CONSIDERATIONS DIVERSES

On ne saurait trop insister sur l'importance de la question qui fait le sujet de ce travail, et je sens le besoin de revenir sur ce point, après ^avoir constaté l'indifférence coupable manifestée par un grand nombre de propriétaires de champs àpatates.dans les environs de la capitale fédérale. Des champs négligés ont non seulement eu leurs récoltes de patates ou détériorées ou détruites; mais, ce qui est beaucoup plus sérieux, ont servi de lits de propagation, d'oij sont sortis des millions d'insectes qui se sont répandus dans tous les champs voisins et qui sont allés au loin propager le fléau.

Ceux qui ne peuvent pas ou ne veulent pas défendre, d'une manière au moins suffisante, leurs champs contre un pareil ennemi ne doivent pas cultiver la patate. C'est leur intérêt et un devoir stricte de justice, puisqu'autrement. sans profit pour eux-mêmes, ils répandent la peste chez les autres.

Les cultivateurs de Québec n'ont pas encore eu, à quelques exceptions près, à faire sérieusement cette lutte : l'insecte ne fait que commencer à paraître, et n'a même encore envahi tout de bon qu'une partie des champs de la partie ouest de la province ; mais on l'a déjà vu à l'œuvre, et il a déjà colonisé, cette année, une assez vaste étendue du pays : il faut donc être prêt, dès ce moment, à faire une guerre sans trêve à la deuxième génération des larves qui sévit en ce moment et à la troisième qui va la suivre. Il faut encore bien étudier Je sujet et se mettre en mesure de ne rien négliger le printemps prochain.

Les Etats européens, en général moins intéressés que nous à la culture des pommes de terre, ayant entre eux et le fléau de la mouche un océan pour barrière, ont cependant compris l'importance de la question au point qu'ils en ont été et en demeurent alarmés. Les mesures les plus énergiques sont prises ou déterminées contre tous les dangers prévus de l'importation de l'insecte ; quand un individu de

l'espèce se montre quelque part, apporté par accident sur un navire, l'alerte est de suite donnée et de minutieuses recherches sont faites pour découvrir s'il n'était pas, par hasard, accompagné. *

Dans les premières années de l'apparition de la mouche des patates dans une région quelconque, il se produit toutes sortes d'opinions : les gens ont peine à croire à tout ce que l'on rapporte des ravages opérés ailleurs ; ils croient souvent avoir trouvé des moyens nouveaux de s'en débarrasser, sans peines, sans dépenses, et le reste. Cela vient souvent de ce que l'insecte n'étant point connu, on s'est mépris sur son identité ; ou bien de ce que les individus observés sont de l'époque qui, pour eux, suit la période de reproduction, ou bien encore de ce qu'on a eu affaire à quelquessaim peu nombreux. Toutes ces illusions ne sont pas bien des années sans se dissiper ; mais elles ont produit des effets déplorables, car elles font à l'ennemi un temps de trêve dont il profite pour pulluler.

Il arrive encore des erreurs en conséquence de faits cxceptionels dont les causes nous échappent, faits auxquels on assigne des causes imaginaires sur lesquelles on base des théories que le vulgaire, selon la vulgaire habitude, accepte de préférence aux données de la saine raison et de l'expérience.

Le charlatanisme, de son côté, n'a pas manqué une aussi belle occasion d'exploiter la crédulité publique, de sa nature intarissable, et \qs poudres merveilleuses, et surtout non poisonneuses, ont été offertes par centaines : on en a vendu des charges par les campagnes. D'autre part, des hommes fort re.spectables et de bonne foi, mais illusionnés, préconisent des moyens, en faveur desquels ils réussissent à réunir des partisans : c'est ainsi que j'ai vu préconiser dans les journaux, tout récemment, un mélange dont, en commun avec un ami, j'ai constaté l'inutilité. Ce composé, mis en contact avec l'insecte, le tue. mais employé comme pratique agricole, il devient ou sans effet ou pernicieux : des plants de patates que nous avons traités par cette substance ont péri par son emploi fait en abondance, ou sont restés la proie de la mouche à la suite d'un usage plus modéré ; sans compter qu'un si pauvre remède, sujet à d'autres objections encore, nécessite une main-d'œuvre dont les frais seuls suffiraient à en faire prescrire l'abandon.

Il faut bien comprendre (ju'il ne suffit pas de trouver une substance capable eie tuer l'insecte, par degrés ou instantanément, pour avoir découvert un moyen praticpie de com-

battre la mouche des patates. Il y a des centaines de substances qui possèdent cette propriété et qui ne répondent pas du tout aux conditions multiples d'un problème comme celui qui se pose ici, et que le vert de Paris seul a résolu, à la suite de milliers et de milliers de recherches infructueuses, de la part de savants et d'agriculteurs ayant mission de s'enquérir et qualités pour le faire. Ce n'est pas seulement un insecticide pur et simple qu'il faut, c'est toute une méthode d'agriculture pratique a établir, laquelle comporte l'emploi d'un insecticide capable de rester effectif, en se prêtant aux autres conditions du problème.

On a employé des machines à cueillir ou collecteurs d'insectes et d'autres moyens mécaniques de faire la moisson des mouches et des larves sur les plants de la patate ; mais, en fin de compte, tout cela ne vaut ni les peines ni les frais qu'on s'y donne, et finit toujours par donner gain de cause à l'ennemi qu'on attaque ainsi.

Il reste, comme seuls moyens pratiques, la cueillette à la main de l'insecte parfait et des larves, l'écrasement des œufs sur les feuilles, et l'emploi du vert de Paris.

La cueillette à la main de l'insecte parfait, à sa première apparition le printemps, et l'écrasement des œufs sur les jeunes plantes, aussi le printemps, sont des procédés recommandables et qu'on devrait pratiquer soigneusement, durant les premières semaines de la pousse des patates, en mai et au commencement de juin ; mais quand les larves ont commencé à faire leur apparition en nombre, et quand les patates ont beaucoup de feuilles, il n'y a plus qu'un moyen à employer, lequel, heureusement, à lui seul suffit toujours et partout, c'est le vert de Paris, seul agent capable de tenir tête à une invasion sérieuse de la mouche, dans les champs de quelqu'étendue.

Un ami, ayant des loisirs, avait, dans le voisinage d'Ottaoua,un petit champ d'un demi arpent de patates qu'il soignait tous les jours, le débarrassant, par la cueillette, des mouches et des larves qui venaient d'y faire irruption. Il s'était félicité souvent de pouvoir suffire, par ce moyen, à défendre ses belles patates, lorsqu'un jour, il m'arrive, me disant: — Il n'y a plus moyen d'y tenir; je suis débordé; mon champ a déjà beaucoup souffert. — Le remède est simple, lui dis-je, faites usage du vert de Paris. — Vous m'assurez qu'il n'y a pas de danger.' — Pas l'ombre, pourvu que vous vous contentiez de donner de ce vert à vos patates et aux insectes qu'elles portent. Il est reparti de la ville emportant du vert de Paris qui a sauvé .son champ ; j'ai le bon-

heur de le compter aujourd'hui parmi les propagateurs les plus zélés de la bonne méthode ; il a déjà produit un grand bien dans son voisinage.

l'arsenite de cuivre et son emploi.

L'arsénite de cuivre se présente sous la forme d'une poudre d'une ténuité extrême (impalpable), du plus beau vert, très-lourde et adhérant avec persistance aux objets sur lesquels on l'étend ; elle est insoluble, ou à peu près, dans l'eau. Sa ténuité fait qu'elle colore des quantités relativement énormes d'eau dans laquelle on la tient en suspension, ou de farine avec laquelle on l'incorpore souvent pour opérer sur la mouche des patates. On le sait, c'est un poison violent et qui agit à des doses extrêmement fractionnées.

L'arsénite de cuivre, ou vert de Paris, comme aujourd'hui presque tout ce qui fait objet général de commerce, est d'ordinaire falsifié et par conséquent diminué dans ses effets, en raison de la nature et de la quotité de ces falsifications.

Sur la demande de Monsieur le Ministre de l'Agriculture, les analystes du gouvernement fédéral ont reçu de M. le Ministre du Revenu Intérieur l'ordre d'examiner le vert de Paris en vente sur divers marchés du pays. M. le Dr. LaRue, professeur de l'Université Laval ; M. J. B. P2d\vards, de Montréal, et M. W. H. lillis, professeur de Trinity Collège, ont analysé des échantillons achetés en divers endroits de la province d'Ontario et de la province de Oucbcc ; le résultat a été que sur 44 échantillons, 14 seulement étaient purs. La falsification la plus commune s'opère en ajoutant du sulphate de baryte ou endonnant, après ctuip, un excès d'arsenic blanc au vert de Paris ; la valeur quantitative de ces fraudes s'élevait, pour un des échantillons, à plus de 33 pour cent de la masse, constituant vmc moins \alue égale à cette pro[)ortion. Un des échantillons analyses n'était pas même du vert de Paris, mais une poudre, composée

s 4 LA MOUCHE DES PATATES

d'arsenic blanc, de sulphate de cuivre, de sulphate de fer, d'alun et d'une poudre végétale, le tout formant une drogue tout aussi poisonneuse que le vert de Paris, pour l'homme et les animaux domestiques, mais nullement appropriée à l'usage pour lequel elle est vendue.

Il faut espérer que les autorités et nos maisons de commerce elles-mêmes veilleront à ce que de pareils procédés n'aient plus lieu. Comme les noms des vendeurs et le résultat des analyses sont publiés dans les rapports officiels, je crois devoir remarquer ici, en justice, que beaucoup de ces fraudes ne sont point opérées par les vendeurs, mais par les fournisseurs. Je connais l'honorabilité de plusieurs maisons nommées dans cette liste, et j'ai personnellement été témoin de l'indignation manifestée par un- de ces négociants, en apprenant la nouvelle qu'on lui avait fourni et fait vendre un produit frauduleux. Une fois averti, c'est le devoir de chacun de s'assurer de la valeur de ce qu'il offre en vente au public.

Il est bon de répéter ici les avis relatifs à la vente et à l'usage de ce poison, dont l'emploi fait aujourd hui partie essentielle de la dépense et des procédés d'une bonne culture des pommes de terre. Les paquets qui contiennent le vert de Paris mis en vente devraient être étiquetés d'une façon particulière, donnant avis de la nature poisonneuse du contenu. Il faut avoir grand soin de tenir le vert de Paris hors de l'atteinte des enfants, et faire attention que les animaux n'aient aucun accès au dépôt, aux ustensiles dont on fait usage, non plus qu'aux champs de patates opérés. Il ne faut pas se servir du vert de Paris comme insecticide sur les plantes autres que la patate : — les exceptions que cette règle peut subir sont de trop délicate application pour le public en général. Il ne faut faire servir, en aucune manière et en aucun temps, à d'autres usages les ustensiles qui servent ou qui ont servi à l'emi^loi du vert de Paris ; car cette substance s'attache par parcelles, avec persistance, aux objets de bois, aux vases de ferblanc, aux balais, etc., etc., dont on s'est ainsi servi. Il faut faire attention de ne point aspirer le poison et de ne point le mettre en contact avec la peau affectée de gerçures, crevasses, coupures ou plaies quelconques. Il faut prendre, d'ailleurs, toutes les autres précautions que la prudence et la propreté comportent.

Une fois le fait constaté que, de toutes les substances connues et essayées, l'arsénite de cuivre, dit vert de Paris, est le seul produit qui réponde aux exigences du problème

à résoudre, il restait à systématiser le procédé, c'est-à-dire à l'amener au point de produire son effet complet avec la moindre quantité possible du poison, et ce, avec la moindre main-d'œuvre possible.

La plus petite dose imaginable de vert de Paris suffit à faire périr la mouche et ses larves, que cette minime portion soit ingérée par l'insecte parfait, en la prenant sur les feuilles qui en ont été saupoudrées ou arrosées, ou que le poison pénètre par absorption, résultat du contact, pour la larve. Le mort de l'insecte arrive plus ou moins tôt, selon la dose appliquée ; mais, comme il importe peu, ou point du tout, que cette mort arrive instantanément ou au bout de plusieurs heures, il résulte qu'avec une poudre de la finesse du vert de Paris, on peut et doit arriver à un état de division énorme de la substance ; par conséquent, qu'on doit pouvoir amener la quantité de poison administrée à des doses très-faibles, réduisant ainsi à leur plus simple expression le coût de la matière et le transport sur champ des substances qui lui servent de véhicule. L'achat du vert de Paris, c'est le capital à débourser pour le cultivateur ; le transport sur champ, c'est le travail, la main-d'œuvre, tous deux réduits aujourd'hui à une dépense comparativement minime, qui serait presqu'insignifiante, si tous et chacun de ceux qui possèdent un champ de patates, petit ou grand, se faisaient un devoir de le défendre. Malheureusement, comme je i'ai déjà dit, les négligents sont nombreux, et c'est par millions et millions que la mouche se reproduit dans ces cultures négligées.

Des expériences, faites en grand et multipliées, m'ont démontré qu'on peut employer avec succès, dans des applications faites avec soin, des doses beaucoup plus petites que celles qu'on emploie partout aujourd'hui, lesquelles sont déjà en réduction énorme sur les quantités qu'on employait au début dans les Etats-Unis.

Le vert de Paris s'emploie de deux manières, à l'état sec et à l'état liquide ; chacune de ces deux manières de l'employer a des avantages et des désavantages qui lui sont propres, et chacune a aussi ses adhérents dans la pratique. Les avantages de l'état sec, c'est que la substance s'attache mieux aux feuilles, et que, en l'absence de grandes pluies, l'application conserve son effet plus longtemps ; les avantages de l'état liquide consistent dans la facilité d'emploi et la diminution des dangers.

l'our faire u.sage du vert de Paris, à l'état .sec on le mêle.— plus complet et plus intime est le mélange, meilleur et

plus économique est l'emploi, — on le mêle avec 20 à 30 fois son volume de plâtre, de cendres, de chaux éteinte, mieux encore de farine — la plus mauvaise vaut la meilleure pour cet objet. Quand le vert de Paris est de bonne qualité et bien mélangé avec une farine de grain fin, une partie du poison pour 40 parties de farine suffit.

Après essais répétés des deux modes d'application, malgré la préférence accordée à la méthode sèche sur la méthode liquide par un grand nombre d'auteurs et de praticiens américains, préférence que, l'année dernière, j'avais, d'après eux, préconisée, je n'hésite pas aujourd'hui à recommander la méthode liquide comme de beaucoup supérieure, pour l'usage ordinaire et général. La diminution des dangers possibles, la grande facilité de la préparation, la simplicité d'emploi me semblent des considérations qui s'imposent.

Dans l'application de la méthode liquide, que nous devons, je crois, adopter en pratique générale, à l'exclusion de toute autre, il suffît d'une cuillerée à thé, rase, c'est-à-dire d'environ cent dix grains (^4 d'once) de vert de Paris de qualité supérieure, pour un baquet ordinaire (deux gallons à deux gallons et demi) d'eau. Une livre de vert de Paris pur suffît donc pour soixante-quatre baquets d'eau ou environ 140 gallons. Si le vert de Paris était de qualité inférieure ou falsifié, il en faudrait une plus grande quantité, proportionnée à la moins value ainsi produite.

Selon le nombre des insectes qui se montrent à tous les états sur les patates, il faut employer, pour chaque application, de deux à huit baquets d'eau dans chacun desquels on a mis une cuillerée à thé de vert de Paris pour un arpent de patates. Quant au nombre d'applications à faire, elles varient selon le nombre des insectes qui attaquent le champ: le propriétaire doit avoir soin d'appliquer chaque fois que l'attaque se renouvelle. La règle est de ne pas laisser à l'insecte le temps de dévorer et de salir les plants de patates. Il faut ne pas oublier que les orages enlèvent la substance appliquée sur les feuilles.

Voici comment se fait l'opération : le vert de Paris étant mesuré dans une cuiller, ou mieux, étant d'avance divise par petits papiers contenant chacun la cuillerée voulue, on met dans un baquet plein d'eau la quantité indiquée du poison ; si le poison est à l'avance divisé dans des petits papiers, on jette, en l'ouvrant, le papier tout rond dans le baquet, et par là on évite toute autre manipulation. On a soin, de suite et pendant toute l'opération, de brasser le

mélange ; car le vert de Paris, n'étant pas soluble, doit être ainsi tenu en état de suspension également répartie dans la masse liquide.

S armant alors d'un tout petit balai, dont le manche doit être assez long pour ne pas être exposé à se plonger inutilement la main dans le liquide, on entre dans les rangs de patates, portant le baquet d'une main et tenant le petit balai de l'autre. Aussitôt qu'on observe sur les tiges et siir les feuilles un insecte parfait ou une larve, on agite le liquide avec le balai, qui de cette façon se charge d'eau bien verdie avec laquelle on arrose légèrement les insectes qui se font voir et les plantes qui les portent ; arrosant, à droite et à gauche, les deux rangs entre lesquels l'opérateur passe. On continue ce procédé jusqu'à ce que tout le champ ait été parcouru, prenant toujours deux rangs de plants en même temps (ce qui réduit le parcours de moitié), ayant soin d'agiter le liquide chaque fois qu'on recharge le balai et d'arroser les plantes et les insectes à droite et à gauche. {*)

Cette opération doit être faite rapidement, mais avec soin, et être renouvelée aussi souvent que l'insecte se montre. Dans les champs fortement envahis, il est sou\ent nécessaire d'opérer deux fois par semaine, trois fois même s'il arrive des orages. Comme on le voit, le procédé est des plus simples et des moins coûteux : une personne peut de cette manière parcourir et défendre plusieurs arpents, dans le temps qui lui suffirait à peine à opérer la cueillette des insectes sur un arpent ; avec cela que le vert de Paris met chaque fois le champ au net, ce qu'il est impossible d'obtenir complètement par la cueillette.

Telle est la mouche des patates, telles sont les pertes dont elle nous menace, tel est le moyen simple, facile et peu coûteux, en somme, de combattre cet ennemi. Il est de l'intérêt de tous, comme du devoir de tous, de prendre une part active aux mesures nécessitées par la circonstance. Que chacun donc prête son concours, par la parole et par l'exemple, à une propagande qui touche, dans l'ortlre

(•) On doit choisir des haquctn et dos balais légers, pour diminuer le travail et la peine. Les .sea^ix peints du ronimeree et les petits balais, employés pour brosser les habits (un peu usés, ils n'en sont que meilleurs), sont tr^,s- propres ii ce service.

Le vert <lc Paris pur ne di)it router nulle part, au détail, jibis cher que deux chf'lins la livn- (quarante rentins); or eonimc <leux livres et demi de vert de Paris pur suflisent à défendre un arjient par an, il résulte que la dépense pour l'achat du poison ne saurait dépasser une piastre par arpent.

matériel, à la question réellement la plus importante du jour pour nos populations.

En RESUME, nous avons affaire à un fléau terrible, mais qu'il nous est donné de contrôler. — C'est un devoir qui incombe à tous ceux qui cultivent la patate, devoir envers eux-mêmes et devoir de stricte justice envers les autres, d'avoir recours aux remèdes propres à combattre le mal. — Les moyens à employer sont de deux espèces, savoir ; la destruction de l'insecte par la cueillette à la main et l'emploi du vert de Paris. Le premier de ces moyens, pratiqué sans relâche, est bon toujours et suffît en certains cas ; mais, dans les grandes cultures et quand l'insecte pullule, il devient tout à fait insuffisant. Le second moyen, le vert de Paris, mis en pratique avec intelligence et persévérance, réussit toujours, à coup sîir et suffit à lui seul.

Il faut continuer la destruction des larves, à" l'automne, alors même que les patates ont atteint une maturité suffisante pour ne plus avoir à souffrir de leurs ravages ; car les larves non détruites à cette époque seront, au printemps, des insectes parfaits.