Jean Phocas, C. XXVII

Quaresmius1 et de Ciampini 2. La basilique comprend cinq . nefs formées par des rangs de colonnes corinthiennes; la nef centrale était recouverte de mosaïques, depuis l’architrave des colonnes jusqu’à la charpente du toit, y compris les trumeaux; le mur occidental, le chœur et le transept avaient une semblable décoration, ainsi que la crypte de la Nativité, située sous l’abside; il ne reste actuellement que quelques mosaïques sur les deux côtés de la nef; elles sont d’ailleurs suffisantes pour donner une juste idée de l’ensemble. Le mur du fond représentait un arbre de Jessé; les prophètes tenaient à la main des banderoles avec des inscriptions latines, relatives à la naissance du Christ. Les mosaïques de la nef formaient, avec une ordonnance générale pareille sur chaque côté, cinq rangs de sujets superposés montrant :

Une frise de personnages à mi-corps ;

Une suite de motifs d’architecture, arcades géminées ou portiques à coupoles, renfermant des inscriptions relatives aux conciles; les architectures sont séparées par des arabesques fortement branchées d’ailes et d’enroulements ;

Une légère frise de feuillage;

Un rang d’anges debout;

Une frise de feuillage.

De toute cette décoration il subsiste seulement, du côté sud, deux arcades et sept figures en buste, drapées dans des manteaux d’un rouge jaunâtre, relevé par