C. — CONCERTS

Les concerts sont nombreux à Berlin. En première ligne, il faut citer les dix grands concerts de l'Opéra qui ont lieu le soir, à des jours variables, au bénéfice de la caisse des veuves et orphelins de Torchestre et qui remplacent une représentation.

C'est à ces concerts que j'entendis, il y a une quinzaine d'années sous la direction de M.Suclier, la symphonie en ut majeur de Richard Wagner, œuvre qu'on donnait à titre de curiosité et qui ne faisait guère deviner l'auteur de la Tétralogie.

M. Weingartner succéda à M. Sucher dans la direction de ces concerts ; c'est même la seule fonction qu'il avait conservée jusqu'à présent, à l'Opéra de Berlin.

Depuis le 1'^'' janvier de cette année (1908) M. Weingartner est devenu directeur de l'Opéra de Vienne ; nous avons donné à cet article-là son portrait avec quelques notes biographiques.

M. Weingartner débuta en 1892, à l'Opéra de Berlin, en conduisant une représentation de Lohengrin qui fut un enchantement et, le lendemain, une représentation éblouissante du Barbier de Séville .-je ne me souviens pas avoir jamais entendu ces deux œuvres dirigées avec autant de finesse et autant d'autorité.

M. Weingartner est une des personnalités les plus

en vue de l'Allemagne musicale et incontestablement l'un de ses tout premiers chefs d'orchestre.

Les concerts, sous sa baguette, réalisaient la perfection .

Parmi l'élément jeune, je trouve enfin chez lui un défenseur de Mendelssohn, ce qui me console de certaines déceptions à Leipsick. « Quelques-unes des compositions de Mendelssohn ont peut-être un peu vieilli, dit-il, mais c'était l'un de nos plus grands maîtres et dire qu'il « n'existe plus » est un non-sens ( Unsinn) . »

Je demande ensuite à M. Weingartner ce qu'il pense du public en général et du i)ublic allemand en particulier.

— Le public est habituellement paresseux, me répond-il, et il faut lui faire entendre plusieurs fois les choses pour lui faire simplement admettre la possibilité que ce qu'on lui présente soit une œuvre de valeur; mais quand il a bien entendu, c'est en dernier ressort, notre véritable juge. D'autre part, il importe de ne pas confondre l'avis du public avec les informations que donnent les journaux; la presse essaie souvent par esprit de camaraderie ou de coterie ou par intérêt, de lancer telle ou telle individualité; maintenant le public se délie et n'y mord plus; il lui faut le temps de s'y reconnaître et il le prend.

M. Weingartner constate que l'Apprenti sorcier de Dukas plaît en Allemagne; cette œuvre correspond en effet à l'idée spirituelle que le peuple allemand se fait du caractère français, c'est mouvementé, c'est amusant, et l'on flatte toujours le pui)lic lorsqu'on lui donne ce à ({uoi il s'attend.

Quant à l'Après-midi d'un Faune de Debussy, il en est tout autrement, et malgré des expériences répétées, ces impressions vagues et énervantes, désorientent le public au lieu de l'intéresser. —

Je ne puis obtenir de M. Weingartner des appréciations individuelles sur les com})ositeurs allemands actuels, ses collègues. En revanche je trouve, sous une forme enjouée, son opinion globale dans une plaquette intitulée : La mnt tnusicale de Wolpurgis qu'il vient de publier à Leipsick, et dont le Figaro a donné la traduction que voici :

« Il était une fois un célèbre critique musical nommé « Hanunkel qui avait été convié à se rendre à un « concert « disharmonique », c'est-à-dire ultra-disso- « nant. Pour se préparer à cette séance, il se ren- « ferma dans sa chambre, et bientôt une femme en « deuil lui apparut. Il reconnut l'Harmonie. « Com- « ment se porte votre charmante soeur, la Mélodie? » « lui dit-il. « Elle est bien malade », fut la réponse; <( l'air que Ton respire sur la terre ne lui est pas favo- « rable; elle a fui vers une autre planète. » Là-des- K sus le critique s'endort et rêve qu'il est transporté « au sommet du Parnasse. Berlioz, Brahms, Bruck- «' ner, Gluck, Haydn, Liszt, Schubert, Wagner et « Hugo W(^lf lui apparaissent. Chacun dit son mot. '• Gluck se plaint que ses frères allemands ne jouent « pas sa musique et veut venir en France où ses « œuvres sont exécutées, où le sens tragique n'est « pas atronhié, et où les oreilles ne sont pas faussées « comme en pays tudesque. Schubert raconte qu'il « vient d'assister à un concert sur la terre, et que le « lieu dans lequel il s'est trouvé lui adonné la même

« impression qu'un abattoir moderne. Mais voici « Waçrner, ayant à sa droite Isolde et à sa gauche « Tristan. Il déclare en dialecte populaire et en vers, « s'il vous plaît, que le couple qu'il conduit n'est pas « une guenille, et réclame pour lui-même dans le bel « Opéra Royal de Berlin une petite place à côté de « Richard Strauss. Plus net que Gluck et Schubert, « Wairner a donc désigné l'adversaire ; nous sommes « édifiés. Beethoven manque au groupe des musiciens « du Parnasse; il était dans une région plus élevée « que ses confrères , dans l'éther inaccessible. Le « critique Ranunkel n'a pu arriver jusqu'à lui. Alors « il s'est réveillé de son rêve parnassien pour courir « à son « concert disharmonique ». Là, ce n'est pas « un simple rêve qui l'attend, mais un véritable cau- « chemar. On commence. Cinquante tams-tams an- « noncent un événement harmonique important. Aus- « sitôt douze harpes font entendre simultanément « douze « glissandi », chacune de ces harpes étant <' accordée sur une des douze notes différentes de la « gamme chromatique. En même temps s'élèvent du « fond de la galerie des voix de sopranistes, puis, « dans trois trii)unes différentes, trois chœurs à iuiit « parties chantent ensemble de la façon suivante': <<■ le premier une fugue sur le mot « es » ; le second « une autre fugue sur le mot « ist » ; le troisième « une dernière fugue sur le mot « erreicht » ; de sorte « qu'à eux trois ils clament triomphalement la phrase « es ist erreiclit •, c'est-à-dire l'idéal est atteint. Pour « renforcer encore cette sonorité, un orgue joue un ic hymne en ut majeur : un orchestre d'instruments « de cuivre jette aux échos de la salle immense le

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« chant Deutschland ûber ailes dans le ton d'w^ i* majeur (( et tout cet ensemble s'unit dans un point d'orgue « prolongé. « Incroyable! Inouï! » crie le public au « milieu des acclamations. Alors Ranunkel entend « la voix d'un compositeur qui en interpelle un autre : « Où courez-vous donc, mon cher collègue? » Et la « réponse est celle-ci : « Je vais au télégraphe; le « conseiller de commerce Lautbrûll (ce mot veut dire : « hurlement strident), ami intime du maître dont « vous venez d'entendre la musique, vient de me « donner douze cents francs pour envoyer sur le con- « cert des dépêches dans le monde entier. »

Cn voit que, dans ses critiques, M. Weingartner n'y va pas de main morte.

Les concerts les plus imj ortants et les meilleurs après ceux de l'Opéra sont ceux de la Philharmonie.

La salle de la Philharmonie (grand orgue) se trouve au fond d'une cour, 22, Bernburgerstrasse, près de la gare de Postdam ; elle peut contenir 2.500 personnes; c'est un parallélogramme, presque un carré. L'acoustique y est satisfaisante. C'est là que l'orchestre des concerts Lamoureux a donné sous la direction de M. Camille Chevillard, en octobre 1906, un concert qui a été triomphal. Les Ber iaois ont admiré, entre autres, une magistrale exécution de la Symphonie en lit mineur de Beethoven.

L'orchestre philharmonique de Berlin est une société autonome ; c'est une véritable république qui élit son chef. Ce chef fut pendant longtemps M. Gustav Kogel, élève d'Hans de Biilow, puis ce fut M. Mannstaedt, ensuite M. A. Scharrer, c'est aujourd'hui M. Kunwald précédemment chef au théâtre KioU.

En été, l'orchestre philharmonique de Berlin va. en Hollande où il joue au Kursaal de Scheveningen.

En hiver, ses occupations sont variées : il prête son concours à des sociétés, participe à de nombreux récitals d'artistes, puis il donne trois concerts populaires par semaine : le mardi, le mercredi et le dimanche soir; ceux du mercredi comprenant toujours une symphonie ; on y consomme, et à ceux du dimanche, on peut aussi fumer.

Enfin, sous les auspices de l'agence Heimann Wolff, il donne régulièrement dix grands concerts d'abonnement le lundi soir avec répétition générale publique le dimanche à midi et demi.

Ces dix grands concerts philharmoniques étaient dirigés autrefois par Hans de Bûlow.

J'éprouvais, je l'avoue, une véritable stupéfaction, lorsque à peine arrivé à Berlin en 1889, j'assistai à une de ses répétitions.

Bùlow, âgé alors de 5*J ans, conduisait l'ouverture des Maîtres Chanteurs.

Quantité de détails qui m'avaient jusque-là échappé m'apparurent avec une parfaite netteté. Des effets insoupçonnés me frappèrent d'abord par leur originalité, par exemple celui-ci : un léger ritardando à la fin de la 13" mesure amenant la modulation à la sousdominante ; tout était à l'avenant; réflexion faite, je me rendis compte que c'était là un art nouveau, un art scrutateur ([ui, sous des apparences de fantaisie, était la logi([uc même!

Que ce fut Wagner ou Beethoven, BiUow, lui aussi musicien génial, imprimait ;'i tout ce (ju'il dirigeait son empreinte personnelle.

C'est lui qui porta l'art du chef d'orchestre au niveau où il est maintenant.

Le chef d'orchestre n'est plus un batteur de mesure; il est devenu plus que l'interprète de l'auteur, c'est son commentateur. Il doit trouver dans l'œuvre davantage que ce qu'il y a et lui faire produire devant le public son maximum d'intensité. Il doit rendre possibles les inventions souvent impraticables de l'auteur; c'est à lui de guider l'oreille de l'auditeur dans le dédale de l'instrumentation^ en mettant ceci en lumière, cela en pénombre.

Avec un bon chef, le plus mauvais orchestre devient passable, et avec un mauvais, le meilleur n'est jamais que médiocre. L'art du chef d'orchestre n'est d'ailleurs qu'à son aurore et l'époque approche où son renom et ses émoluments remplaceront ceux des ténors à la mode.

Actuellement, les concerts philharmoniques d'abonnement sont dirigés par M. A. Nikisch (voir l'article sur le Gewandhaus de Leipsick).

L'orchestre philharmonique de Berlin va régulièrement donner quelques concerts à Hambourg et à Stettin.

On a construit en 1905 NoUendorfplatz, dans un quartier neuf à l'ouest de la ville, une nouvelle salle de concerts, la salle Mozart ; cette salle fait partie d'un vaste immeuble qui contient un grand théâtre, le «Neues Schauspielhaus».

Il y a de chaque côté, à la hauteur de la première et unique galerie, une grande niche carrée et à chaque extrémité une niche sensiblement plus profonde : l'une

descend jusqu'à l'estrade de l'orchestre et l'autre contient un amphithéâtre.

La salle, plus petite que celle de la Philharmonie peut contenir l.GOO personnes, dont 900 au rez-dechaussée sur 30 rangées de chaises. L'acoustique m'y a paru très bonne.

Remarquons qu'en Allemagne dans les salles de concerts il n'y a pas en général d'encombrants fauteuils d'orchestre, véritables nids à poussière, mais des chaises reliées momentanément entre elles par des tringles de bois passées au-dessous du siège. C'est beaucoup plus pratique et la salle de concerts peut se transformer rapidement en salle de réunion.

Li direction de la salle Mozart entretient un orchestre de 50 musiciens qui, d'abord sous la direction de M. Paul Prill et maintenant sous celle de MM. Mondel et Drechsel, donne plusieurs concerts populaires par semaine.

En outre, pendant l'hiver, cet orchestre l'enforcé (en tout 85 artistes), donne, avec le concours de l'agence Stem, 10 grands concerts appelés « Nouveaux Concerts Philharmoniques > et flirigés par quelque chef d'orchestre du dehors, souvent >L Stavenhagen de Munich ou M. Panzner de Brème.

Les agences de concert jouent un rôle important dans la vie musicale berlinoise. Nous en avons déjà cité deux. Il faut y ajouter celles de MM. Jules Sachs, Robert Sachs, Léonard, Salter, etc.

Il existait encore il y a une douzaine d'années, en plein centre de Berlin, Leipzigerstrasse, un établissement musical très curieux qui s'appelait le Konzerthaus et qui avait été fondé par Bilse en 1868,

L'orchestre Bilse était réputé et allait en été à Kreuznach. M. Hasselmans. le professeur du Conservatoire de Paris, y fut un certain temps harpiste solo.

Bilse eut pour successeur Karl Meyder.

Le Konzerthaus était un établissement de dimensions moyennes, mais très bien compris, où, chaque soir, les Berlinois pouvaient entendre le programme le plus éclectique, depuis des variations de cornet à piston jusqu'aux fragments de Parsifal, le tout très convenablement exécuté par un orchestre de 70 musiciens.

Le prix des places était minime; il variait de 40 pfennigs à 1 mark 75; moyennant ce dernier prix, on était assis à la première galerie, où l'espace n'était pas ménagé, dans d'excellents fauteuils très confortables. Cette première galerie à colonnade formait comme une suite de petits salons où l'on pouvait au besoin dîner.

L'établissement a disparu, englobé dans des maisons de rapport.

Les sociétés chorales à voix mixtes sont très nombreuses à Berlin. L'une des plus anciennes est la Siny-Akadémie fondée en 1791 et actuellement dirigée par M. Georg Schumann.

Cette société dont les membres répètent trois fois par semaine de 5 heures à 7 heures donne, avec le concours de l'orchestre philharmonique, 5 ou 6 grands concerts par an; on y entend principalement des oratorios anciens, et, de fondation, la Passion selon saint Mathieu de J.-S. Bach pendant la semaine sainte.

La Sing-Akadémie possède une excellente salle de -coiicerts qui porte son nom. Cette salle, un peu

sévère, contient 1.250 places; elle est très airréablement située sur un jardin, à deux pas de l'Opéra, de l'autre côté des Linden.

Le chœur philharmonique dirigé par M. Ochs comprend environ 400 membres et s'occupe spécialement d'œuvres modernes; il est célèbre en Allemagne et donne en hiver 3 ou 4 exécutions dans la salle de la Philharmonie.