La description de ces absides se trouve à la page

3. E. Müntz, Notes sur les mosaïques chrétiennes de V Italie. Revue archéologique, 1875, 1878. Au moyen de nouveaux documents, M. Müntz a prouvé que tous ces sujets étaient chrétiens.

des oiseaux et des vases; tels se présentent les compartiments, à l'exception de deux, à peu près semblables du

reste, qui méritent une attention plus particulière à cause des vendanges, symbole chrétien souvent repro-

duit dans les catacombes. Le compartiment entier est recouvert de pampres de vignes ; des enfants nus cueillent le raisin en jouant; le transport de la récolte et le pressoir sont figurés contre les bordures ; de lourds chariots à deux roues sont péniblement traînés par des bœufs que de jeunes conducteurs excitent à coups de fouets et d’aiguillons ; ils s’avancent vers le pressoir, qui n’est qu’une simple cuve carrée surmontée d’un toit en pointe; trois vignerons piétinent la grappe, dont le jus s’écoule dans des amphores. La composition est charmante, le dessin spirituel et délié; elle à donné lieu pendant plusieurs siècles à la supposition que le monument était un temple de Bacchus, mais de plus récentes études ont montré de semblables scènes sur des sarcophages chrétiens. D’autres emblèmes disséminés sur la voûte circulaire portent également le caractère de la religion nouvelle, de sorte qu’il n’est plus possible de ne pas voir dans le baptistère de Sainte-Constance une décoration qui résulte des idées païennes et chrétiennes, fort mélangées encore à l’époque de Constantin.

On a retrouvé dans les catacombes quelques mosaïques qui paraissaient être de la même époque; la rareté des ouvrages de pareille provenance nous a engagé à reproduire l’une des deux figures 1 conservée à la bibliothèque Chigi, quoique de fâcheuses restaurations aient altéré en partie le caractère primitif de ces images. La mosaïque fut découverte en 1 6 56 dans la catacombe de Cyriaque; elle était accompagnée d’une inscription qui indique que les figures sont les portraits