PRÉFACE

11 y avait, en Espagne, à la cour de Philippe IV et de Charles II, un prêtre compositeur fort admiré dans le genre sacré et dans le genre profane, car il écrivait à la fois pour l'égUse et pour le théâtre. Il se nommait Duson. Un jour, Duson conduisait à la chapelle du roi l'exécution d'une de ses œuvres. L'exécution allait mal, si mal que Charles II finit par s'en apercevoir. Il manda Duson et lui dit : — Duson , comment se faitil, toi qui es prêtre, que les compositions que tu écris poiu" le théâtre réussissent mieux que celles que tu écris pour Téghse? — Sire, répondit Duson, c'est qu'à l'église c'est moi qui bats la mesure, tandis qu'au théâtre c'est le diable.

Cette anecdote, que nous prendrions volontiers pour un apologue inventé à plaisir, si nous avions quelque raison d'en contester l'authenticité, nous a été rapportée par M. Adrien de La Fage, dans la Gazette musicale du 16 juin 1861. Elle nous a paru, comme dit l'auteur de Gil-Blas, « pleine d'instructions morales, »

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et nous croyons qu'elle exprime parfaitement la pensée qui a présidé à notre recueil.

Quelques mots maintenant sur la composition du présent volume.

C'est un volume , en effet, et non pas un livre. C'est un choix d'articles relatifs au plain-chant et à la musique d'église, publiés dans les journaux et les revues, depuis environ vingt -cinq ans. Ces articles, écrits souvent à de longs intervalles les uns des autres, disséminés çà et là dans des feuilles fort différentes entre elles de tendance et d'esprit, et s'adressant à diverses classes de lecteurs ; soumis, en outre, à une révision complète, quelques-uns même à une refonte sévère, ces articles pourront être, ainsi réunis, considérés comme voyant le jour pour la première fois. Tel est ce volume. Si les matériaux en sont vieux, l'ensemble pourra présenter quelque nouveauté.

Je ne justifie pas cette méthode de faire un livre. Seulement , comme elle est acceptée , je l'accepte. Au besoin, pour lever mes scrupules, je n'aurais qu'à jeter les yeux sur un article que m'apporte le Journal des Débats du 18 juillet 1861, où, à propos d'un recueil de voyages et de fragments sur les beaux-arts d'un célèbre archéologue, M. Charles Lenormant, dont la mort inopinée a contristé tous les hommes de science et de foi, M. J. J. Ampère s'est exprimé ainsi : « Tel article, écrit il y a quelques années, est curieux comme renseignement sur le passé qui pour nous a commencé hier. Et puis, la variété est bien quelque chose, surtout

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quand il s'y joint une véritable unité de .vues et de sentiments , quand on retrouve dans des publications successives les phases d'une même pensée et les directions diverses d'un même esprit. »

Nous n'en demandons pas davantage. Peu s'en faut, comme on le voit., qu'un volume ainsi composé ne soit un livre ; un livre, il est vrai, dont les chapitres ne se suivent pas.; ou, si l'on veut, un livre dont les -'chapitres se suivent et ne s'enchaînent pas. Et si, par malheur, il arrive que ces chapitres se suivent et se ressemblent, quoique ne s'enchaînant pas, à cause de l'inconvénient inévitable des redites (je parle pour celui-ci), des critiques bienveillants insinueront que des articles écrits sur des sujets divers et à diverses époques , mais inspirés par la même pensée , émanant de la même doctrine, s'éclairent mutuellement et se fortifient les uns les autres. Ils iront même jusqu'à faire valoir que, dans un temps où le nombre des lecteurs s'accroît en proportion de ce qu'on lit moins, c'est un avantage réel de leur présenter un volume dont chaque article, se rapportant à un sujet déterminé, peut être lu séparément, tandis que dans un livre régulièrement écrit , où une matière est traitée selon son étendue , la lecture d'un chapitre entraîne celle de plusieurs autres chapitres.

Nous voilà donc rassurés sur Tinconvénient des redites. Mais que dirons-nous si nous en venons à l'inconvénient plus grave, et non moins inévitable, de certaines divergences qu'on peut remarquer entre tels