de Mirabeau, même de sa yie privée, qoi fut si agitée et si orageuse, et dont ses ennemis ont si fort noirci le tableau. Mais il est des traits remarquables et caractéristiques de cette yie qui ne Mmt pas connus, et cest une bonne fortune pour le public que de les apprendre, même lorsqu'ils peuvent le fsure connaître sous des rapports moins avantageux; car si les contemporains , jaloux des grandes réputations qui se forment sons leurs yeux , jugent ceux qu'elles élèvent avec une injuste sévérité, et dissimulent leurs services pour ne faire ressortir que leurs torts, dans le lointain delà postérité, au contraire, les torts des grands bommes s*aperçoivent à peine, et elle place sur le devant du tableau leurs grandes qualités et leurs services, dont elle exagère les couleurs brillantes plutôt que de les alTaiblir.

Mirabean , comme cbacun sait , eut pour principal ennemi l'auteur de ses jours. Le prétendu ami des boronaes fut un père avare , jaloux et dénaturé. Son extradition de Hollande et sa captivité à Vincennes , qui pouvaient lui devenir si funestes , puisqu'un arrêt le condamnait i perdre la tête, furent en partie lootrage du marquis de Mirabeau. Prévoyait-il , lorsqu'il le persécutait, ses destinées brillantes, et la jalousie d'un talent qu'il avait deviné, ne fut-elle pas la cause de sa baine acharnée contre lui ? Je n'hésite pas à le croire : il est des parties si honteuses dans le cœur d» l'homme, surtout de celui qui enveloppe ses vices d'une triple couche d'hjpocrisiel

L'ami des hommes donc avait donné le baiser de paix à son fils, c'esi4-dire, qu'il avait fait trêve k ses poursuites contre lui Mirabeau , pour remplir les conditions de cet accommodement transitoire , s'était confioé dans le Limousin ; il s'était établi pour quelque temps chez le comte du Saillant , son beau-frère , dont la terre qui portait œ nom était à quelques lieues de Lûnoges.

Son arrivée dans le vieux château seigneurial fut un érénement pour le pays. Les nombreux hobereaux des environs , qui avaient souvent entendu parler de lui, chez son beau-frère, comme d'un homme fort remarquable par ses talens et par la vivacité de ses passions y s'empressèrent de se rendr<) au Saillant pour contempler un être pour lequel leur curiosité avait été vivement excitée. La plupart d'entr'enx étaient des diasseors qui ne connaissaient guère que le nom de kura diiens, et ches lesquels on aurait inutilement

cherché d'autre livre que l'Almanach loeat des foim et des marchés , où ils se rendaient très exactement , pour passer le temps, parier de leurs alfaires, faire grosse chère, humectée de gros vin d'Auvergne, et terminer ordinairement leurs parties en se mettant dans le même état que le patriarche qui inventa la vigne.

Le marquis du Saillant, plus avancé que ses voisins , avait vu le monde : il était k la tête d'un régiment , et son château pouvait alors passer pour le Versailles du haut Limousin. On s'y rendait d'asses loin , et Dieu sait quels originaux , quelles tournures on y rencontrait , et quelles conversations on y entendait 1 II faudrait , pour s'en faire aujourd'hui une idée, avoir vu les jeunes nobles Limousins arrivant pour la première fois de chez eux dans les régimens, pour y porter l'épaulette et l'épée.

On peut juger de la figure que faisait Mirabeau , homme instruit , aimable , supérieur dans tous les genres, qui déjà avait eu des aventures, au milieu de ces sortes de nomades qui semblaient, sur plusieurs points, n'être encore qu'au premier degré de la civilisation. Il était, au Saillant , comme un vrai météore tombé des nues; sa complexion épaisse et vigoureuse, sa large tête presque difforme , dont le volume était encore plus que doublé par une coiffure haute , boursoufllée, et ressemblant k un haut piton pyrénéen; ses gros traits profondément sillonnés , mais spirituels, mais animés; son œil, où se peignaient les passions tumultueuses de son âme ; sa bouche , dont les mouvemens exprimaient tour à tour l'ironie , le dédain , l'indignation, et souvent aussi la bienveillance, son costume propre , mais exagéré , et ressemblant un peo k celui d'un charlatan; cet ensemble extraordinaire, en un mot, étonnait nos campagnards, lors même qu'il ne parlait pas.

Mais lorsque son organe sonore se faisait entendre , et que son imagination, échauffée par un sujet inté* ressaut, donnait k son éloquence un baut degré d'énergie, les bons gentilhommes pensaient être en pré« sence d'un dieu ou d'un diable , et étaient tentés les uns de se jeter k ses pieds , et les autres de faire le signe de la croix et de se mettre en prière.

Souvent, alongé dans un large et antique fauteuil, Mirabeau contemplait lui-même, en souriant, ces hommes qui lui semblaient primitifs , tant il y avait de simplicité , de franchise et de rudesse dans leurs manières. U écoutait leurs conversations qd rontaisnl

mosaïque du midi.

ordÎDairement sur la chasse , sur les exploits de Tayaut, de BrifanU oa de JupUer; sur Texcellence de lears chevaux y dont ils Tantaient la race et les qualités. Mirabeau entrait dans leurs Yues , prenait part à leurs succès , causait récoltes , châtaignes, bestiaux , améliorations , et les enchantait par son ton de familiarité et de bonhomie.

Mais lennui le gagnait souvent. Pour s*en garantir et faire de l'exercice, après ses occupations du cabinet , il s'armait d*an fusil , à la mode du pays, mettait un livre dans sa carnassière , et allait ainsi faire de longues promenades dans toutes les directions. Il rentrait ordinairement tard. Les effets de nuit lui plaisarent : ces belles forêts de châtaigniers qui couvrent le Limousin , les vastes prairies ou de superbes races de bestiaux prenaient leur pâture; ces eaux vives qui sillonnent dans tous les sens ce pays pittoresque, élevaient son âme et plaisaient à son imagination. 11 rentrait ordinairement long-temps après le soleil couché , à l'heure du souper, et c'était pendant et après ce repas, si agréable autrefois à la campagne , qu'avaient lieu les conversations dont il faisait presque tous les frais; mais dans lesquelles il avait l'art de provoquer des objections afin de les combattre avec une force de logique et une énergie qui étaient pour lui des leçons auxquelles peu lui importait que ses auditeurs s'intéressassent ; et par lesquelles il ne cherchait qu'à exercer son génie et son éloquence.

U aimait surtout à discuter des matières de religion avec le curé du lieu , et sans montrer une trop grande incrédulité, il faisait contre certaines croyances, contre certaines prétentions de l'Eglise , des raisonnemens auxquels il était impossible au pasteur de répondre, et qui étonnaient les nobles Limousins qui n avaient entendu jusqu'alors que les prônes de leur curés ou les sermons de quelques moines mendians peu éclairés , mais ayant une foi vive et implicite daus la morale et les d<^mes de l'Eglise. La hardiesse de Mirabeau les confondait; quelques-uns étaient ébranlés , mais le plus grand nombre étaient fort tentés de le considérer comme un missionnaire de Satan , envoyé au Saillant pour les perdre. Le pasteur ne désespérait pourtant pas de le convertir.

Il fut bruit alors dans le pays de quelques arrestations qui avaient eu lieu à une certaine distance du château. Quatre ou cinq personnes, en revenant des marchés , avaient été sommées de livrer leur bourse , et toutes s'étaient exécutées, aimant mieux sacrifier une légère somme que de s'exposer au hasard d'un combat dans un pays coupé de ravins et couvert d'une végétation épaisse , très-favorable aux entreprises des brigands. Ces bruits cessèrent pendant quelque temps; mais ils recommencèrent bientôt après; on n'obtenait 'aucun édaircissement sur les auteurs de ces voies de fait; ceux qui en avaient été les victimes n'avaient osé les dénoncer à la police.

Un ami de M. du Saillant arrivant un soir, une heure après le coucher du soleil , chez ce seigneur , en revenant d'une foire , montra un air très-préoccupé , ee qui étonna d'autant plus les habitans du château et les voisins qui s'y trouvaient , que M.*** était ce que Ton appelle vulgairement un boute-en-train, un joyeux convive. Ses saillies gasconnes avaient même le pou-

voir de distraire Mirabeau de ses rêveries,- ce dont la campagnard était très-fier. La bravoure da personnage n'était pas très-bien établie; cependant, comme tous les poltrons, il parlait souvent de ses exploits, mais on pouvait rire ouvertement de ses victoires. M. da Saillant , curieux de connaître le sujet d'un tel changement chez son ami , le prit en particulier après le souper, et l'ayant conduit dans ane pièce séparée, il chercha â lui arracher son secret — Non, non, disait M. ^*, vous ne le croiriez pas, vous prétendriez qae je vous fais un conte, et nous nous brouillerions peot-étre à ce sujet. — Peste I lui dit M. da Saillant , c est donc bien sérieux T je suis donc intéressé dans votre préoccupation? — Pas précisément vous , mais.... Que veat dire ce mais, serait-il question de M"« du Saillant! Expliquez-vous. — Pas le moins du monde; H"^ do Saillant n'est pour rien là-dedans, mais.... — MaisI mais I vous m'impatientez avec vos mais ; avei-voos juré de m'intriguer avec vos réticences T DilesHDMÎ ce qui se passe, que vous est-il arrivé t — Riea, ooo rien; c'est sans doute la peur. — La peur? et deqaoi, de qui ? De grâce, mon cher ami, ne me laissez pas plus long-temps dans l'incertitude. — Vous le Todei? — Je fais plus, je l'exige de votre amitié. — flé Hm, j'ai été arrêté à une demi-lieue de votre châteao. — Arrêté ! comment, par qui? — Arrêté comme oo arrête : on m'a couché en îoue, on m'a demandé ma bourse , je l'ai jetée, et j'ai piqué <ks deux ; ne o'eo demandez pas davantage. -— Poarqooi donc? je Yen tout savoir; avez- vous reconnu le voleur? ^lléUil nuit , je n'ai pu parfaitement le reconnaître»... Je ne puis assurer..^ dépendant il me semble. — Que tou a-t-il semblé , qu'ave»-voas cm voir ? — Je n'oserai jamais vous le dire. -^ Dites, dîtes, est^^» que yo» voudriez soustraire un coupable à la justice? — Nos, mais si le coupable était.*.. —Serait-^ mon fils, f exige que vous me le nommiez. — U m'a semblé reconnaltiv votre beau-frère. — Mirabeau I — Lai-même, mais sans doute je me suis trompé , el comme je voos le disais, la peur.... — Ce n'est pas possible. — N» certainement. — Mirabeau vooa a arrêté I c'est use chose impossible ; oui , oui , voos vous êtes trompéi :— Certainement — Ne parlons plus de eette folis» rentrons et soyez gai comme à votre ordinaire oo f vous croirais fou. — Je vais faire en sorte qo'fl ne pîraisse rien. Et tons les deux rentrèrent dans le saka k un léger intervalle l'un de l'autre.

M. *** chercha et parvint à reprendre ses manièfei habituelles. M. du Saillant voulait ne pas pmlti]* préoccupé, mais cela lui fut impossible. Ce qu'il veoi^ d'apprendre travaillait sa tête dans tous les sens, il ne pouvait l'éloi^er de sa pensée. Fatigué, ne pouvant plus y temr, il aborde de nouveau M. ***t ^> après de nouvelles questions , il fat convenu entre eoi que M. de *** ferait, sans affectation, part à la «w d'une partie oonvenne pour tel jour , à laquelle il «» convié , se proposant , après avoir joué son >«•> * revenir coucher au SaUlant, où il arriverait fen » neuf heures du soir. La chose eut lieu comme ils l** valent convenu. L'ami de M. du Saillant ^""^ !J moyen de placer cette espèce d'avertissement sans awj tation; il eut ce|M)ndant Inen soin qu'il fàt eowo^ de Mirabeau, qui, en ce m<»nent, uisait une pin*

mosaïque du midi.

MIRABEAU CHEZ M. DD SAlLLAIfT.

^échecs avec le curé da liea. La conversation continua ensuite comme à lordinaire.

Huit joars après ( il y eut un fermier d'arrôté dans riotervalle ). M. de *** arriva au château un peu plus tard qu'il n'en était convenu. M. du Saillant était sur les épines. Mirabeau n était pas rentré : le temps était orageux , et Ihorizon sillonné d'éclairs. La pluie comneuçaità tomber. La porte de la grande cour s ouvre, M. du Saillant accourt , un homme entre : c'est l'ami alteuda avec impatience. Du Saillant l'aborde comme il descendait de cheval , et , avant que le palefrenier eût le temps d'arriver : — Hé bien I lui dit-il , j'ai été arrêté : c était bien lui , je l'ai reconnu. — Ils ne dirent pas un mot de plus dans ce moment Mais lorssue le palefrenier eut prb le cheval de leurs mains , Al. de *** conta à son ami ce qui venait de lui arriver. On lui avait ordonné, comme la première fois , de jeter ^ bourse. L'homme qui lui faisait cette demande était placé derrière un gros arbre. Un éclair avait fait distinguer la moitié de la personne. M. de *** ayant voulu pousser le cheval contre lui , le voleur avait fait quelques pas en arrière, et le couchant enjoué, lui avait ^l dune voix forte et qu'il n'avait pu méconnaître : Pasiez votre chemin , ou tous êtes mort. Une nouvelle

clarté avait parfaitement dessiné le personnage , et il avait va distinctement Mirabeau, que sa voix lui avait fait reconnaître. Craignant qu'il ne Ht feu sur lui s'il avançait, il avait tourné bride aussitôt, et avait gagné le château.

M. du Saillant lui recommanda le plus grand silence sur tout cela , et surtout de ne pas paraître préoccupé. M. de *** entra dans le salon , et M. du Saillant ordonna à son valet de chambre de venir l'avertir dès que Mirabeau rentrerait, mais sans rien dire à son beau-frère, et de manière à n'exciter l'attention de personne. Une demi-heure après , Mirabeau rentra ; il était mouillé. II monta dans son appartement, ordonna qu'on lui apportât à souper chez lui , fit prévenir son beau-frère qu'il ne se mettrait pas a table , et se coucha aussitôt après qu'il eut soupe.

On soupa au salon comme à lordinaire. Seulement M. de *** affecta un peu plus de galté encore que do coutume. Et chacun s'étant retiré, M. du Saillant monta seul dans l'appartement de son beau-frère. 11 le trouva, dormant profondément, et le secoua fortement pour le réveiller Hé bien, qu'est-cel qui va

làl que me voulez-vous! cria Mirabeau, en ouvrant les veux, ht regardant son hôte, qui le regardait avec

DigitizecTby

mosaïque du midi.

des yenx Goorroacéfl. — Ceqaeje veuxl peux-ta me le demander ? Je veax te dire que tu n'es qa^an misérable 1 — Beau compliment , en vérité. Il valait bien la peine de m'éveiller pour me dire des injures. Retiretoi, et me laisse dormir. — Peux-tu dormir» après ta mauvaise action? dis, où as-tu passé la soirée? pourquoi n'es-tu pas venu te mettre à table en rentrant? — Jetais mouillé, fatigué, harassé, Forage m'avait surpris. Es-tu content? Ketire-toi, et me laisse dormir. Prétends-tu me faire jaser ainsi toute la nuit ? -» Je veux que tu m expliques ton étrange conduite. Tu as arrêté M« de *** à tel endroit? C'est la seconde fois que cela t'arrive , je n'en saurais douter : il t'a reconnu. Tu t'es donc fait voleur de grand chemin ? — Est-ce que tu n'aurais pas été à temps de me dire tout cela demain matin ? Quand il serait vrai que je l'aurais arrêté , qu'en résullerait-il? — Que tu es un misérable I — Et que tu es un sot , toi , mon cher du Saillant. Penses-tu que ce soit pour lui voler son argent que j'ai arrêté ce pauvre hobereau? J'ai voulu le mettre à lépreuve , et m'y mettre moi-même. J'ai voulu connaître le degré de résolution qui était nécessaire pour se mettre en contravention formelle avec les lois les plus sacrées de la société. L'épreuve est dangereuse , je l'ai faite plusieurs fois, j'ai été content de moi; mais ton ami n est qu'un poltron. Prends cette clé , ajouta-t-il , en lui remettant la clé de son bureau , qui était sur son guéridon, ouvre mon bureau , porte-moi le deuxième tiroir de gauche. Du Saillant interdit , en voyant un tel sang-froid, et maîtrisé par une force irrésistible, car Mirabeau lui parlait avec fermeté , va chercher le tiroir et l'apporte. Il contenait , enveloppées dans des papiers séparés , neuf bourses , les unes en cuir, d'autres plus élégantes, en soie. Chaque paquet portait une date : c'était celle du jour où elle avait été enlevée , et le chiffre de la somme qu'elle contenait. — Tu vois, lui dit Mirabe >u , que ie n'ai voulu retirer aucun bénèGce de mes actions, il ne faut pas être timide, mon cher ami, p^«ur arrêter sur nn grand chemin. Un soldat n'a pas besoin d'autant de courage pour se battre à fon rang. Tu n'es pas homme k me comprendre; ainsi je n'essaierai pas de me rendre plus îhtelligtble. Tu me parlerais d'honneur, de religion, vrais épouvantails pour la partie simple et niaise de la société, mais qui n'ont jamais arrêté une résolution ferme et bien raisonnée. Dis-moi , du Saillant : lorsque tu mènes

ton régiment an feo , pour eonqaérir nue pmiatt, sur laquelle celui que ta appelles ton maître n'a aoem droit, penses-tu faire une meilleure actioo que k mienne , en arrêtant ton ami , et en lui demandant a bourse? — J'obéis sans raisonner. — Et moi, je raisonne sans obéir, lorsque l'obéissance me partit omitraire à la raison. J'étudie tontes les positions aodalM, afin de pouvoir les apprécier. Je ne néglige pas cell» même qui sont en opposition formelle avec l'ordre établi, car l'ordre établi n'est qu'une oonventioD, que l'on peut changer, quand elle est reconnue maoTaisa Une telle étude est dangereuse, mais elle est néc»saire à celui qui veut bien connaître la valeur des hommes et des choses. Tu vis en dedans de la loi, qo'elie soit bonne ou mauvaise. Et moi je Tétudie, et je cherche à acquérir la force nécessaire pour la combattre, si elle est mauvaise , lorsque le temps sera veoo. — Mais c'est donc un bouleversement que tu veux?— Je ne le veux ni ne le désire; mais si l'opinion le bit, je le seconderai de tout mon pouvoir , et dans ee cas ta entendras parler de moi. Adîea , je te quitte demaiOf mais par pitié, laisse-moi dormir.

M. du Saillant, pétrifié, sortit sans mot dire, et le lendemain de très grand matio , Mirabeau était ea route pour se rendre a Paris , où de nouveaux éTéoemens devaient l'obliger à revenir en Provence (1).

J.-B.-A. d'Aldécuiu.

(4) Cette anecdote faisait partie des renselgnemeDi rooraii à M. de Galiliane, avocat-général au pariemeot de Profoce, qui parla contre Mirabeau, dans son procès en léparatim contre sa femme ( MU« de Mariarnague ). Oa la lai iviit donnée dans fiolérêt de M"« Mirabeau, pour faire coonalm aux magistrats la moralité du personnage. M. de Galiuue ayant suivi les Bourbons en émigration , rentra avee m en 18J4. Il eut un emploi administratif dans la nuifoo de Louis XVIII. Etant un jour à déjeuner avec lui cbes le bv-

nuis de B notre ami commun, il nous raconta cette aDe^

docte telle que je la rapporte, à quelques légères circoasUBCA prés, car n*en ayant conserré le souvenir que dans mnémoire, il est possible qu'elle m'ait desserri dansqodqoei petiu deuils. Mais rien n'a été changé dans le fond; eUene frappa trop vivement pour en avoir pu oublier les drcon»tances principales. J'ignore si M. de Galitxane existe encoie; s'il vit, il pourrait attester que îe n'écris ici que ce qu'il ib'« raconté lui-même comme étant de la plus exacte vérité.

{Note du Rédacteur)