L A URE

« Parlez donc , mais rappelez-vous d'arrêter une éloquence cupide (i) ».

Première rencontre de Pétrarque a^ec Laure ^ sur les rivages de Fauclu&e.

« Daphnë , la première fois que je vous vis vous étiez seule sur ce rivage désert ; je fus en doute si vous étiez une mortelle ou lîne fille des Dieux. En ce jour le laurier odoriférant du royaume de Murcie répandait le parfum de Rutilus d'Orange {aureasis ) , \\ était plein de douceur. L'odeur de cette tige qui m'était inconnue répxindait au loin sur ces rivages ^ les émanations les plus suaves. Vos

Dapk. (i) FareigîUir cupiVîosqne mojos frenare memenlo.

5/r. Daphne , ego te solam deserto iii littore pri-^ miim Aspexi dubius hominem ne , Deam ne viderem , Aureasi rulilo fragrabat Murcia palma :

Sic cœlum !alè insolito complebal odore, Dulcla sydercas jactahant ora fa vil las , Ardontcsque comas hiimeris disy)erserat aura i Disiduis 5oi cum radiîs ceitabal in aequor Marte lue victus , non astri linnine corapar Fulgebat. ........

cheveux flottaient sur vos épatiles; le soleil dardait inégalement ses rayons sur ces plaines humides , il ne Lrillait plus que comme un astre inférieur (i . Je craignis alors que les Dieux me voyant près de vous , ne fussent jaloux , et ne vous enlevassent de la terre avant que vous eussiez connu nos secrètes pensées; c'est-à-dire, ces témoignages respectueux et polis dont notre coeur est brûlant. Je m'approche donc, désirant devons faire connaître le premier élan d'une parole grave. Mais j'ai à peine tiré de ma bouche le premier souffle de celte parole , que vous la repoussez sans l'entendre ; vous prenez la fuite, me répondant avec indignation. Moa imprudence m'a coulé cher ; vos réponses se

(i) Timuique Deos ne forle vicîendo

Ardèrent , raperentque priiisquara visceia nosces Nostra , vel hos cultos incensi pectorîs ignés. Accedo cupiente gravis primordia verbi Pandere. Vix sisso vocem pulnione revulsi Arces inexpletam , vulta indignante locula Effugis : incaulus doluit , tua veiba profundè Se inseruere animo , et b'quidis haesere medullis , Exiliiint laraiae , et miserum sn^^piria nectiis Flatibus assiduis tundunl atque imbre repeiifi. Tu tandem quae sola potes miserere , modiinique Poae xuâlis , si justa peto , si cognita nairo.

Gi

( 78 ) sont gravées profondément dans mon cœnr, elles ont pénétré jusque dans mes veines. Des regrets dévorans , des soupirs déchirent sans cesse de leur souffle mon sein humilié -, une pluie soudaine de Jarmes s'en est suivie. \ous donc qui seule pouvez tout , pardonnez ; portez un tempérament à ces maux si ce que j-- demande est juste , et si je raconte des choses connues ».

Avant de continuer ce dialogue, par la réponse que Laure fait au discours de Pétrarqi^e, je ferai ol>server avec quelle force , avec quelle vérité le poète vient de prouver que c'est sur les hords de la Sorgue , et dans le désert de ses collines , qu'il a renc ontré Laure pour la première fois. 11 nous assure qu'elle était seule sur ce rivage désert , et que voyant ses traits , ses cheveux épars que le vent agitait sur ses épaules , il ]a prit pour une Divinité : le soleil devant elle, ne hrillait plus (dit-il ) que comme un asire inférieur. La nommant par son vrai nom , il rappelle qu'elle répandait sur ces rivages la honne odeur du laurier orange ^ soiti de la tige du royaume de Mnrcie ; nous apprenant m peu de mots que sa maison est orig naire d'Espagne et du royamne de.Murcie. ilien de plus évident. Ce sont

( 79 ) là je crois des détails précieux qui laissent bien-loin î'héroine provençale. On voit ensuite que Laurc se mit a fuu' au moment où il s'approcha d'elle, il lui en témoigne ses regrets. Voici la réponse que lui fait Laure j je reprends la suite du dialogue.

Laure.

« Je crains de me ressouvenir (i) que ma figure a été agréable à plusieurs, et qu'elle a fait le tourment de cens qui m'ont aimé. J'ai rejeté le plus beau des hommes qui , semblable à Phébus par sa beauté et sa blonde chevelure , n'était pas moins recommandable par son génie, que par la grâce de son éloquence. Il était justement glorieux du rang de son père. Mais il se vit rejeté de moi, et s'en fut avec le murmure du chagrin. Vous me voyez enfermée par les rochers de ces rivages. Les nymphes qui sor-

(i ) Quod placuit mea forma viris , quod torsit amantes Dimemorare piget. Placuit super omnia Phaebo. Aureus ille comans , nitido speclabilis arcii , Ingenio cilbaraque potens , Jove pâtre superbus , Spretuset indigiians abiit. Sto condita clivis Flipariis, me amarxlet pangant sub surgi t e, nymphae Tu (juid babes , quo poâse pules boc frangere flatum.

( 80 ) tent au gouffre de la fontaine , m'aiment et me parlent aussi ; qu*avez-voiis donc pour faire oublier la douce voix de leur murmure » ?

« Je ne vous cacherai point (i) que malgré mes petites ressources , j'ai cru trouver le moyen de vous être a^réaLle dans l'art de la poésie descriptive , espérant que vous aimeriez l'harmonie d'une muse élevée, chantant les fastes de cette forêt. Je craindrais vainement d'échouer dans mes projets , et de vous paraître désagréable ; je n'ignore pas que les chants d'une lyre pure ont adouci la

Str, [i] Haud tacuisse vclim quod ciim mea pauca

pularem Posse placere tibi , studui si musica fantis Ars mihi lerret opem quod te sonitu , alta camaena El nemoris fastus , caperent : frustraqae timebam Hanc eliam tentasse viara , raucumque videri, rïumqiiidslridenteTneduIcantmeracarmina faunum ? Non puduit dryades parili celebrare canore. Soepe qiiidem vidi rama m , dulcedine cantûs Linquere et assidiias in me spectare capellas. Spemere apes cytisum , mutas aestate cicada» La2tabanl : ncc nata prius fiducia noslra est Quin sacro igné, raihi calefaclam dederet Argiw.

( 80 grossiërelë de Pan ; je n'ai donc pas hésité de chanter les dryades de ce séjour sur un pareil ton. J'ai vu souvent des jeunes chèvres , attirées par la douceur du chant , laisser leur rameau , et me regarder avec complaisance ; l'aheille oublier le cytise , et les cigales se taire en été et montrer du plaisir. D'ailleurs l'espoir de vous plaire , n'est animé que de ce zèle pur que me donne l'Argus qui voit le fond des cœurs ».

« Daphné (i), vous le siège de la pudeur , notre émulation et notre bonheur , je vous estime comme dame forte et unique , vous l'honneur et l'ornement de ces forêts. Les hommes à renommée , et les grands capitaines vous ont recherchée. L'astucieux Jupiter vous considère ; il craint , il s'éloigne de ce dard victorieux et à triple force , avec

(i; Daphné, caslaqui(îera,noster labor, atque voluplas

Unam ego te dominara , te fortem aiTasus adaero :

Tu decus es nemorum , tu spes pastoribus ingens ,

Te vales magnique duces , te Jupiter astus

Diligit , ac jaculo refugît victore trisulco ,

Quo feris omne nemus. Te quam pharelratus Apollo

Quam ceiebres arsere Dii , mincSlropaeusardet.

Sicul paslor inops , laetus , qui luris opinii

Dives eril , si pulchra voces sua carmin a Daphne.

( 8a ) lequel vous subjuguez toute l'étendue de cette forêt. Le poète est donc justement épris de celle qu'ont estimé les Dieux les plus célèbres , le Dieu du génie lui-même : et tout ainsi qu'un pauvre berger, qui obtient un champ fertile, il se croira riche , si vous lui dites, ô Daphné ! que ses chants vous sont agréables ».

Dans les jolis tableaux qu'on vient de lire , le poëte historien rappelle sans cesse que c'est à Vaucluse même qu'il chante les fastes de Laure , ses forêts et ses rivages. Rien de plus étranger a la tradition d'A.vignon que l'histoire de cette célèbre vestale sous la plume de son véritable historien : il nomme sans cesse ce ])eau laurier de la maison à^(X range par lesnomsy/urea^w et /?M?i7//5, Orange. II montre constamment ce beau laurier, enfermé autour des eaux de sa solitude. II nous fait part de ses conversations avec Laure , de ses réponses à ses discours , se montrant à cet égard , et le pins grand poëte et le plus habile historien. Il vient de nous peindre la virginité de Laure , ses refus constans à se rendre aux vœux des grands personnages qui l'avaient demandée en mariage; ce qui prouve que Laure avait choisi l'état de virgnité dans lequel elle vécut toute sa vie : ces huit der-

^ ( 83 ) nicrs vers sont dii^nes de Virgile. Ce qu'il rapporte de Lanre qui , environnée des eaux qui mouillent sa demeure , préfère le murmure des nymphes de la fontaine , à l'harmonie du poëte, est un trait saillant qui caractérise à la fois les mœurs douces , et la sagesse de cette illustre solitaire.

L'époque à laquelle ont eu lieu la première rencontre et la fuite de Laure , a été confondue avec une seconde entrevue , le 6 avril i3^7. Ce premier événement de la vie de Pétrarque, si intéressant pourl es lettres et l'histoire , a eu lieu au mois de juillet l'an 1 326, comme il ledit lui-même , levando il sole a la stagion acerba ( son. iSn ). « La mort ( ajoute -t-il ) a hrisé le nœud intérieur que j'ai contracté d'heure h heure , en comptant depuis ma 21.^ année révolue (i) ». Pétrarque entraitdonc dans sa 22.^ année, lorsque, pour la première fois , il eut vu Laure sur les rivages de Vaucluse. On va lire sa seconde entrevue avec elle , et le premier accueil qu'il en reçoit dans cette solitude , un an après.

( I ) L'adentro nodo ov' io fui d'ora in ora Contando anni ventuno interi preso

Morte discioise

( Sonett, a3o J.