THEATRES
La vie théâtrale est très développée à Prague; l'antagonisme qui existe entre les Allemands qui ne parlent qu'allemand et les Tchèques qui ne veulent parler que tchèque, favorisece développement.
Au Théâtre National Tchèque de même qu'au Nouveau Théâtre National Allemand, on joue à la fois l'opéra et le drame.
1" Théâtre royal et national tchèque
Le Théâtre National Tchèque doit son existence à des cotisations populaires. C'est une fondation patriotique destinée à « imposer la nation tchèque à l'attention et au respect de l'Europe, grâce à sa vive activité intellectuelle ».
Bien situé au cœur de la ville sur les bords de la rivière, il donne l'impression du Théâtre Sarah Bernhardt à Paris, mais en plus beau. L'architecte Zitek mit treize ans à le construire, car les travaux n'avançaient qu'au fur et à mesure des souscriptions et que d'autre part les infiltrations d'eau avaient causé de grandes difficultés pour l'établissement des fondations. A peine terminé et inauguré en 1881, il brûla par suite, dit-on, de la négligence d'ouvriers occupés, dans les combles, à poser le paratonnerre; la salle et la scène s'elTondrèrent.
Le peuple tchèque ne se découragea pas : en moins d'un mois, une nouvelle souscription nationale de deux millions l'ut recueillie. L'architecte Schulz, élève et collaborateur de Zitek, fut chargé des nouveaux travaux, et en 1883 le théâtre fut réouvert : il avait coûté en tout six millions quatre cent mille couronnes et on avait profité de sa reconstruction pour l'augmenter notablement : il occupe maintenant une superficie de trois mille mètres carrés.
Son budget annuel est d'environ un million de couronnes : 400 personnes y émargent.
Les 43 membres de la Société dite « du Théâtre National » qui l'exploite, ont souscrit 62 parts, dv 2.000 couronnes chacune, avec obligation de doubler leur mise, en cas de besoin. L'assemblée générale nomme un comité composé d'un président, 0 membres, 3 membres suppléants et 3 censeurs.
Le président du comité est M. Simâcek, un des commerçants les plus considérés de Prague. Le comité nomme le directeur par périodes de six ans ; c'est, depuis juillet l'JOO, M. Gustav Schinoranz.
L'ingénieur Ju théâtre (chef machiniste) M. Skopec est nommé à vie.
La subvention est de 133.001) couronnes, mais avec ses accessoires, entretien de l'immeuble, éclairage, chauffage, honoraires de l'ingénieur, elle représente à peu près 300.000 couronnes, données par la diète du Royaume de Bohême.
Le prix des places varie, pour l'opéra, de 1 à 7 couronnes avec des places debout à partir de iO hellers.
Les abonnements, divisés en quatre séries différentes de chacune 72 représentations, comprennent 288 soirées et assurent une recette moyenne de 1 .000 couronnes par soirée, avant que les bureaux ne soient ouverts.
J.)'ailleurs au Théâtre National Tchèque, la salle est presque toujours comble, ce qui donne, pour les représentations d'opéra, des recettes totales de 4.300 couronnes par soirée, y compris l'abonnement.
On joue tous les jours excepté la veille de Noël, jeudi, vendredi et samedi saints, jeudi de la Fête- Dieu et quatre semaines de clôture, du milieu de juillet au milieu d'août. On donne en général 4 ou 5 opéras par semaine.
Pendant la mauvaise saison, des matinées à prix réduits ont lieu les mercredis, dimanches et jours de fête. Elles sont très suivies et produisent, quand on donne l'opéra, environ 2.500 couronnes.
En outre une fois par mois, d'octobre à mai, le Théâtre Tchèque cède à un comité de professeurs sa troupe de comédie ou de grand opéra avec tout le matériel, le samedi après-midi, moyennant un prix qui varie de 800 à l.sOO couronnes. Ces représeii-
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tations sont données pour les élèves des écoles moyennes.
De temps à autre, le tliéàtre cède aussi sa soirée, aux mêmes prix, à des sociétés populaires ou a des sociétés d'étudiants.
La scène du Théâtre Tchèque n'est pas tout-à-fait rectangulaire; elle va en se rétrécissant insensiblement vers le fond; d'autre part, le mur du lointain n'est pas absolument parallèle au mur de la face ; cette disposition provient des angles que font les rues latérales avec le quai.
Dimensions de la scène :
Largeur du cailre 12 m.
Hauteur du cadre 12 »
Hauteur de la scène <ln plancher au
gril 20 »
Longueur de la scène ....... 21 »
dont r» m. d'arrière-scène. Il n"v a pour ainsi direjpas de proscenium.
Largeur de la scène de mura mur . |S m. Profondeur des dessous 10 »
Les rideaux ont l'i m. 50 de large sur 10 m. 50 de haut ; ils pèsent au maximum cent kilos.
Il y a six plans : chaque plan est composé d'une rue, une fausse-rue et trois eostières; largeur totale moyenne de chaque plan : 2 m. .50.
Les châssis ayant S m. 25 de hauteur et le premier pont volant étant à 0 mètre.s, on ne peut pas jouer audessus de 8 mètres d'élévation.
Les ponts volants et tout le gril sont en fer.
Les commandes sont au nombre de 12 à 1-4 par plan.
Jamais on ne laisse, dans le cintre, les rideaux et plafonds de plus de trois opéras ; c'est d'ailleurs ce que j'ai vu presque partout dans mon voyage ; quelle différence avec ce qui se passe à notre grand Opéra.
Il y a o2 machinistes à poste fixe et toutes les manœuvres se font à la main.
Le théâtre fait lui-même son électricité. Le chauffage de tout l'immeuble est à la vapeur.
Les magasins très spacieux attenant au théâtre ne contiennent que les costumes, meubles ec accessoires.
Les décors sont remisés à une certaine distance du théâtre, rue Sainte-Apollinaire, dans de vastes magasins qui dominent la ville.
Ces magasins, construits en 1900 occupent un emplacement de 120 mètres de long sur 16 à 18 de large. L'ne grande partie sert pour l'atelier de décoration où M. Holzer avec deux aides et deux menuisiers, peint et construit tous les décors du Théâtre Tchèque, soit six à huit mille mèti'es carrés qui reviennent environ à 30.000 couronnes, y compris les appointements, les salaires et les bois nécessaires.
La Direction réserve une place de plus en plus grande aux opéras tchèques. On donne chaque saison les 8 opéras de Smetana dont la Fiancée vendue va bientôt atteindre sa 500" représentation.
Nous ne connaissons malheureusement pas encore
à Paris cet opéra célèbre. Je n'en ai entendu que l'ouverture qui est jolie et intéressante.
Patriotisme à part, Gluck, Mozart, ^^'eber, Meyerbeer, Wagner, Bizet, Gounocl et Verdi sont actuellement les auteurs que le public tchèque apprécie le plus. Louise de Charpentier plaît beaucoup et on joue souvent les oeuvres de Tschaikowsky et de Rimsky Korsakoff.
V^oici, par nationalité, le nombre de représentations qui ont été données depuis l'ouverture de l'Opéra Tchèque en novembre 1883 jusqu'à décembre 1907 :
Opéras tchèques 1926
•> italiens 829
» français 797
» allemands 771
» russes et j)oloi!ais 260
Ballets tchèques 219
o.dlets italiens, français, allemands,
russes. Concerts et Oratorios GUI
L'orchestre comprend 70 musiciens ; les chœurs 44 femmes et 40 hommes ; le ballet dirigé par M. Achille Viscusi, 3 premières danseuses, 28 danseuses, 18 danseurs et une école d'une vingtaine d'élèves.
J'ai entendu, sous la direction de M. Karel Kovarovic, déjà cité, la centième de Loltengrin au Théâtre Tchèque. C'est certainement une des meilleures représentations de cette œuvre aux([uelles j'ai assisté, comme ensemble, justesse des voix et des instruments, et comme jeu des masses. On sent vraiment que tous
Karel Kovahovic
ces interprètes, depuis les plus modestes jusqu'aux protagonistes, ont le feu dans l'âme et qu'ils se sentent écoutés par un auditoire ardent qui partage leur enthousiasme.
Je citerai spécialement l'entrée de Lohengrin qui l'ut des plus mouvementées et des plus réussies.
L'ensemble de l'interprétation était d'ailleurs très remarquable et très homogène : Frantisek Paca (Lohengrin), M""" Anna Slavikova (Eisa), M. Bohumil Benoni (Telramund', M'"* Ruzena Maturovâ (Ortrude) et MM. Vâclav Kliment (Le Roi), et Frantisek Sir (Le Héraut). J'ai particulièrement aimé les voix de M""' Maturovâ et de M. Benoni.
A part quelques rares hésitations du côté des hommes, les chœurs furent excellents. Quant à l'orchestre, il fut toujours très bon; j'y ai constaté, comme dans beaucoup d'autres en Allemagne, la prédominance exagérée du tuba. En effet on emploie généralement là-bas, un instrument en fa grave dit tuba wagnérien, tandis qu'en France nous n'employons que le petit tuba en sib ou en ut qui s'amaleame mieux avec le reste de l'orchestre.
On vient d'inaugurer, dans un faubourg de Pz*ague, le « Théâtre tchèque de la ville de Kràlowské Vinohrady » où l'on jouera la comédie et quelquefois l'opéra. C'est, paraît-il, une fort belle consiruction.
2". Nouveau théâtre royal et xattoxal allemand.
Le Nouveau Théâtre Allemand, joliment placé dans un quartier neuf au-dessus du Parc Municipal
(S^t(d^pa?'/c en allemand, Mestsky Sad en tchèque), est un bel édifice, bâti il y a une vingtaine d'années par les architectes Fellner et Helmer, Il a coûté deux millions de couronnes, dont 320.000 pour l'acquisition du terrain. C'est grâce à une souscription privée, augmentée d'un don de l'Empereur et du produit d'une loterie qu'on a pu recueillir cette somme.
La salle est somptueuse et très agréable à l'œil. Il n'y a au centre aucune loge, mais un vaste amphithéâtre qui constitue d'ailleurs les meilleures places. Les loges se trouvent sur les côtés avec quatre avantscènes demi circulaires de chaque côté et à chaque étage, ce qui est d'un brillant effet.
Le théâtre contient 2.200 places dont 200 debout, derrière le parterre : leur prix va de 40 hellers (places debout) à 5 couronnes.
L'abonnement aux fauteuils d'ort-hestre coûte 9t)0 couronnes pour 2<S0 représentations: il se divise en 4 séries de 70 représentations.
L'orchestre est recouvert du côté de la salle sur un tiers environ de son emplacement.
Les dimensions de la scène sont les suivantes :
Largeur du cadre 12 m. 50
Hauteur du cadre 12 »
Cette hauteur n'est qu'apparente et, en réalité, on ne peut jouer qu'à 8 mètres maximum.
Longueur (le la scène 16 m.
Largeur de la scène de mur à
mur 22 »
Hauteur de laecène du plancher
au niveau du gril 19 »
Profondeur des dessous .... (> m. 50
De fait, il n'y a pas de gril ; des ponts métalliques longitudinaux, c'est-à-dire de la face au lointain, le remplacent.
La pente de la scène est de 3 centimètres par mètre,
La machinerie est tout en fer et les dessous sont mus par la force hydraulique.
Il y a G plans. Les rues ont des dispositions particulières ; la première rue contient 2 trappes latérales de l mètre carré ; la deuxième rue une trappe de 4 mètres de long, et les autres rues des trappes de 6 mètres. Chacune de ces trappes peut s'élever de 2 mètres au-dessus de la scène.
Tous les cordages qui se manœuvrent à la main ont un système d'arrêt automatique.
Le nombre des machinistes est de 25. On prend quand il le faut des supplémentaires.
Le théâtre fait son éclairage électrique au moyen de machines à vapeur enterrées dans le jardin qui est derrière.
Le directeur, M. Angelo Neumann, est en fonction depuis 1885; il ne dirigeait alors que l'ancien théâtre allemand sur la place du Marché-aux-Fruits, théâtre qui est encore utilisé. M. Angelo Neumann est Tun
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des imprésarios allemands les plus réputés, mais sa santé est très chancelante depuis quelque temps.
L'excellent chef d'orchestre Muck dirigea longtemps ici et ne partit que pour entrer à lOpéra de Berlin; de même, plus récemment, M. Léo Blech. Nous reparlerons de ces deux personnalités au chapitre sur Berlin.
Il y a eu dernièrement une grève des musiciens de l'orchestre et la direction a dû céder à leurs exigences. Un semblable incident ne se produirait sans doute pas au Théâtre National Tchèque.
La subvention donnée par la Diète du Royaume de Bohême est de 133.000 couronnes, comme pour le Théâtre Tchèque, mais l'immeuble appartenant aune société {Theater Verein) n'est pas entretenu par l'Etat.
Avant de quitter Prague, rappelons que c'est là que furent créés deux des chefs-d'o-uvre de Mozart : Don Juan, le '2î) octobre 1787, et Titus, le i\ septembre
