CHAPITRE VII

Seconde rencontre de Pétrarque avec Laure des Baux , le 6 auril i32^. Suite de VéglO' \ gue III.^ L

Jr ETRARQUE ne viiplus Laure depuis le jour ^ où elle se mit à fuir : il se retira peu satisfait ! de sa première démarche , et laissa son habitation de Yaucluse à la fin de juillet i326 , i pour se rendre chez le cardinal Jacques de Colonne , évêque de Lombes , oii il fut passer le reste de la belle saison , comme il nous l'apprend dans plusieurs de ses lettres. Revenu à Avignon , il y passa l'hiver , et partit au printemps pour revoir sa solitude et son nouveau logement. Reparaissant dans . ces collines , soit qu'il en ait cherche i'occa- 5 sion , soit qu'elle se soit présentée de nouveau , il rencontra Laure une seconde fois dans sa prairie , et , plus favorisé dans cette occasion, il fut accueilli par elle. Entendonsle nous dire avec sagesse : « La vertu , les grâces et des paroles douces furent les filets où je me laissai prendre-, c'est le 6 avril 1327 que je suis entré dans ce labyrinthe , je ne

sais

( 85 ) ^ sais comment je pourrai m'en tirer, (senn. 176 ) M. On voit par ce texte , qne c'est le bon accueil queLaurefit a Pétrarque , qui fut le vrai commencement de ses liaisons avec elle; c'est ce qu'il va nous montrer dans le récit de sa seconde entrevue avec Laure. Elle n'était point seule cette fois sur le rivage , mais environnée des jeunes compagnes ses parentes. Avant de commencer son récit , il achève le précédent par la réponse que fait Laure aux éloges qu'il fait d'elle dans les huit derniers vers qu'on a lu. Laure lui dit ;

«Vous êtes plus prudent que je ne croyais ; voire respect pour nous , vos égards flatteurs, sont excessifs ; vous pourrez peut-être nous plaire par tout autre discours (i) ».

Seconde rencontre de Laure sur les bords du rîuage de f^aucluse,

« C'était au milieu du jour (2) , pendant que mon goût pour la forêt conduisait mes

(i) Plus sedulus qaam rcbar eras , reverentîa nostri Excedii ; diccns aliud , potnis forlasse placerc (2) Forte die in medio duni me raeus urgel ad amncm Sylvae amor , ia sylvas subito vox cont\°;it auies ;

( 86 ) pns vers la rivière ; tout-a-coup un Lrnit plus doux que ne l'est la voix humaine , vint retentir à mes oreilles ; étonné , je m'arrête. Il y avait près de moi une onde légère qui , s'échappant d'une colline ombragée , se roulait sur des pierres luisantes. Ce lieu est élevé et accompagné du murmure des eaux. Je regarde alors , et je vois au bas du rivage un groupe de vierges qui étaient sous les ombrages où vivait le laurier pourpré , orange , ( lauri purpureœ uirentis ad umbi^as ). Le ciel était propice ; je descends , je hâte mes pas ; alors une de ces vierges dont la voix était plus sonore , prononça ces mots : puisque la destinée vous ramène de nouveau dans ces sentiers , on vous permet de voir des visages troublés. Elle parle amsi , se place à la droite ; tous les troubles se dissipent , je commence à parler ;

Dulcior humana , slupui. Levis unda nitentes Per pronum ex umbroso involvit colle lapillos. Piominet ipse locus, murmnrque secutus aquarum , Pnrpnreae in ripa lauri virentis ad umbras Virgineam aspicio cœlo plaudente choream. Plecto gradum propere; tune una sonanlior addil Ex numéro ; si fala tuos hoc tiamite gressus Irremeanl , aude et dimolos ccrneie vultus. (m^.)

O Déesses de ce lieu ( dis-je alors) ! comment n'aiiriez-voLis pas d'indulgence pour moi ? l'erreur et l'attrait m'ont entraîné en suivant les traces d'une biche sauvage qui m'a échappé , elle s'est mise a fuir , et si prompiement , qu'elle ignore de quelle couleur je suis. A ces paroles , la vierge souriant , me dit : nous nous rappelons de tout ».

A ces mots de Laure , Pétrarque , continuant son discours , la prie de recevoir cette églogue comme les prémices de ses chants dans cette solitude ; il l'assure que si dans sa fuite elle s'est méfiée de la lyre du poëte , elle ne trouvera dans ses vers que la poésie de l'homme de bien. Yoici son discours à Laure.

Pétrarque.

« Au milieu de l'âpreté de ces rochers ( i ) , je recherche en vous une sage Daphné , cette

(i) Haec ait et dexlram tenuit , tremor omnis abibat : Posse loqui incipio. Qiiin vos mihi parcile divae Frror , amorque trahunl scctans vestigia dainse Ex me clapsa terœ : fugil illa, meosqiie colores Nescit. Ad haec virgo subridens : uovimus iiiquit Omnia.... te sajiidam sequorioter confraga Daphnem. Fabula jampridem aonjis iiolissima iucis.

Ha

histoire est très-connue dans la forêt d'Aonie. Ouoiqu'inceriain d'être agréable à la souveraine de ces lieux , recevez je vous prie, celte poésie ; Cupidon s*y est arraché le guidon de ses ailes tendres et légères , et me le présentant il m'a dit : vous irez sous ces onihrages , et vous direz que vous avez vu les neuf sœurs que le vulgaire ne peut envisager j et que ne peut voir aucun esprit imbu des oracles de la chair. Si Ton veut en savoir davantage , dites que vous avez vu avec quelles fraudes excitent les guerres ces pies loquaces qui s'agitent du hahil et de l'esprit , et que la chute du présomptueux Pjrenée a si bien fait connaître. Dites que

Incerlus laeliscere heram , tamen accipe rylbmum. Hune precor -, è lenero pennalum cortice reraum Decerpsil cupido atque mihî porrexit : ad umbras Ibis ait , dicesque novem vidisse sororcs Quas viilgus speclare nequit , quas ulla profatu, Mens Garnis inibuta videt. Si plura rogaris Die vidisse quibusvis bella movere dolis , bae > Et quantum prœceps doluît de turre Pyrenaeus , Toce vel ingenîo picae docnere loquaces. Die saero de monte vagas vidisse per undas Quas pedis impulsu genîtas cervice Medusae 41ams perfodil equus j dionaea canenles ( ms* }

( «9 ) TOUS avez vu ces muses vagaLondes de THvppocrène qui , par rimpulsion du pied , font jaillir les eaux de leur source, comme le cheval ailé né du sang de Méduse. Elles chantent l'amour avec les oreilles aguerries , par une hasse harmonie des mots , changeant toutes choses, et jusqu'à Tordre des véritahles mouvemens de l'ame. Dites encore ( m'a dit ce jeune Dieu ) quel amour conduit h la renommée; quelle élude , au charme de la parole -, ce que sert à l'esprit la lecture d'un orateur sévère ? Après cela , comment et quels doivent être les mouvemens , et la force du génie ? quelle discrétion doit être dans l'esprit j comment enfin l'on parvient à flatter des oreilles délicates ennemies de la folie ?

Auribus impavidis vapido modiiîamine vocum : Cuncta novant veros que animonim ex ordîne motus. Die famae quis ducit amor ? vocisque le\ amen Quid studium ? ingenio quae vires charla severi Oratoris agat ? post haec quisnam impetus et lex Judicii aetheiei? quaeuara discretio mentis ? Quid ve potest mulcere aures insana fugaces Hue Dapbne sic verti oculos regina canori ; Qui mihi pro cantu reraura dedil alrte vulsura j Me tibi monstpari involaerem jubet , ille nionetque Ilarmoniœ post signa fugae , eonsistere tetara : Ferrea , sit inc^uit molam pietate videbis. ( ms> J.

« Oui , Dapliné , reine de riiarmonic , c'est de ce côlé et vers ces préceptes qvie se fixent rues regards. Cupidon, qui pour llionneur de mes chants s'est arraché le guidon de l'aile , et m'ordonne de paraître devant vous sans légèreté , me prévient , qu'après avoir fait le tableau harmonieux de sa fuite , la colombe de ce désert repliera enfin ses ailes pour s'arrêier. Fut-elle d'airain ( m'a t-il dit ) , vous la verrez sensible et pleine d'indulgence pour vous ».

Tout retrace dans cette conversation de Pétrarque avec Laure des Baux , une peinture de la morale de ce poëie ^ et la sagesse remarquable de l'illustre vierge qui en est l'objet. Le tableau qu'il fait à Laure de la poésie , des muses vagabondes , de l'amour des poètes ,• ce qu'il dit de Cupidon arrachant le guidon de ses ailes pour l'honneur de ses chants, est digne d'un génie aussi poli. C'est toujours sur le rivage qu'il aborde Laure, et qu'il en est accueilli i elle était sous les ombrages de sa demeure, c'est là qu'il nous dit avoir rencontré ce Z^une/'^our^reeran^e qui était alors entouré des jeunes "vierges de sa famille.

Quand aux effets et aux mouvemens de cette belle composiiion , il n'appartenait

( 90 qu'à un bon génie d'appeler sur le iliéàtre de l'Hyppocrène Apollon et Gupidon , ces Dieux ordinairement si hardis, et si légers dans les champs, pour les montrer a Laure de très-humbles serviteurs de Minerve dans les vallées de Vaucluse et de Galas : c'est aussi comme le plus sage des poètes Ivriques , qu'il déclare a Laure qu'il n'a composé cette pastorale sur sa fuite, que pour se faire distinguer d'elle, et pour qu'elle ne le confondît pas avec les troubadours ou baladins de l'Hyppocrène. Il lui dit expressément , qu'il n'est pas un poëte d'amour , accoutumé à tremper sa plume dans les ornières de Méduse et de Pégase , oii l'on écrit du corps plutôt que de l'esprit. 11 rassure cette illustre solitaire sur les inconséquences d'un jeune homme qui l'aborde sans la connaître , dans un lieu désert où elle était seule. Il lui expose sa justification , la pureté de ses vues , sa délicatesse en poésie, et son génie par-dessus tout.

On peut dire à la gloire du poëte historien de Laure, qu'aucun poëte n'a développé autant d'instructions sur le vrai sens des paraboles de la mythologie , autant de préceptes sur le bon esprit des lettres , sur les devoirs du poëte et de l'homme public doûi

le nom doit passer à la postérité. Il est certain que ce poëme sur la fuite de Laure , sous le nom de Daphné, est d'un intérêt nouveau; je dis plus, il est classique; il porte l'empreinte de cett-e chevalerie justement appréciée , que Pétrarque, pour l'honneur de son siècle , a fait passer à la postérité dans cet écrit. Voyons actuellement la réponse de Laure au discours qu'on vient de lire. Ce morceau , qui termine Téglogue de Pétrarque , ne sera pas moins précieux pour l'histoire de Vaucluse que pour celle de Laure des Baux. Laure y appelle l'attention du poëte sur les lieux qu'il habite dans cette retraite ; elle lui fait le récit de la translation' des restes mortels de saint Veran, transportés de la chapelle de Saumane , dans l'église de Cavaillon. Elle raconte s'y être trouvée présente dans sa première enfance , l'an i3i2 , époque où cette pompe solennelle eût lieu à Yaucluse. Yoici la narration de Laure des Baux a la suite du texte qu'on a lu. Reprenant le discours du poëte sur la poésie , elle lui dit (i .

Daph, {i) Metasquc bas sequere , et collem properare par alfnra Scis quo soiç sedes? majesias quanta locorum?