D. — CONTREBASSES ET TIMBALES

C'est ici, à l'Opéra de Dresde, que j'ai trouvé les contrebasses et les timbales les plus perfectionnées.

Sur les 8 contrebasses de l'orchestre, 3 sont pourvues d'un mécanisme qui leur permet de descendre à ViU grave.

Ce mécanisme très ingénieux, inventé par M. Bruno Keyl, ancien contrebasse-solo de l'Opéra et professeur au Conservatoii'e, consiste en ceci : la 4" corde, le mi grave, se continue dans sa partie supérieure sur un prolongement d'un quart de la largeur de la touche d'ébène, jusqu'à l'extrémité de la volute; au début de ce prolongement, se trouvent 4 clapets faisant manœuvrer des espèces de clés plus ou moins longues. Un de ces clapets, muni d'un ressort, arrête normalement la longueur de la corde au mi; les autres la divisent de façon à obtenir le mi b» ré et ré\>. Le seul petit inconvénient est que ce dispositif est d'un efïet un peu disgracieux.

Les contrebasses à système Bruno Keyl sont construites à Dresde par M. Cari Pittrich, ancien garçon d'orchestre de l'Opéra. M. Pittrich applique aussi ce système aux contrebasses existantes, moyennant GO à 70 marks (1;.

(1) Je viens de voir à Paris chez M. Tournier, fabricant d'instruments de musique, un système de contrebasse d'un brevet berlinois du même ijenre.

Manche de b cuutrebasse construite par M. Cari Pittrich.

Quelques chefs d'orchestre, entre autres M. Steinbach de Cologne, préfèi-ent la contrebasse à 5 cordes, sous prétexte qu'elle tient mieux l'accord. Malheureusement, plus un instrument à archet a de cordes, moins il a de sonorité à cause de leur proximité ; si l'on appuie fort, on accroche la corde voisine : c'e^t le grand inconvénient de la contrebasse à 5 cordes sans compter la mollesse de Vut dont la corde est trop courte.

La question de ïut grave -i est depuis longtemps à l'ordre du jour. Il m'a été impossible de trouver aucun document sérieux établissant qu'à l'époque de Beethoven, la contrebasse descendait ou ne descendait pas à cette note qu'il employa souvent.

Les compositeurs d'alors se contentaient en général d'écrire col cello et les contrebassistes, qui souvent ne doigtaient pas mais jouaient avec le poing, simpliliaient la partie à leur guise. Quant à l'accord de la contrebasse en quintes comme le violoncelle, accord qui rendait le démanché perpétuel, il n'a pu être qu'exceptionnellement employé.

En 1855, le facteur Vuillaume construisit une octobasse à 3 cordes qui descendait précisément à cet ut grave et qu'on jouait avec des doigts mécaniques en fer : mais cet instrument impratique dut être abandonné de suite.

L'accord de la contrebasse, de même que son nombre de cordes, 3, 4 ou 5, a toujours été discuté.

Bottesini et les virtuoses de son école, parmi lesquels

'Irl LA MUSIQUE ACTUELLE

l'excellent contrebassiste français M. de Bailly, l'accordent un ton plus liaut que l'usage actuel.

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^•^has 8?fcûs.

La plupart des contrebassistes allemands tiennent l'archet latéralementetde la paume de la main, et non pas comme chez nous, la main au-dessus de l'archet. La position allemande donne plus de force dans les attaques, mais paraît mo'ns favoi^able dans la vélocité. Elle a été introduite, il y a un siècle, par le contrebassiste italien Dragonetti. Actuellement, les conti'eb assistes italiens tiennent l'arcliL't comme les violoncellistes.

Passons maintenant aux timbales ; celles de l'Opéra de Dresde ont une vis collective pour accorder la première note grave et une pédale pour tendre progressivement la peau; un petit cadran indique à l'exécutant le degré de tension qu'il obtient par l'action du pied; sur ce cadran sont marqués des points de repère indiquant chaque demi-ton et correspondant avec un cran d'arrêt, de fa à do pour la grande timbale et de si b à fa pour la petite.

Les timbales à pédale sont fabriquées par M. Focke à Dresde, mais ont été inventées par le timbalier Pfund à en juger d'après l'inscription que j'ai lue sur une timbale du Gewandhaus à Leipsick : « Erfinder Pfund, Paiihcr in GeirandJiaus nacJiei' Dresden » (inventeur Pfund, timbalier au Gc^vandhaus, ensuite à Dresde); elles sont d'un mécanisme très précis et d'une grande justesse. Il n'y a rien à l'inti'-rieur de

Timbale à pédale construite par M. Focke.

l'hémisphère; toute la tension se iait par le cercle extérieur d'en haut qui se meut verticalement.

Les nouvelles timbales F'ocke ne pèsent plus maintenant qu'environ 40 kilos chacune, mais c'est encore le quadruple du poids des timbales ordinaires. Elles coûtent 500 francs pièce.

Leur vitesse de chanj,ement pour une série de sons atteint facilement des noires au mouvement métronomique de 120. Comme troisième timbale, on emploie une timbale ordinaire, mais celle-ci est rarement indispensable.

Les avantages des timbales à pédale sont , on le voit, la rapidité de changement de note et sa justesse mathématique. Or, chez les bons compositeurs on ne change pas brusquement l'accord dans le cours d'un morceau, et d'autre part les bons timbaliers ont l'oreille très fine et accordent facilement à la main les timbales ordinaires. Celles-ci ont sur les nouvelles la supériorité d'être moins encoml)rantes et beaucoup plus légères. La question reste donc en suspens.