TIENNE , LA CHAPELLE DES SAINTES RUFINE ET SECONDE

— Fondation de l’École grecque. — l’Église de Saint-

Georges a Thessalonique.

Dès le ive siècle, la mosaïque devient la décoration par excellence des édifices religieux, mais tous les sujets ne sont point pour cela de l’ordre sacré, et Ton retrouvera bien longtemps encore l’influence antique ; au xvie siècle, Raphaël décorera une chapelle catholique d’une composition païenne que domine, du reste, la figure du Père Éternel.

Sur la sollicitation du pape Sylvestre Ier, Constantin fit bâtir la basilique de Saint-Pierre à la place même où l’apôtre a, dit-on, subi le martyre; elle fut enrichie de mosaïques, ainsi que Saint-Paul et d’autres églises de Rome et de Naples; tous les travaux de ce genre ordonnés par l’empereur sont détruits, sauf ceux de l'église de Sainte-Constance, située sur la voie Nomentane, près de Sainte-Agnès; « Constantin, dit le Liber

pontificalis1, fit la basilique d’Agnès, sainte et martyre, à la demande de Constance, sa fille, et un baptistère dans le même lieu, où fut baptisée, par l’évêque Sylvestre, Constance, sa sœur, avec la fille d’Auguste.» L’église se compose d’une coupole centrale soutenue par des colonnes, d’une galerie circulaire en berceau et de petites absides placées à l’extrémité de deux diamètres 2 ; primitivement, toutes les parois étaient revêtues de mosaïques, mais il ne reste plus que celles de la galerie et de deux absides. M. Müntz a fait une étude spéciale du monument3; il a montré que sur la coupole centrale se développait jadis une composition supposée païenne du Triomphe de Bacchus avec les satyres, les ménades, les tigres, les cariatides à triple face et sans bras ; il a noté surtout une rivière et des enfants à la pêche, la ligne ou le harpon à la main, ou bien jouant avec des cygnes et faisant flotter des barques légères. Cette rivière est importante : nous l’avons vue dans la bataille d’Arbelles, nous la retrouverons, au xin* siècle, à Sainte-Marie- Majeure et à Saint-Jean-de-Latran. La voûte en berceau est divisée en onze compartiments à fonds gris, dont plusieurs sont du même modèle. Ornements simples; médaillons égaux avec des ornements et des figures humaines posés dans le champ ; médaillons circulaires et chantournés remplis chacun d’un seul motif, animaux et figures humaines nues et habillées, en action de danse ou de vol aérien ; semis de branches et de fleurs avec