K É O BE S

«Un doux épanchement calme bien la douleur. La plainte et les soupirs sont les soulagemens du cœur, l’affection concentrée est mortelle : se plaindre hautement , en est le meilleur remède, -s’il en eut toujours été ainsi , l’indifférence n’eut jamais produit des cœurs de rocher. Le silence est nuisible a la douleur : je brûle de hâter mes pas , conduisez-moi aussitôt vers ce lieu qui fera abondamment couler mes pleurs ».

Avant d’arriver au tombeau , où Néobes ? sœur de Laure , va se rendre avec les deux autres vestales , Fulgida indique le chemin pour y arriver : elle montre le sentier qui y le long des eaux de Galas , aboutit h la bergerie du vallon des Bœufs. Cette indication toute simple dans le texte qu’on va lire , a fourni a Benevenuto de Imola , premier zélateur de la tradition d’Avignon, une explication enrichie de tout ce que le XV. e siècle a produit de jÆus singulier (i). Bien-loin

(O Colleciiones Bcnevcnuti de Venise i546.

Imola , édition de

de nous montrer ce chemin qui conduit à la bergerie du vallon des Bœufs , il se transporte à Avignon h dans l’église des Cordeliers , où il voit des bœufs fortement attachés par le cou , et qui ( dit-il ) sont les pères Cordeliers de cette ville , portant le joug du travail et de l’obéissance. Les cordons pleins de nœuds dont le poète parle , selon lui , sont la ceinture que ces religieux portent autour de leurs corps. Ensuite des chiens gris qui font la garde du couvent , sont encore ces religieux qui ahoyent pour D ieu dans leurs sermons. Tel est le langage et le bon sens de Pétrarque dans le style de ce visionnaire , sur lequel l’abbé de Sade a très-sérieusement appuyé ses Mémoires. Tom. I. page 21..

On jugera de Ta perçu de ces messieurs, par le texte qui indique le chemin pour arriver au tombeau de Laure.

FülgïdA y indiquant le chemin qui conduit auto mb eau de Laure y s exprime ainsi (i),

m Prenez le sentier du bord de la rivière x

(1) Carpe iter amnîs r quà nodosis implexa caplstris (ms.)

CauîaBoumj heibasque è dat.ro sub iimine garco (ms*}

au vallon des Bœufs , là où se trouve une Bergerie au milieu des rameaux noueux de l’ieuse , vous verrez sous l’intérieur de ce toit modique , et à travers ses barreaux, de petites herbes qui y croissent , et au-dehors des murs de 1 édifice des chênes verds qui l’entourent. Ce lieu recouvre l’objet qui vous était le plus cher, il est enfermé dans cet hospice de la colline : c’est là que repose la vierge de Galas , celle dont nous pouvons dire que la nature n’avait rien fait de si accompli , si l’amour ne nous en impose pas » , Il n’est besoin que de lire cet texte pour juger et reconnaître le lieu agreste où repose la dépouille mortelle de Laure des Baux, et apprécier la burlesque explication de Benevenuto de Imola. Si les auteurs qui l’ont suivie pour se dispenser de lire Pétrarque , eussent é'é moins esclaves du préjugé , aulieu de voir des bœufs liés par le cou , dans la maison des Cordeliers d’Avignon , ils auraient reconnu ce chemin de la rivière de la Sorgue qui conduit à l’hospice de la colline.

Yideris exiguas* gîaucosque ad claustra Molossos,

Ule locus tua damna tegit , jugi in auspiee consa :(^ Hic Gala Dæa sita est qua nil nalura creavit Pulchrius in terris , nisi nos amor usque fefciliu

dont il est ici parlé , ils auraient vu qu’il est question d’une bergerie et du vallon des Bœufs ? ainsi nommé dans les lettres de Pétrarque. Ils eussent enfin donné une idée plus juste de leur savoir , si au lieu de rendre le mot Molossos par les chiens gris du couvent des Cordeliers , ils s’étaient rappelés que par cette expression choisie et propre , le poète n entend parler que des chênes verds qui entourent le lieu dont il çarle : glaucos Molossos 7 l’expression est aussi pure que poétique.

On sait que les Molosses , peuples d’Epire et de la Cahonie7 avaient consacré le chêne a Jupiter , dans la forêt de Dodone, et que cet arhre fut appelé Molossus (i) y parce que c’était sous le feuillage des chênes y communs chez les peuples Molosses 7 que se rendaient les oracles de Jupiter surnommé Molosse. Ce n’est donc point des chiens 7 mais des chênes verds dont le poète parle dans sa description. On s’étonnera toujours

(i) Molossus Jupiter cclebrîs , h Molossis Epi ri f ei Cahoniæ populis apud quos oracula quercus reddebant. Nam sub quercu solebant columbæ Dodon oracula reddere. ( Joann . Hoffmann. Lexicon ; tom ♦ z. m.

que des hommes de lettres puissent aussi mal juger des monumens qu'ils ont sous les yeux , et pousser leur opinion jusqu’à l’excès du ridicule. Je reprends la suite du dialogue. La sœur de Laure et ses compagnes arrivées au lieu de la sépulture qui vient d’être indiqué , Fulgida, parlant à Néobcs, poursuit en ces termes.

Fulgida, à Néobes.

« Déposez ici la douleur qui vous presse, INéobes , entourez ce lieu ; embrassez (i) les pierres de cet hospice funèbre , portez la parole à celle qui se tait.

Fulgida.

(i) Depone hic quodeunque premît , complcctere

Lus lu m

Oscilla fer saxis mandræ ; die verba silenti ! {ms.) Néobes.

Heu nimis arcladomus , tanto ,domus arcta valori ! Hæc ædes Gala Tliæa tibi ! en quà fulgere cessas î Sol stetit hinc , sessusque palam , saxîsque sub istis Majorera ornalum Sorgæ secum abstulit inde.(7725.) Hlcpallens Gala Stella jaces , jam terra cinisque, ( ms .) Jam nîhil : ætherea nisi fortîs spirîtus arce Vivit, et inde videt fientes Iranquillus arnicas.

(*) Bustum , édifice rural ou l’on conservait anciennement la cendre des morts illustres qu’on avait brûlé.

NeOBES , au tombeau de sa sœur.

« O maison trop étroite } hospice trop modique pour contenir tant de perfections. Yoila donc votre gîte 7 bienheureuse de Galas ! c’est dans ce lieu seul que vous cessez de répandre la lumière. Oui , ce soleil s’est arrêté ici ; couché au milieu des champs et sous ces rochers ? il a fait disparaître avec lui le plus bel ornement de la Sorgue. Ma sœur , qui étiez l’étoile de Galas , vous n’avez ici que la pâleur , votre corps n’est plus rien que cendre et poussière ; mais votre ame se dilate dans l’arche éthérée , d’où vous voyez en paix les larmes que versent vos amies (1). Yousneme répondez rien ; ma

(1) ]Nil mihi respondes , animæ pars altéra nostræ

Optima pars eadem , dextras adliibe prccanti

Si qaa fides mundo , aul pietas sit prisca supersles.

Hune lapident infestum , qua nunc soror , arte re* volvam ?

Te eruam , et in pectus, figara oscula : dulce cari ave r {ms.)

Hoc referam , k mortis stratu , effossumque sacellis [ms.)

lnferam , et allai is laurum penetralibus addam;

Ad quam perpetuos , ceiebrabil mundus honores ?

yirgîneos reddens cultus , ritusque verendas.

sœur , chère portion de moi-même , et la meilleure. Prêtez vos secours à ceux qui vous invoquent , s’il est encore un peu de foi dans ce monde, s’il conserve quelques restes d’une antique pieté.

» Par quel art , d ma sœur , pourrai- je enlever cette pierre funeste qui vous couvre ? je vous prendrai avec empressement , j’embrasserai votre poitrine ; j’enleverai de son lit de mort votre cadavre intéressant , et l’ayant exhumé , je le transporterai sous les voûtes sacrées d’une chapelle , je placerai ce laurier (orange ) dans l’intérieur des autels, et le monde lui rendra des honneurs perpétuels, selon les rits consacrés au culte des vierges (i) , il ne manquera a cette fête ni les flam-

(i) Esula sacra deæ , nec fax, nec cornua deerunt “VirgUieas longe latèqne sonantia laudes, {ms.) Heumihi prædurilapidis, grave pondus inhæret. (mj.) Deficio sub fasc e, soror nitensque falisco.

Stirge sat est , consurge , sacrumque , in cardine corpus (ms.')

Commaculare cave , en placüant præstantia frustra Præterinun expelles , tula est obiivio amari! (ms.) Nempe besterna dîes ulla nequit arte reverti ;

Mors adimit curas , mors omnîa vincla resolvit.

Jam salis est fletum , nostros mors fregit ainores*

beaux , ni les cornets , qui feront retentir les louanges que lui adressera le cœur des vierges. Mais que dis-je , ô ma sœur , je ne puis plus me soutenir , je porte tout le poids de cette pierre fatale; je succombe sous le fardeau ».

F u SCA.

« C’est assez , levez-vous, Néobes, et craignez de profaner la retraite où repose ce corps sacré. C’est en vain que les choses intéressantes nous plaisent ici-bas , laissez loin de vous le passé ; l’oubli des chagrins est îe parti le plus sûr 5 d’autant qu’il n’est aucun art pour rappeler les jours écoulés : la mort rend inutile tous nos soins , elle brise tous les liens ; elle vient de nous séparer de nos affections les plus tendres ».

NÉOBES (i).

« Plut à Dieu que la mort, d’un meme

('i)Fregissetque utînam nostrum mors æqualaborum. Spcravi , prope nam sic le rat , miseramque fefeiiit. Vivo sed infelix , et luclns servor in omnes.

QuidmiserOj cæcoque animo , immoralia faris (ms.)

pas

pas eût brisé le nœud de mes peines ; elle est venue bien près de moi, mais elle s’est pen souciée d une malheureuse reservée à tous les chagrins de la vie ».

« Pourquoi tenir des discours si loin de la morale ? infortunée que vous êtes ! pourquoi pleurez-vous, Néobes? Apprenez plutôt a supporter la vie, quelque dure qu’elle puisse être. Pourquoi des gémisseinens ? la vierge de Galas a dû mourir pour devenir immortelle. Ne pleurer les autres que pour soi-même , lorsque leur sort est le meilleur , n’est pas amour, mais envie. Nous savons combien elle nous fait faute , mais d’un autre côté , combien elle s’est éloignée d’un monde ingrat » !

N EOB ES (ï).

ce Abandonnez ces réflexions ordinaires.*

Tam graviter ? quicl fies , Neobes ? quia incite vitaux S cire pati , quamcunquc dédit sors, du raque dedet. Quid gemitus ? morilura fuit Gala Dca, deiiiceps Immortalis erit. Proprio tabescere damno ,

Non amor ; aiterius smtem lugere secundam 3 nvidia est. Quantum nobis defeceiit omnes Scimus, et ingrato quantum descescerit orbi !

Neobes.

(i) Ambages vêler es el inenodabîle verburn, (ms*)

cette intarissable parole de la douleur : laissez juger de nos peines à ceux cjui viendront après nous : et vous , Fulgida , qui connaissez les muses agrestes , dictez une inscription pour cet hospice funèbre , afin que les siècles les plus reculés puissent la lire et la connaître ».

Après avoir donné sur la sépulture de Laure , tous les détails les plus lumineux et les plus circonstanciés, contre toute espèce d’objection, le poète va donner l’épitaphe qu’il a composé pour son sépulcre à Galas. 11 déclare que son corps, qui mérite les honneurs dûs a la sainteté , ne repose ni dans une chapelle , ni dans une église , mais sous le toit champêtre de la colline , au vallon des Bœufs , tel qu’il est encore sous la forme de ces antiques sépulcres agrestes que les latins nomment bustïim . Le tombeau de Laure de Pétrarque ne sera plus inconnu a ceux qui liront le texte dont nous avons enrichi cct ouvrage. L’épitaphe composée pour cet hospice funèbre , et que Pétrarque a laissé, désirant que les siècles les plus reculés puissent la lire , est celle-ci :

Mine , et qui inter nos , venturis tradite luctùrn.(/ra5.)

1 Fulgida quæ polis es, musas nam noscis agrestes. Die fil ulum buslo, reîegat quem serior ætas.

Épitaphe que Pétrarque a composé pour le tombeau de Laure des Baux à Galas (1).

F U LG I D A.

« C’est ici que la vierge immortelle de Galas a laissé la beauté du corps : libre dans ce moment , elle parcourt les voûtes roya* les et les pôles du Dieu qui tonne. Assise au banquet des esprits suprêmes , elle participe a leurs concerts divins. Oui, la mort, de son souffle funeste , a terni ses membres de rose, son vêtement de candeur et l’innocente enveloppe de cette beauté : elle a fermé ses yeux célestes et plongé la sérénité de son regard , dans une terre obscure. Quelqu’un s’attachera-t-il aux choses mor-

( i ) Hic liquît Gala Bæa suiun pulcherrima corpus l ibéra jamqne polos , et regia tecta lonantis Insequitur \ superumque choros, mensasque fréquentât.

Mors roseos arlus , mors candida veîa , genasque Svdereos ve oculos teligit ; vultusque serenos , Obscuro demersît liurao. Mortalia quisnam Piiigat , aut spertt , stabiles hic figere plantas ?

Quid genus hic p rodes t ? quid opes ? quid fama ? quid aîta ?

Quid ve décor vuîtûs ? quid g Ion* a nominis ingens ? Omnia contigerat , nianus abstulil omnia morlis*

telles ? ou croira-t-il fixer ici-bas Tinstabiliié de ces plantes qui fuient si rapidement? De quoi servent ici la naissance, les richesses, la gloire , les grandeurs? Que sont devenues la beaute et la gloire d’un nom le plus étendu ? Oui, elle possédait tout, et la mort étendant sa fauix lui a tout enlevé ».

"V oici les dernières paroles dont Néobes termine l'épitaphe de sa sœur (i),

NÉOBES, sœur de Laure-

« Retournant h Tétât de nudité, ma sœur n’a fait que laisser une prison amère. Que dis-je la nudité n appartient point k celle qui a emporté ce divin vêtement de candeur que la grâce posa sur sa tête, dès l’aurore

( i) Nuda sororrediens,è careere fugifamaro (ms.) Kuda quidem minime ,quam gratta vestit amietu [ms.) Canetons divo , à prîmis instanlibus annis.

Hanc quæcunqne fuit virtule , anîmoque per ævnm Àut eultu , ant sermone ptacens , poleritque placere Deferam ego anleoculos r noslris dum spîrîtus îste Art abus hærebit miseris , et vivere cogeU Hanc Laurum ad mânes , nebidosaquefluminaietliefr Exempîar pudicitiæ , floremque decoris (*)

Corde sub hoc seinper memori: pietate feremus.

Decoris , allusion à la maison des Baux que le poete: met tlès-à propos dans la bouche de la sœur de L\

de ses belles années. Tant que mon coeur aura Je mouvement , et que le souffle de la vie battra dans mon sein ,. j’aurai toujours devant mes yeux tout ce quelle a etc pendant sa vie , par sa vertu , par sa raison ; je ne perdrai jamais de vue tout ce qui m’a plu en elle, ou pourrait encore me plaire , soit dans ses manières,- soit dans ses discours.

» Je porterai jusqu’au bord du sombre fleuve, le souvenir de ce laurier orange , qui fut le miroir et l’exemple delà pudeur , une belle fleur des Baux (i). O bienheureuse de Galas ! votre souvenir ne s’effacera de mon esprit que lorsque les astres abandonneront leur place , les abeilles la douceur de leur miel , la colombe son nid, la tourterelle sa fidélité ».

Pétrarque vient de terminer par l’épitaphe de Laure des Baux, et les dernières paroles de sa sœur 7 tous les récits précieux , dont

(r) Quiimnosiro Gala Tliæa ,tuum de pectore r.omen Exibit , filaient propriis de sedîbus astra ,

Meîiis apes , studium linquent , nidosque columLæ, Conjugium turtur, prædam lupus , arbustaque capræ €ustodita dolos mulier , m end a cia servus.

Finis XL eclogœ Franc, Petrarihœ sub tituio Galas The a,

U a orné Thistoire de Vaucluse et la vie de* cette veslale célèbre. Si quelque chose pouvait ajouter a l’histoire de la vie et de la mort de Laure à Vaucluse , ce sont deux monumens qui dans le cours de mes recherches sont venus frapper mes yeux sur les murs du sépulcre dont je vais parler.

Le tombeau qui a servi de sépulture à Laure des Baux a , comme je l’ai déjà dit ^ 3a forme de ces anciens sépulcres romains destinés à recevoir la cendre des grands personnages pour lesquels ils étaient construits dans des lieux agrestes. C’est un bâtiment üblong ? négligé au-dehors , bâti en petites pierres, et ayant exactement la forme d’unebergerie qui n’a que quelques ouvertures oblongues et étroites, comme les soupiraux des ctables. Telle était la forme des anciens sépulcres, dont on voit encore les ruines à Home et ailleurs. L’intérieur de cet édifice qui a été restauré en i4oo, est bâti en belles pierres blanches ■ il présente dans son architecture , ses pilastres et ses corniches ,1’ordre toscan. Ses murs ont quatre pans d’épaisseur. Ils ont en dehors un aspect grossier et négligé autant que l'intérieur est soigné. On voit encore tout autour, lieuse parasite et les chênes verds nommés dans la des-

cription qui , après plus de quatre siècles r présente encore sur le lieu la preuve de son exactitude. Je donne ici la gravure du sépulcre que j'ai dessiné moi-même avec précision. Le premier monument que j’ai trouvé sur ses murs, est l'inscription qui se trouve gravée sur la corniche , telle qu’on la voit ici

En voici l’explication.