C. — THEATRE

Weber était chef d'orchestre à Prague lorsque le Roi de Saxe l'appela en 1816 pour foncier l'Opéra allemand à Dresde. Auparavant, il y avait dans la capitale saxonne un Opéra italien qui jouissait d'une grande réputation et qui avait été dirigé notamment parNaumann, par Paer, plus tard directeur du théâtre des Italiens à Paris, etenfin par Morlacchi. C'est Napoléon qui emmena Paer à Paris où il composa le classique Maître de Chapelle.

En 1842, Wagner fut nommé chef d'orchestre de l'Opéra de Dresde, à la suite du triomphe que Rienzi y avait obtenu.

On m'a affirmé qu'il existait dans les archives du théâtre une copie authentique d'un acte par lequel Wagner s'était engagé, en échange d'une somme de 5,000 écus (15,000 marks) qui lui fut versée comptant, à composer tous les opéras que l'Intendance lui commanderait, moyennant une simple redevance de 3 0/0 sur les recettes qu'on encaisserait.

Cet engagement fut modifié par la suite, mais l'Opéra de Dresde a toujours bénéficié d'un régime de faveur et actuellement il ne paye que 7 0/0 de droits d'auteur pour les représentations de la Tétralogie, tandis qu'on paye bien davantage ailleurs.

Outre Rienzi , le Vaissseau fantôme fut créé ici en 1843 et Tannhauser en 1845 ; Wagner dirigea luimême ses trois œuvres. En 1849, ayant ^participé à

une révolte contre le gouvernement, il fut obligé de fuir en Suisse où il résida quelque temps.

L'Opéra actuel de Dresde; situé sur l'immense Theaterplatz, semble être une dépendance du magnifique palais du Zwinger.

Remplaçant l'ancien Opéra qui se trouvait au même endroit et qui avait brûlé en 1869, il fut construit de 1870 à 1878 par les arcbitectes Semper et Manfred Semper père et fils, dont nous avons déjà parlé à propos du théâtre wagnérien que le Roi Louis II de Bavière voulait faire élever à Munich. M

Dans ces derniers temps, les créations des opéras de Richard Strauss Feuersnot et surtout Salomé ont fait une très grande réclame à l'Opéra de Dresde.

Le public qui le fréquente est d'ailleurs d'un éclectisme déconcertant : les deux pièces qui l'attiren. le plus, maintenant, sont Salomé et Mignon d'Am broise Thomas.

La troupe est de premier ordre.

Les artistes principaux sont les sopranos : Wittich, Wedekind, la contralto von Chavanne, les ténors Burrian et von Bary, les barytons Scheidemantel et Perron et les basses liains et Wachter. s

Son Excellence le comte de Seebach est intendant de l'Opéra depuis treize ans. Entre autres mérites, il a celui d'avoir su conserver la collaboration de l'éminent chef d'orchestre von Schuch.

M. de Seebach m'a raconté qu'on lui avait fait des propositions pour venir donner à Paris, avec toute sa troupe, des représentations de Salomé, mais qu'il avait refusé d'abord ])arce que la chose lui paraissait

délicate et qu'ensuite on ne lui offrait pas un prix ferme.

On trouvera ci-contre quelques documents sur les représentations de Salomé, à Dresde : d'abord la disposition de l'orchestre, dont nous avons donné la nomenclature à Munich à l'article Théâtre, puis la plantation du décor et sa photographie.

Dai?s la plantation, les décors plastiques sont employés pour les vues obliques et les vues décote, c'est la façon la plus rationnelle ; la ferme qui porte les cyprès se divise en 4 parties et se plie comme un paravent; le grand arbre qui se trouve côté cour est un châssis du cintre ; enfin le tout est enveloppé dans un panorama.

Salomé est chantée ici par M'"^ Wittich, rem placée à la danse des voiles par la première danseuse M"'' Korb, le ténor Burrian (Hérode), le baryton Scheidemantel fsaint Jean) et M"'" von Chavanne (Hérodiadej.

L'Opéra contient 1,700 places dont les prix vont de 75 pfennigs à 5 et 7 marks pour certaines représentations et d'un mark à 6 et 8 marks pour d'autres.

Les billets de faveur sont frappés d'un impôt de 30 à 40 pfennigs, au bénéfice des pauvres.

On ns prend pas de place en location à l'Opéra, mais on s'inscrit d'avance ou on téléphone à l'Lnvalidendank, société de secours et d'emplois pour les militaires invalides ou réformés. Moyennant une légère rétribution, V Invalidendank vous assure des places pour telle ou telle représentation.

Cette institution supplée avantageusement le marchand de billets.

En outre, l'abonnement n'existe pas ici ; il est remplacé par la Stammplatz (place réservée) dont nous avons déjà vu l'usage à Vienne (où Tondit Stanirnsit:.) ; mais à Vienne il n'est qu'une forme particulière de l'abonnement.

A Dresde, on paye d'avance le prix de 80 représentations sur les 300 que comprend la saison annuelle. Ce prix est acquis en tout état de cause à l'administration et la place du titulaire lui est réservée chaque jour de représentation jusqu'à midi.

L'Intendant établit de la façon suivante son budget annuel de recettes : 70.000 marks de Stammplàtze, 4 représentations de Tristayi et Yseult à 5.000 marks Chacune, soit 20.000 marks, de même pour les Maigres Chanteurs, soit encore 20.000 marks et enfin 4 fois par an la Tétralogie entière dont les 4 soirées rapportent 25.000 marks, soit 100.000 marks. Au total 210.000 marks de recettes pour ainsi dire fixes, dont le tiers environ provient des nombreux étrangers séjournant à Dresde. Le reste des recettes n'est qu'un appoint.

Le théâtre appartient par moitié à l'Etat et à la liste civile . La subvention qui est d'environ 500.000 marks est fournie exclusivement par la cassette royale.

Les vacances durent six semaines du milieu de juin au commencement d'août.

Il y a lOO musiciens d'orchestre et 80 choristes. Le ballet se compose de deux premières danseuses, 30 danseuses et 7 dan.seurs.

Les musiciens de l'orchestre sont choisis au cou-

cours et ce n'est qu'au bout de deux ans qu'ils deviennent membres définitifs. Ils doivent deux services par jour et touchent de 1.500 à 3.200 marks par an; les concertmeisters (violons-solo) touchent jusqu'à 7.500 marks et les chefs d'orchestre 12.000 marks. Quanta M. Schuch, directeur général de la musique, il touche bien davantage.

Remarquons qu'ici le pupitre du chef d'orchestre contient un piano minuscule, au cas improbable de désarroi.

La salle de l'Opéra de Dresde est d'une couleur blanche très agréable à l'œil, avec des loges uniformes de bas en haut; on peut regretter que cette monotonie ne soit pas rompue par une grande loge centrale, la loge royale par exemple. Celle-ci se trouve à l'avant-scène, côté jardin au-dessus de la baignoire de l'Intendant.

A défaut de loge centrale, il est en effet utile pour délimiter l'aspect, dans les théâtres importants, d'avoir, soit un vaste balcon, soit un amphithéâtre formant balcon comme à l'Opéra de Paris.

Au point de vue du confort, la salle présente un gros inconvénient; il y a des courants d'air très désagréables à certaines places de fauteuils d'orchestre, notamment à celles qui se trouvent dans l'axe des portes de dégaçrement. Dès que la température extérieure s'abaisse, on est exposé à attraper rhumes et bronchites. Il n'y a nulle part des tambours à doubles portes et la police interdit, paraît-il, de fermer hermétiquement les simples portes qui donnent sur les couloirs et devant lesquelles des rideaux garantissent imparfaitement les spectateurs.

Il est, d'autre part, très difficile de maintenir la température des couloirs à un degré élevé, parce que ceux-ci communiquent presque directement avec l'extérieur et qu'il n'y a ni vestibule, ni aucune arcade pour faire transition, ni à non plus, aucun tambour.

Le chef machiniste, M. Hasait, étudie actuellement un projet de réfection totale de la scène. La pente qui est de 2,5 0/0 sera supprimée. Toute la scène pourra s'enfoncer de 3 mètres et s'élever de 5; les trappes pourront descendre de U mètres et l'on pourra jouer à une hauteur de 10 mètres. La machinerie sera entièrement nouvelle. Ce travail devant coûter 350.000 marks, on hésite à s'y décider.

Il y a 35 machinistes.

Voici les dimensions de la scène :

Largeur du cadre, 13 mètres; Hauteur du cadre, 14 mètres, ([ui donne, sans la draperie fixe en cuivre, 12 mètre.s.

On ne joue jamais à plus de *J mètres de hauteur.

Longueur de la scène avec le proscenium, 24 mètres; plus une arrière-scène de 10 mètres;

Largeur de la scène disixdiihh- pour la décoration, 24 mètres;

Hauteur de la scène du planclier au gril, 25 mètres.

Profondeur des dessous, 7 mètres en trois étages.

Les dimensions maxima des rideaux sont 20 mètres de large sur 12 mètres de haut. Les châssis ont 9 mètres de hauteur.

Chaque plan (il y en a 7) contient un Gittcrtràger, appareil que nous avons décrit au chapitre sur Carlsruhe. Quelquefois, comme dans Siegfried, au troisième acte, le changement à vue se fait par une ferme des dessous qui a 6 mètres de hauteur de bois, placée sur le Gittertràger qui la continue par G mètres de toile.

On n'emploie pas de mâts ici; mais on utilise encore pour l'éclairage, les faux-châssis avec échelle, dont l'emploi précéda celui des mâts.

L'arrière-scène sert fréquemment par exemple dans Mano7i, de Massenet, à l'acte des Champs-Elysées où l'on joue jusqu'à 30 mètres de la rampe, de même dans la Flûte enchantée, de Mozart et dans Judas Macchabée, de Rubinstein.

On fait les décors dans les ateliers du théâtre ; ils reviennent à environ 2 marks 50 pfennigs le mètre carré, bois compris.

Les magasins sont au dehors : il y en a 3 qui contiennent ensemble environ 200 opéras.

Tous les décors sont ignifugés avec une peinture américaine à l'eau de chaux (américan Kalkvasserfarhe), de chez C. Bartels, à Hambourg. Elle coûte 75 marks les 100 kilos.

J'ai entendu à Dresde deux représentations : Siegfried et V Africaine.

M. Burrian est un excellent Siegfried : il a une superbe voix et joue très en dehors. Son chant n'a aucune ficelle, qualité de plus en plus rare; il fut notamment parfait dans le chant de la forge et dans le grand duo final.

]\jme wittich est une grande Brunnhilde dans la maturité du talent; sa silhouette est imposante et elle

tient la scène avec autorité. Elle nous donna à son réveil un ut grave très plein, mais plus tard, dans Taigu, après quelques si naturels un peu hauts, elle nous priva de Vut qui termine l'ouvrage connue la cime d'un pic qu'on atteint enfin api'ès de multiples efforts.

M. Perron, très bonne voix de baryton-basse, m'a paru légèrement enroué dans le rôle du Voyageur.

Le ténor Rudiger, excellent aussi comme chanteur et comme acteur dans le rôle de Mime et M"'^ Nast, convenable dans le chant de l'oiseau auquel j'aurais désiré pourtant plus d'éclat et de virtuosité, complétaient un fort bon ensemble.

L'orchestre, sous la direction M. von Schuch fut merveilleux de précision, d'opposition et d'intérêt.

Je citerai spécialement, comme modèles d'exécution, les accompagnements de la forge, tout ce qui précède le réveil de Brunnhilde, à part le quatuor de tubas un peu hésitants et enfin la Sieg fried-Ichjlle qui fut absolument délicieuse.

Le solo de cor, dans la coulisse, joué par M. Lindner sur un instrument en sib aigu, fut parfait. Son prédécesseur, ^L Pi*ec, le jouait avec le ton de fa : c'est plus dangereux.

yi. von Schuch (pu obtient de sou orchestre toute la gamme des nuances, depuis l'énergie la plus véhémente, jusqu'au pianissimo le plus fin, dirige d'une façon très calme; c'est là qu'on sent le fruit de 35 ans de collaboration méthodique et réfléchie.

Les hautbois sont bons à Dresde et n'ont pas cette sonorité étouffée que j'avais entendue à Vienne et à Praffue.

Si l'interprétation musicale de Siegfried était de tout premier ordre, il n'en était pas de même du reste.

Les décors sont des loques en piteux état. Au deuxième tableau du troisième acte, il y a du côté jardin, au premier plan, un châssis représentant un bois dénudé en hiver, alors que la frise est du vert printanierleplus tendre. Le sapin aux larges branches (breitàstige Tanne), plastique dans toute sa partie basse, et peint à plat dans sa partie supérieure, offre une solution de continuité choquante et que rien n'atténue.

Au moment de l'apparition du dragon qui pousse des aboiements ridicules, on voit très nettement un petit rideau se relever devant l'antre : aucune illusion possible.

Enfm les effets de lumière n'ont pas la gradation désirable et sont trop brusques. Dans la grotte d'Erda, le long fuseau lumineux qui éclaire la déesse est aperçu par un grand nombre de spectateurs. D'autre part la position de Brunnhilde à son réveil se rapprochant trop de la verticale, son bouclier glissa et tomba. En un mot beaucoup de négligences.

Pendant l'entr'acte qui sépare le premier acte du deuxième, l'artiste qui chante « l'oiseau ■» prend place avec un machiniste dans une nacelle pareille à celle d'un ballon ; on les élève à près de huit mètres derrière une frise et ils restent ainsi suspendus pendant toute la durée de l'acte. Cette disposition a le grand avantage de permettre à la chanteuse de voir directement le chef d'orchestre par un petit interstice du feuillage; un spectateur persévérant

peut, il est vrai, découvrir avec une lorgnette l'œil (ie l'oiseau !

Les décors de V Africaine étaient en bien meilleur état que ceux de Siegfried.

Celui du i"' acte, qui représente la salle du conseil de l'amirauté à Lisbonne, a un très joli fond bleu, mais les plans sont ici tellement larges i ils ont près de 3 mètres) que la scène semble un peu vide.

Au 3" acte, le navire est par trop primitif : d'abord il se refuse absolument à tourner soit au nord, soit dans une autre direction, puis il s'effondre tout d'une pièce, pendant que les Ilots dansent au premier plan une gigue grotesque.

Par contre, au 4'' acte, la mise en scène est tout à fait charmante.

L'orchestre, diriji;é par M. Malata, sans être aussi lin ({ue dans Siegfried, fut néanmoins partout très satisfaisant et excellent dans le ballet.

Ouant à l'interprétation vocale, j'ai bien des restrictions à faire.

Le ténor, M. von Bary, déclame plus qu'il ne chante et sa voix est trop souvent gutturale, il respire lentement et multiplie avec excès les respirations. Sa manière de phraser m'a choqué plus d'une fois ; ainsi par exemple, dans le si caressant 9/8 en mi b du duo du 4" acte , au moment de la modulation à la dominante, il inlerronqDt le son sur un si i> aigu, pour le reprendre sur un ré, en coupant la phrase d'une façon antimusicale.

Comte DE Seebach Intendant de rOi)éra de Dresde.

M. VON" SCHUCH

M. Scheidemantel, chargé du rùle de Nelusko fut. un des meilleurs barytons d'Allemagne; maintenant, il exagère tous les effets d'une façon fatigante pour l'auditeur, multiplie ses respirations et lâche le son comme M. von Bary : ainsi sur le fa s final de la ballade, il respire, reprend un si qui scandaliserait Meyerbeer et de ce point d'appui saute au mi.

Même défectuosité de respiration chez M""" Lehmann qui dans le rôle d'Inès, au final du 2" acte, ne s'est pas fait faute de hachures intempestives.

M™'' Eibenschutz nous a présenté une Selica d'une très jolie voix, mais d'un tempérament froid.

Les danses du 4" acte, réglées par le maître de ballet Berger et où figurent 24 danseuses, 12 enfants et 8 danseurs sont ravissantes.

L'intendance du théâtre fait l'économie de la musique de scène exigée par Meyerbeer dans le ballet et la remplace par un arrangement spécial d'orchestre. Cette lésinerie, peu digne d'un théâtre royal, montre une fois de plus comment on traite actuellement Meyerbeer. Faut-il que sa musique ait les reins solides pour résister à toutes ces mutilations 1 D'ailleurs le jour où l'on y élaguera les quelques vulgarités de style et d'instrumentation qu'elle renferme et où l'on en donnera des exécutions étudiées et soignées, son succès rivalisera certainement avec celui du répertoire de Wagner. Ces deux compositeurs géniaux avaient beaucoup de points de contact; par des moyens différents ils arrivaient souvent à des résultats analogues ; leur ligne musicale avait la même netteté et le même contour élevé.