HISTOIRE DES MIGRATIONS DE LA MOUCHE DES PATATES

La chrysomèle des pommes de terre paraît d'abord avoir été observée par le naturaliste américain Thomas Say, en 1823, dans le cours de l'exploration des régions de l'Ouest et des Montagnes Rocheuses, dont AI. l'ingénieur, depuis Colonel Long, était le chef, et à laquelle M. Sa}était attaché en qualité de naturaliste. Say donna à l'insecte le nom impropre de Doryphora, en y ajoutant la désignation de dcccnilineata. (*)

L'insecte vivait dans les lieux de son origine, sur les versants Est des Montagnes Rocheuses du Colorado et dans la prairie, sur des plantes sauvages, surtout aux dépens de la patate à bec ( So/ainnii Rostratuui) et, selon tout ce que l'on connaît de son histoire première, ne trouvait sur aucune de ces plantes la nourriture et l'excitant capables de lui communiquer le degré de vitalité et de fécondité extraordinaires qu'il a atteint, depuis qu'il a trouvé l.i pomme de terre cultivée.

La chrysomèle à dix lignes semble n'avoir attiré l'attention, d'autres que des entomologistes occupés de la confection des catalogues d'insectes, que vers l'année 1859, époque que les écrivains américains désignent comme celle

(*) Journal ofllif Arademii of Xn/uni/ Sciniccsof l'hiUflilfiltm, Vol.HI., "ité par M. Rilcy.

le? LA Mi)Ul.:H£ DES PATATES

de ses premiers grands ravages dans les champs à patates du Nébraska ; cela autorise à faire remonter le point de départ de sa iiïarche envahissante vers l'Est, à l'année 1855 à peu près ; or, comme elle a atteint les rivages de l'océan Atlantique en 1874, il résulte que ses innombrables légions ont traversé tout le continent américain, des Montagnes Rocheuses jusqu'à la mer, Etat du New- Jersey, environ 1,700 milles anglais en ligne droite, en moins de vingt ans, établissant, chaque année, des colonies permanentes sur chaque point de l'espace parcourue. La moyenne annuelle de la distance franchie pendant toute la période de cette migration a été de près de 90 milles, comme on voit ; le minimum s'est présenté au début de l'invasion et paraît avoir été d'une cinquantaine de milles; le maximum de la vitesse a atteint deux cents milles en un an. En Canada, la marche de la mouche des patates a été à peu près la même que dans les Etats-Unis, puisque, entrée dans la province d'Ontario en 1870, elle est aujourd'hui rendue, en 1877, dans le district de Québec, ayant parcouru, en moyenne, environ 80 milles par année, en ligne droite.

J'analyse, d'après les auteurs américains et surtout d'après l'ouvrage déjà cité de M. Riley, "' Potato Pcsts\ l'histoire de la marche de ce fléau à travers les Etats de la République américaine. On a vu qu'en 1859, la mouche avait envahi une grande partie de l'Etat de Nébraska, en i86r, elle entra dans l'Iowa, en 1865 pénétra dans l'Etat de rillinois et, ainsi de suite, précipitant sa marche, le fléau se répandit dans l'Indiana. l'Ohio en 1870, la Pensylvanie, la partie nord de l'Etat du New-Jersey et la partie sud de l'Etat de New-York, à l'Atlantique qu'il atteignit en 1874. La ligne que je viens de décrire, sensiblement renfermée entre les 40^ et les 42°- de latitude, a été la ligne de la marche la plus rapide des légions de la Mouche des Patates de 1855 à 1874, à partir des Montagnes Rocheuses jusqu'à l'Océan ; dans le même temps, toutefois, s'attardant tantôt plus, tantôt moins longtemps en arrière du centre, les ailes gauche et droite de cette armée ont occupé successivement, au nord de la ligne indiciuée, les Etats du V'yoming. du Dakota, du Minnesota, du Wisconsin, du Michigan, de New-York, du Connecticut, de Rhode-Island, de Massachusett, de Verm«jnt. de New-llam]).shire et du Maine en partie ; au sud de la ligne i)Ius haut mentionnée, les lùats de Colorado, de Kansas, du Missouri, les parties méridionales d'Illinois et d'Indiana, le Kentucky,

le Tennessee, le sud de l'Ohio, les deux Virginie, le Maryland, le Delaware et la partie sud du New-Jersey.

Les portions du territoire de la Confédération canadienne où la mouche a pénétré (je parle des gros bataillons) sont: toute la Province d'Ontario et la partie ouest de la Province de Québec, jusqu'à la ville de Québec et ses environs.

La présence d'individus isolés, dans un endroit, il ne faut pas l'oublier, peut avoir lieu plusieurs années avant l'invasion véritable du fléau. Un certain nombre d'insectes parfaits peuvent même se montrer, durant la belle saison, sans laisser de descendants dans l'endroit : cela vient de ce que ces insectes précurseurs, se sont transportés ou ont été portés, à cette époque de leur existence qui s'écoule entre leur dernière ponte et leur mort : cette période, qui n'a qu'une durée de quelques jours ou de quelques semaines pour chaque individu, est continue pour l'espèce, de Juin à Octobre dans nos climats.