LE BARON CHARLES POISSON

Mon excellent amiy je vous dédie et je vous offre j si vous le trouvez bon, ce petit bouquin fait dans Vinlervalle de deux ou trois gros, et pour rn entretenir la inain. S* il est vrai que les petits cadeaux entretiennent V amitié, aucun ne saurait plus que celui-là m'assuret^ de la durée de la vôtre. Quant à Vamitié que je sens pour vous, je ne puis, comme dit madame de Sévigné, m'en représenter d'autre au delà; ce sont des terres inconnues.

1"^ janvier UC3.

AVANT-I'ROPOS

II y a deux manières de jugor l'esprit hu main, dans l'ensemble et dans le dëUiil.

Celle-là est la grande nianière ; elle nous ac cable, pour ainsi dire, d'un seul coup de toutes les impressions que l'uulre ne nous communique que successivement. Celle-ci, pour élve la plus liumble et aussi la plus facile, ne laisse pas non plus que d'être Irèsintéressanle. On t'annoblit d'ailleurs en changeant le mot de détail en celui de variété. Quelques critiques, panni lesquels il en est qui ont tout l'esprit, toute la grâce et tout l'atlrail ima>;inables, ont adopté cette snbslituUon, pour justifier le clioix bizarre

Vtll AVANT-PROPOS.

quelquefois de leur^ sujets d'étude, et leurs accommodements avec le goût. C'est ainsi qu'on les voit tour à tour peser dans la même balance les écrivains les plus austères et les plus excellents, et les écrivains les plus frivoles et les plus relâchés, chercher avec la même ardeur des scories dans Tor de la littérature et des perles dans son fumier ; lout cela avec un succès qu'expliquent le talent de ces habiles critiques, et le bon accueil qu'en bas comme en haut reçoivent les œuvres d'imagination les plus dévergondées.

Je profite de l'occasion de ce petit livre pour recommander à ces messieurs un détail, je me trompe, une variété de l'intelligence humaine qui a bien son prix, à ne considérer que la quantité presque innom-

► brable de ceux qui la cultivent et des œuvres qu'elle produit : c'est la chanson des rues. Depuis une quinzaine d'années environ, il en est sorti de dessous la presse

. plus de trente mille. Cela croît et provigne comme des orties sur un fond de gravois; mais il y a du bon dans l'ortie; la science l'a démontré; il ne s'agit que de l'en faire sortir, et sjlors riierbe immonde devient