ANNO XI , DOM. ERÆ

t<4oo sacrum bustum ampli avit

JOANN. Kl COL A. EP1SC.

L’an n , et de 1ère du Seigneur i-4'oo> Joannacci Nicolas , évêque , a restauré ce sépulcre sacré. Nouvelle preuve irréfragable que cet édifice est le sépulcre sacré que Pétrarque nous a fait connaître. Joannacci Nicolas, noble de Bari (i), promu à l’évêclié de Troye , en Italie, l’an 1409, fut dans la

(1) Istoria d’Avignon e del Cont. Yenessino , lii>» i3 , p. Fantoni.

même année transféré à l'évêché de Cavaillon r comme il en conste dans les actes de cette église. 11 est encore fait mention de lui en i4id *, ce n’est qu’en i/pi que lui a succédé Guillaume 111 , chambellan de Martin V.

Cet édifice a donc été restauré Fan 1 4 x 1 , par les soins de l’évêque de ce diocèse , Joannacci Nicolas , comme on l’aperçoit en dcliors^ et au dedans.

Il est à désirer que ce monument précieux,, ravagé pendant la guerre des calvinistes, et dégradé pendant nos derniers troubles , soit bientôt réparé et sauvé d’une ruine imminente. Le bon esprit des autorités locales, l'empressement des savans et des voyageurs se prononcent déjà pour la conservation d’un édifice qui rappelle a Vaucluse les plus grands souvenirs de son histoire (1).

Le second monument appartenant aux murs intérieurs du sépulcre, est l’écusson que j’v ai trouvé sur la porte. Je Fai dessiné ci fait graver avec soin : il est sculpté en bas-

(1) Les habitans de Vaucluse appellent ce sépulcre , chapelle Saint-Nicolas \ l’erreur est ancienne et vient du nom de Nicolas , qui est écrit sur la corni-

che , malgré que cet édifice , n’ait ni fenêtres, ni clocher, ni sanctuaire*

relief sur une pierre blanche , la même qué celles qui ont servi à la bâtisse intérieure. Elle est noircie et atteinte par les injures cia temps , mais assez conservée pour n’avoir' rien perdu de ses formes essentielles*. L’éca porte en front une étoile â huit rayons triangulaires , en bas , deux tiges de fleurs d’orange a cinq pétales, et leur fruit au milieu en forine de petites oranges : quelques vestiges d’un cornet se montrent a l’opposé. Ces armoiries de Laure des Baux de la maison d'Orange , ne pouvaient rien nous offrir de plus parlant , en faveur du lieu et de la personne que Pétrarque a rendus si célèbres.

Monsieur Moureau r secrétaire delà commune et monsieur Sylvan , maire actuel r propriétaire de l’édifice , et a qui je dois rappeler ici ma gratitude sur futilité que j’ai retiré de leurs renseigncmens , sont venus reconnaître eet écusson , portant les armoiries de la maison d’Orange , ayant la teinte et l’âge du XV. e siècle. Nous avons jugé convenable de l’ôter de dessus la porte où il n’était pas fixé , afin que les enfans qui travaillent sur la colline, ou bien la malveillance n’achevassent pas de le détruire, et qu’on puisse le montrer aux curieux.

Vaucluse vient de recevoir dans cet ouvrage

tin lustre nouveau , qui lui était destiné depuis environ cinq siècles. Les voyageurs y trouveront toutes les compositions dont le poëte toscan a embelli celte fontaine et ses fastes. Je borne donc ici ma carrière : je m’arrête à la solitude de Laure des Baux et a son tombeau au vallon de Galas , pour y appeler les savans et les curieux.

Il n’est point entré dans mon plan de faire connaître directement dans cet ouvrage la vie politique de Pétrarque , soit dans les négociations importantes dont il a été chargé , soit dans ses liaisons avec le fameux Rienzi. Je dirai seulement ici, qu’elles n’ont pas été aperçues sous le vrai jour qui les recommande dans ses écrits , surtout a l’égard de ce tyran des seigneurs romains. L’intérêt que Pétrarque a inspiré a tous les siècles , lui a suscité la fiction des jaloux ; travesti ou déchiré constamment , il n’est pas jusqu’à son sépulcre à Padonc qui n’ait été attaqué par des mains profanes , comme le rappelle un savant Italien. L’ignorance a ses furies , et l’opinion sa tyrannie. Celle-ci n’est le plus souvent dans les lettres qu’un thermomètre variable qui ose tout , et ne garantit rien. C’est ce qui a fait dire à un philosophe , qu’un écrivain qui n’a d’autre

esprit que l’esprit de son siècle , ue parvient jamais a la postérité : il faut , dit-on , pour y arriver , franchir souvent la fameuse barrière des erreurs et des préjugés classiques.

Je ne prendrai point congé de la muse de Pétrarque sans dire quelques mots de la fontaine de Vaucluse.

« Quand on trouve (dit Senèque ) un antre de rocher creusé par la nature , sans que l'homme y ait mis la main , famé se sent pénétrée d’un sentiment religieux : l’éruption des fleuves et des rivières qui sortent brusquement des pôles de la terre , mérite des autels. Quel antre de rocher plus capable d émouvoir et d’inspirer cette pensée, que l’antre caverneux d’où sort la fontaine de Vaucluse ? Il y a des fleuves plus longs dans leurs cours, dont les eauxsont plus abondantes ; mais où trouver un prodige comparable aux mouvemens de ce fleuve souple et limpide qui , par un ordre bien particulier , et de siècle en siècle, ne diminue jamais assez , je ne dis pas pour tarir son cours , mais pour cesser de porter ses bateaux , et qui d’autre part ne croît jamais assez pour inonder ou devenir seulement incommode.

C’est là un privilège de cette source , aussi utile et remarquable qu’il est unique. Le

volume de scs eaux est si considérable , que presque à sa source il se divise en quatre rivières qui portent bateau , et se répandent dans la plaine. Vaucluse est un désert, mais il est plein de sites et de beautés qui plaisent ii Famé sensible., autant qu'elles paraissent insupportables à des esprits vides ou dissipés. Tout y paraît sombre , stérile au premier coup-d’œil , mais tout y rit , tout y est amène; les montagnes, les gorges et les vallons y sont adoucis par le cours des eaux. Tout parle au cœur sans l’amollir ( dit Pétrarque ), c’est pourquoi il appelle ce séjour le règne des poêles , le Parnasse des muses raisonnables : il en a fourni l’immortelle preuve.

On pourrait dire que la nature se présente a Vaucluse , comme une souveraine dans son négligé ; elle se plaît sous Fâprelé de ses rochers , y étale ses bois , le raisin et Poli ve : elle a des ombrages , des lits de verdure, présente les plus beaux sites , et varie d'une manière aussi utile qu’agréable ses produits et ses offrandes. Elle a placé la plus liante de ses merveilles sous l’antre de ce rocher anfractueux et menaçant qui voit sourdre de son sein les eaux de la Sorgue. C'est là que cette célèbre fontaine, resserrée dans ses rochers , prend son nom 7 se dilate

comme

comme un océan , et se précipite sur les décombres des montagnes et des collines qui se trouvent sur son passage; c’est dans ses jours de pompe et de majesté , qu’élevant ses eaux jusqu’à ses plus hautes barrières , elle présente ce prodige.

Ce que Pétrarque écrit lui-même des charmes qu’il a trouvé dans cette solitude , est fait pour peindre mieux que je ne saurais le faire sa prédilection pour cette fontaine. Voici ce qu’il dit à Philippe de Cabassole, évêque de Cavaillon et prieur de cette partie de son diocèse , témoignant les regrets qu’il a de n’être pas dans ce moment auprès de ce prélat qui se trouvait a Vaucluse en son absence; il inséra dans sa lettre les huit vers suivans que je traduis (i\

» Rien dans l’univers de plus agréable pour moi que le vallon de Vaucluse. Rien de plus favorable à mes éludes que ce rivage.

(i) Yalle locus , clusa loto mihi nullus in orbe Gratior , aut studiis aptior -ora meis.

Vallepuer clausus faeram , juvenemque ïeversum Favit in aprico vallis amæna situ.

Valle vir in clausâ , meliorcs duiciter annos Exegi; hi vitæ candida fila meæ.

Valle senex clausâ ^supremumducere tempus (ms.) Inclusus cupio , et te duce, vate, mori. (ms.)

Enfant , j’ai été enfermé dans cette vallée; y étant revenu adolescent , j’ai de nouveau été protégé sous l’abri de ce site amène ; homme fait et à l’âge viril 9 j’ai habité cette vallée ; elle m’a fourni des années meilleures et plus douces , j’y ai filé les jours les plus calmes de ma vie. Je désire pour ma vieillesse m’enfermer h. Yaucluse , et sous votre conduite ( cher prélat ) y préparer mes derniers momens et mourir ».

Pétrarque ne se lasse pas de montrer ses goûts et son génie pour la fontaine de Yaucluse. Il en a fait une jolie description dans la lettre qu’il a écrit au cardinal Colonne. C’est le dernier souvenir de ce poète , pour un séjour où il avoue avoir trouvé pendant trois lustres , les muses favorables , le repos et la gloire.

Description de la fontaine de Vaucluse par Pétrarque .

Mons horridus auras

Excipit ad nimbos , et in æthera conditus exît.

Ima tenent fontes nimpharum mobile regnum ;

Sorgia surgit îbi , cpærulîs placidissîma in undis y Etgravidaspræducît aquas:spectabilemonslrum,(7725.) Alveus lue viridis , vitreos tegît amne smaragdos. {ms.) Hic mihi saxosæ est rigidus telluris agellus.

« Un voclier âpre et menaçant, qui reçoit les vents et les nuages , s’élève ici et va se cacher dans les airs. C’est à ses pieds que les sources de la fontaine ont un abîme , ou les nymphes tiennent leur empire mobile. La Sorgue y voit sourdre les eaux majestueuses qu’elle conduit avec un doux murmure ; prodige étonnant , ce fleuve d’une couleur verte , brille et se couvre du transparent des éméraudes : c’est dans ce lieu que je possède un petit champ ingrat et rocailleux ».

Celte description de Pétrarque, qui peint si exactement et si poétiquement les eaux de la fontaine , la couleur verdoyante de scs ondes semblables aux éméraudes , elle grand rocher qui s’élève aux pieds de sa source r est , sans contredit 7 le plus hel ornement que ce poète ait réservé a ce séjour. Ces six vers latins , gravés sur le rocher d’on sort la source , y parleraient mieux qu’une colonne, et seraient le seul ornement exempt de' critique qui puisse être digne de la fontaine r de Pétrarque et des muses.

Pour qu’on n’ouhhe pas que Pétrarque' «st le poète historien de Vaucluse et îe panégyriste des vertus de Laure des Baux , les-

échos du rivage de Galas répètent sans cesse : Laure des Baux est immortelle et repose ici. Lisez ; un seul envoyé de l’olympe respira dans ses chants l’air pur dé nos vallons.