C. — THEATRE
Dans notre voyage en Allemagne, nous avons vu qu'à Hanovre la ville paraissait avoir été construite pour encadrer le théâtre. A Stockholm, les maisons semblent s'être reculées d'une centaine de mètres pour laisser à l'Opéra le plus bel emplacement au bord du fleuve- lac.
Après avoir fondé en 1771 l'Académie Royale de Musique, le roi Gustave III, dilettante ardent, voulut compléter son œuvre artistique en dotant sa capitale d'un théâtre spécial d'opéra. Ce théâtre beaucoup moins grand que l'immeuble actuel, mais situé sur le même emplacement, fut inauguré en 1782, et dura cent ans.
Pour le diriger, Gustave III avait fait venir successivement deux musiciens allemands de grande réputation, d'abord Johann Naumann, compositeur et chef d'orchestre attitré de l'Opéra de Dresde, puis l'abbé Vogler, qui fut plus tard, à Darmstadt, le maître de Weber et de Meyerbeer. Naumann composa, pour l'inauguration^ un opéra intitulé Cora et Alonzo.
Gustave III fut assassiné en 1792 dans cet édifice que lui devaient ses sujets, pendant un bal masqué. Quarante ans plus tard Auber écrivit sur ce drame un opéra qui ne compte pas d'ailleurs parmi ses meilleurs ouvrages.
Il est curieux de constater que les rois de Suède, depuis Gustave Wasa, ont en général beaucoup aimé et favorisé la musique et souvent même ont été très
musiciens. Adolphe-Frédéric était bon violoncelliste; Oscar P'' composa un opéra intitulé Ryna; Oscar II avait une belle voix de baryton -Martin.
L'Opéra de Stockholm était devenu trop peu important pour l'époque et les exigences actuelles, en même temps que dangereux en cas d'incendie.
Oscar II décida donc de le reconstruire entièrement et en chargea l'architecte A. Anderberg.
Le travail dura sept ans. Pendant toute cette période on joua au Swenska Théâtre (Théâtre Suédois) dont on avait remanié la scène et où l'on avait transporté tout le matériel.
Le nouveau Théâtre Royal de l'Opéra fut inauguré le 19 septembre 1898. On donna ce soir-là une cantate de circonstance de Ivar Hallstroem sur un texte de C. R. Nyblom, le premier acte d'Estrella de Soria de F. Bervvald et Frondererna (La Fronde) de A. F. Lindblad.
Le nouvel Opéra est une énorme et superbe construction formant quadrilatère entre les places Gustave-Adolphe et Charles XII d'une part, la belle rue Arsenalsgatan et le quai Stromgatan d'autre part.
Il a coûté plus de cinci millions de couronnes (près de 7 millions de francs). Cette sonmie a été fournie en grande partie par un consortiimi qui émit en 1889 une série d'obligations de 20 couronnes remboursables en cinquante-sept ans, puis en 1892 une série d'obligations de 10 couronnes remboursables en soixante-quinze ans. La première série produisit une somme nette de 3.250.000 couronnes et la seconde une somme nette de 500.000 couronnes.
Le consortium avait à sa tête le baron de Tamm,
gouverneur de la ville de Stockholm, le banquier Wallenberg et M. Buren, chambellan du Roi et intendant de l'ancien Opéra.
La ville de Stockholm donna 600.000 couronnes et on constitua un fonds de réserve de 500.000 couronnes dont l'Opéra touche les revenus.
Indépendamment des obligations précitées, il existe des actions d'exploitation du théâtre, émises par une société spéciale.
Actuellement on fait une loterie pour porter le fonds de réserve à 2 millions de couronnes et pour augmenter la caisse de retraite des artistes et fonctionnaires des deux théâtres royaux, car depuis 1908, Stockholm possède également un Théâtre Royal dramatique.
L'Opéra loue plusieurs locaux qui forment de très belles boutiques sur l'Arsenalsgatan. La façade sur la place Charles XII, sorte de grand square, est occupée par un fort élégant café-restaurant. L'ensemble de ces locations produit 130.000 couronnes qui viennent s'ajouter à la subvention. Cette subvention se compose de 60.000 couronnes que le Roi donne sur sa cassette personnelle et d'une somme égale allouée par l'Etat.
Le directeur du nouvel Opéra fut d'abord M. le Kanmierherr A. Buren nommé par le roi, puis ce fut M. A. Thiel. Ces directeurs avaient en même temps le titre d'intendant, on dit ici « chef ».
Si au point de vue artistique la situation du théâtre a toujours été brillante, il n'en est pas de même au point de vue financier, et le bilan se solde chaque année par une perte importante.
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Aussi vie lit- on de faire appel à M. Ranft qui a une grande expérience, car -il dirige déjà et à la fois six théâtres, grands et petits, à Stockholm.
M. Emil Petterson, jusqu'à présent chancelier de l'Intendance de l'Opéra, devient l'inspecteur et l'administrateur de la Société (1).
L'Opéra de Stockhohn est aussi somptueux à l'intérieur qu'à l'extérieur. L'ornementation de la salle est riche, trop riche même, et l'ensemble paraît un peu écrasé.
Il n'y a que L200 places. Un large emplacement est perdu au fond de la salle pour le passage des cheminées et de la tuyauterie des calorifères. On peut se rendre compte de cette disposition sur la vue que nous donnons de l'intérieur de la salle. Cela forme comme une sorte de grosse boîte désagréable à l'œil.
Chaque rangée de fauteuils d'orchestre a un gradin spécial et dans la contre-marche, ainsi formée, se trouve une grille de ventilation et de chauffage.
Ce système des fauteuils en gradins a l'inconvénient de donner une assez forte pente aux corridors qui correspondent aux fauteuils d'orchestre.
Les dimensions de la scène sont les suivantes : Largeur du cadre 11 m. 50 ~
Hauteur du cadre : 9 m. 50 (la partie supérieure du manteau d'Arlequin est fixée à 8 m. 50).
(1) Il paraît que M. Ranft, ayant, dès le début, perdu une somme importante dans sa nouvelle direction, l'a abandonnée à la Société des actionnaires de l'Opéra, et que le Roi a nommé le comte de Stedingh directeur de cette Société et Intendant de l'Opéra.
Longueur de la scène (y compris les 2 mètres de proscenium), 21 m. 50 plus une arrière-scène donnant encore un recul de 6 m. 50 sur une largeur de 14 mètres.
Largeur de la scène : 27 mètres de mur à mur donnant pour la décoration une largeur disponible de 22 mètres.
Hauteur de la scène du plancher au gril. 23 m. Profondeur des dessous en 4 étages . . 10 m.
La pente de la scène est de 4 °/o.
Il y a au Théâtre Royal 14 machinistes à poste fixe et les soirs de jeu on en emploie jusqu'à 40.
C'est le chef machiniste Lindstrom, mort il y a quelque temps, qui a construit toute la machinerie du théâtre. Celle-ci se rapproche du système allemand, mais les rideaux sont suspendus, comme dans les théâtres français, par cinq fils qui peuvent se régler chacun indépendamment des autres. La suspension se fait ordinairement par un double tirage d'un système très ingénieux à contre- poids fixe de 85 kilos. On règle du côté cour et on manœuvre du côté jardin, le tout au rez-de-chaussée.
Le « Gittertràgev » que Ton voit dans la coupe transversale de la scène est manœuvré en général par un seul homme qui déroule le rideau pendant qu'un autre l'appuie (c'est-à-dire le fait monter).
Tous les ponts volants sont en fer.
Il y a, dans l'énorme magasin attenant à la scène du côté cour, les décors complets de 50 opéras. Un ascenseur spécial monte les décors à l'atelier de menuiserie qui est dans les combles. L'autre magasin est
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situé au Champ -de- Mars et peut contenir les décors complets de cent opéras.
Le décorateur attitré est M. Thorolf Janson.
Le chauffage du théâtre de Stockhohii est à la vapeur ; il est très j^erfectionné ainsi que la ventilation.
L'ingénieur ([ui en est chargé a dans son bureau des appareils très sensibles qui lui indiquent à tous moments les variations de température dans la salle, dans les corridors et sur la scène et il règle les appareils de façon à ce qu'il fasse toujours environ un degré plus chaud dans la salle et sur la scène que dans les corridors qui les desservent. Il paraît que par ce moyen joint à un certain procédé de compression on évite absolument les courants d'air.
Le prix des places au bureau les soirs de représentation varie de 75 ores à 5 couronnes. Les suppléments de location, la veille des représentations, vont de 50 ores à une couronne; les jours précédents ces suppléments sont doublés.
Le mercredi est spécialement jour d'abonnement élégant.
Il y a deux chefs d'orchestre à l'Opéra : M. Nordqvist qui est Suédois et M. Jàrnefelt qui est Finlandais. Nous avons parlé de M. Jàrnefelt dans notre précédent ouv^rage à propos d'un concert à Budapest où nous avions entendu un charmant prélude de sa composition.
M. Nordqvist est chef d'orchestre de l'Opéra depuis trente ans, après y avoir été violoniste, puis chef des chœurs; il a cunmlé pendant quatre années, de 1888 à 1892, les fonctions de directeur et celles
de chef d'orchestre; de 1888 à 1890, il fut directeur à ses risques et périls et de 1890 à 1892, il le fut aux risques et périls d'une Association des artistes. : :"
M. Nordqvist représente, par sa carrière, la tradition de l'Opéra de Stockholm. C'est lui qui dirigea à Paris, à l'Exposition de 1900, le concert suédois. Il est l'auteur d'une Marche Funèbre devenue presque classique en Suède. Cette marche que l'on joue aux grands enterrements fut composée pour les funérailles du Roi Charles XV.
M. Nordqvist a un culte tout particulier pour son compatriote Franz Berwald, mort en 1868, professeur de composition au Conservatoire de Stockholm. Franz Berwald, qui était cousin du violoniste et chef d'or^ chestre Johann Berwald, dut sa renommée à un opéra qui reparaît encore de temps à autre : Estrella de Soria. Cette œuvre, considérée généralement comme l'un des spécimens les plus parfaits de l'art musical en Suède, a été éditée par la Musakilaska Konst-FôreYiing, société artistique qui, à la suite de concours annuels, publie les ouvrages suédois les meilleurs, tant en fait de musique qu'en fait de littérature. Franz Berwald composa aussi 8 symphonies.
A propos d'œuvres ayant tenu longtemps l'af fiche à Stockholm, M. Nordqvist me dit, par contre, son peu d'estime pour Bergtagna (l'Ensorcelé de la montagne) et pour les autres productions d'Ivar Hallstroem, mort en 1901.
L'orchestre de l'Opéra comprend 68 exécutants; les chœurs comprennent 25 hommes et 30 femmes.
Les artistes principaux sont : M""*^^ Lizell, Lykseth- Scbjerven et Oscar (1) soprani, Claussen contralto, MM. Odmann et Menzinsky ténors, le baryton Forsell, la basse chantante Wallgren et la basse profonde Svedelius.
Le baryton Forsell, qui est un ancien officier d'infanterie, est ici la grande vedette actuelle; il touche un cachet de 250 couronnes par soirée. Le ténor Ôdmann touche les mêmes appointements.
Le maître de ballet est M. Zôbisch et la danseuseétoile M'^^ Strandin.
L'organisation des pensions de retraite est très étendue ; il y en a de nombreuses catégories et classes : pour les artistes du chant et pour l'orchestre deux classes, pour le ballet et pour les fonctionnaires trois classes.
Aucune pension ne peut être accordée à moins de quinze ans de service et 41 ans d'âge pour les danseurs et danseuses, 47 ans pour les choristes-dames, 50 ans pour les chanteurs, les musiciens de l'orchestre et les choristes-hommes, 60 ans pour les fonctionnaires.
Les opéras qui ont eu le plus de succès ici sont : Lohengrin, Tannhàuser, Faust, Carmen, Mignon; puis Mefistofele de Boito, Si j'étais Roi d'Adam, Eugen Onegin et Jolantha de Tschaikowsky; parmi les opéras suédois Tirf'ing et Gillet pa Solhang de y. Stenhammar, Ham/c( Wiking et Waldemarskatten,
(1) C'est M""" Oscar qui a créé ici la Salomé de R. Strauss, quelque temps après mon passage. Elle y fut, paraît-il, excellente.
de Hallen; Ran du compositeur-critique V. Peterson-Berger, Den Berglagna et Den fortroUade Katten de Ivar Hallstroem.
On donne en général deux ou trois fois par an la Tétralogie wagnérienne.
Le théâtre est fermé du l*''" juin au 20 août.
J'ai entendu à l'Opéra de Stockholm : Othello de Verdi, Faust de Gounod et Don .laan de Mozart.
La sonorité de la salle est inégale : elle a une certaine tendance à l'écho pour le spectateur qui est au fond des fauteuils d'orchestre ; elle est bien meilleure lorsqu'on est au balcon; d'autre part elle est un peu sourde lorsque les acteurs sont au proscenium.
Le triomphateur de la soirée d'O^heiio fut le baryton Forsell qui jouait lago. Il a une belle prestance, une superbe voix et est excellent comédien; le la aigu lui est facile et sa demi- teinte est charmante ; tout au plus pourrait-on lui reprocher de serrer légèrement les sons graves. La scène du mouchoir fut dite par lui avec un art exquis.
M. Forsell a été pendant quelque temps élève de Saint- Yves Bax au Conservatoire de Paris.
A côté de M. Forsell, M'"^ Lykseth-Schjerven donna beaucoup de poésie au rôle de Desdémone. Son timbre est d'une fraîcheur délicieuse; c'est une de ces voix du Nord dans le genre de celle de M""'' Ackte, de ces voix blondes qui vous charment par leur candeur ; son fa dièse notamment est d'une remarquable limpidité.
Le ténor Menzinsky, qui, dans la force, a la voix un peu dure, personnifiait à souhait le Maure jaloux.
STOCKHOLM. — Vlan du Théàtic Royal
Les autres rôles, confiés à MM. Nyblom, Wallgren, Schwebach, etc., étaient très honorablement tenus.
Aux représentations de Copenhague, j'avais eu l'impression, à certains moments, que j'assistais à une exécution allemande au point de vue de l'interprétation vocale. Ici, au contraire, il semble qu'on assiste à quelque bonne représentation française.
M. Jârnefelt dirige bien, mais en quelques endroits j'aurais désiré, à l'orchestre, plus de fini dans les détails.
Il m'a semblé d'ailleurs que les musiciens étaient trop au large dans l'espace qui leur est réservé. Rien ne vaut en effet le coude à coude pour la précision de l'ensemble et la chaleur de l'exécution.
Les chœurs sont bons; dans certaines scènes on désirerait qu'ils fussent sensiblement plus nombreux.
Les décors d'Othello sont fort beaux, très frais, et tout est bien étudié au point de vue de la mise en scène.
C'était jour d'abonnement. Comme à Copenhague, le public m'a paru peu chaleureux et applaudissant assez parcimonieusement les artistes.
Faust, que j'ai entendu ensuite, était dirigé par M. Nordqvist.
On se rend compte dès le premier acte qu'il y a à l'Opéra de Stockholm une tradition de Faust et que l'œuvre a été parfaitement mise au point à l'oriiiine.
L'orchestre fut d'un bout à l'autre très lin, particulièrement le quatuor; il est toutefois regrettable qu'on fasse usage de gros trombones à pistons caverneux qui alourdissent l'ensemble. Dans l'accompagnement
du rouet, les mi et si de la première octave de la flûte étaient un peu trop bas.
Le prélude du l'^'' acte fut très bien joué; dans la valse du 2^ acte, il y eut des gradations fort heureuses. D'ailleurs M. Nordqvist, dont la direction est de fort bon goût sans viser à l'effet, comprend Faust d'une façon éminemment artisti({ue et j'ai rarement entendu exécuter ce chef-d'œuvre avec autant de netteté, des nuances aussi poétiques et un ensemble aussi fondu.
On fait ici deux suppressions fâcheuses, d'abord la fanfare sur la scène dans le chœur des soldats, puis le ballet de la Nuit de Walpurgis. Par contre on rétablit, à la place de celui-ci, un air à boire en si bémol à 6/8 que chante Faust :
« Doux nectar, dans ton ivresse, etc. »
Cet air qui appartenait à la version primitive de Faust est, je l'avoue, bien peu digne de son auteur.
Notons après la mort de \^alentin, un détail de mise en scène : les torches s'éteignent et les chœurs groupés d'une façon artistique sont éclairés par une lueur crépusculaire bleuâtre d'un effet saisissant.
Les interprètes de Faust étaient très satisfaisants. Le ténor Odmann a une belle voix, solide, mais il roule les « r » avec une sorte d'affectation.
M. Ôdmann est le doyen des artistes du théâtre de Stockholm, où il a débuté fort jeune et qu'il n'a jamais quitté. Il y a à peu près la situation (ju'avait autrefois à l'Opéra de Paris notre excellent ténor Villaret.
STOCKHOLM. — Plan de la Scène de l'Opéra.
M"^ Lizell chantait Marguerite fort joliment, et jyjmes Bartels, E. Claussen et MM. Wallgren, Oscar, Grafstrom, formaient un ensemble très homogène.
Le dernier spectacle auquel j'ai assisté a été Don Juan dirigé encore par M. Nordqvist (1).
C'était la 383° représentation de cet ouvrage au Théâtre Royal.
L'orchestre y fut remarquable tout spécialement dans l'ouverture où, dès le début, les gammes caractéristiques^ ascendantes crescendo et descendantes en pp subito eurent toute l'ampleur désirable. D'autre part, l'opposition entre la gravité de Vandante et la finesse de V allegro fut très bien soulignée.
Les récitatifs de Don Juan sont accompagnés ici par un simple piano dans la coulisse. C'est par trop rudimentaire et je préfère la façon de M. Malher à Vienne qui accompagnait lui-même, à son pupitre de chef, avec un piano soutenu par un violoncelle et une contrebasse.
M. Forsell est des plus élégants dans le rôle de Don Juan qu'il chante avec une désinvolture surprenante; ses fa et sol de poitrine sont su[)erbes, et il a certains effets d'imitation en voix de tête tout à fait réussis. Je crois que M. Forsell aurait, dans ce rôle de Don Juan, un énorme succès à Paris, particulièrement à la salle Favart.
Le magnifique organe de M'"'= Lykseth-Schjerven sonne bien dans le nMe de Donna Anna, mais j'aurais désiré que l'artiste y accentuât davantage le côté
(1) Depuis mou passage à Stockholm, M. Nordqvist a quitté l'Opéra et a pris sa retraite.
dramatique ; je l'aimais mieux dans le rôle de Desdémone.
Le ténor Malm chante agréablement les deux airs de Don Octavio.
Enfin M'"*^' Bartels et Hesse ; MM. Svedelius, Stiebel, Mandahl complétaient une excellente interprétation. Le trio des Masques fut fort bien chanté.
Il y avait de très beaux décors. Celui du l^"" tableau avec sa pièce d'eau au fond éclairée par la lune, est charmant. D'ailleurs, ce qui concerne les décors et l'éclairage est toujours très soigné ici; les couleurs sont seulement parfois un peu vives et un peu crues.
La mise en scène de Don Juan est bien comprise et aide le spectateur à s'y reconnaître, au milieu des nombreux tableaux ; par exemple, au 7° tableau, l'inscription du socle de la statue du commandeur s'illumine en rouge de la façon la plus heureuse.
Il est à remarquer que ces trois très bonnes représentations auxquelles j'ai assisté à l'Opéra Royal de Stockholm, se sont succédé à trois jours consécutifs; c'est, pour un théâtre lyrique, une preuve de grande vitalité, car il s'agissait là de spectacles fort importants.
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