II INTRODUCTION

En dépit de leurs imperfections, ces sortes de publications ont été souvent bien accueillies. — C'est qu'on y retrouve toute vivace l'impression des faits dont il y est question. Ce sont d'excellents matériaux pour l'avenir. J'ai regretté moi-même, en rassemblant péniblement les éléments d'une histoire complète de la musique à Marseille, que nos pères n'en aient pas eu l'usage.

C'est la première fois, — je le crois du moins, — que pareil recueil aura paru en Province. On me permettra de dire que si des tentatives de ce genre se renouvelaient, elles rendraient de réels services.

L'intérêt, cet intérêt sympathique qui va au devant de l'effort sérieux et l'encourage, c'est en effet ce qui manque à la Province. Tandis qu'à Paris les moindres faits du moindre théâtre sont portés bruyamment à la connaissance du pays tout entier, ailleurs en France, il n'y a pas de publicité, et, partant, pas de notoriété pour les travaux les plus méritants.

On parle souvent de la décentralisation. C'est un mot que beaucoup prodiguent et dont peu comprennent la véritable portée. Je ne l'entends, quant à moi, que dans sa plus patriotique acception ; — c'est-à-dire, dans le sens d'une vie à la fois collective et individuelle à imprimer à toutes les fractions du pays. Multiplier, améliorer les institutions artistiques des provinces, développer autant que possible le génie particulier à chacune d'elles, mais en même temps resserrer par tous les moyens (1) les liens qui doivent les unir, non à

(1) C'est la réalisation pratique de cette idée que j'ai entrevue dans les chapitres sur la question du Conservatoire — « la question du Grand-Theàtre, — les Marseillais à l'Institut, etc., etc.