D. — THEATRE

Eu France les machinistes doivent être presque des gymnastes pour grimper en haut des mâts, se faufiler dans les trous de chat, aller dégager sous le gril tel cordage emmêlé et exécuter quantité d'autres travaux qui demandent do l'adresse et de l'agilité: aussi en recrutc-t-ou un bon nombre dans la marine parmi les gabiers.

En Allemagne on cherche à remplacer autant que possible ie travail manuel par le travail des machines. Un des principaux propagateurs de cette nouvelle méthode a été M. Brandt, depuis plus de trente ans chef machiniste des théâtres royaux de Berlin.

M. Brandt, par son contrat avec l'Intendance, a la faculté de travailler aussi pour le dehors. C'est lui qui construisit les scènes des théâtres de Bayreuth, Carlsruhe, Wiesbaden, du Covent-Garden et du grand Opéra-house de Londres, etc..

M. Brandt préconise la scène horizontale c'est-à-

Son Excellence Georg von Hulsex

Intendant général des théâtres royaux de Berlin.

dire sans pente qu'il adopta, dès 1876, à Bayreutli. (Voir le plan à la fin du volume.)

Incontestablement la scène horizontale a de grands avantasres pour les petites décorations intérieures ; les meubles tiennent mieux d'aplomb, les décors peuvent plus facilement servir pour différentes pièces, ilsn'ont plus besoin d'être calés et le nomljre de leurs parties interchangeables devient beaucoup plus considérable.

Pour les grands décors, dans les grands théâtres, la scène horizontale est, au point de vue de la perspective, une erreur qui m'apparut flagrante, quand j'assistai quelques semaines plus tard à la représen. tation de Sainte-FAisaheth de Liszt à Cologne.

A mes objections, M. Brandt répliqua que la question de perspective n'était qu'une question d'angle : quand on emploie la scène horizontale, il faut simplement que la pente générale des fauteuils d'orchestre soit plus forte qu'elle ne l'est habituellement.

Néanmoins, en exagérant la comparaison, ce n'est pas du tout la même chose de voir d'un plan horizontal, un plan qui s'élève, ou bien de voir, d'un plan qui descend, un plan horizontal. Par exemple, reerarder la place de la Concorde, du haut des Champs- Elysées, est un effet de visibilité tout différent de celui qu'on a en regardant les Champs-Elysées, lorsqu'on est place de la Concoi-de.

M. Brandt n'apprécie pas la scène tournante \DrehbûJine) très en faveur en Allemagne ; il lui reproche son poids, environ 3,000 kilos, et le rétrécissement de la scène dont l'emplacement utilisable devient d'autant plus petit que l'on se rai)proclie du nombre maximum de quatre changements.

Il préfère de beaucoup la scène latérale mobile (Seitenhûhne) dont il me montra un spécimen au Schauspielhaus (théâtre de la Comédiei et qui consiste en un énorme plateau qui a la même largeur que l'ouverture du cadre sur une profondeur de 5 mètres et qui est monté sur de petites roulettes . Ce plateau est remisé du côté cour ; il est séparé de la scène par un rideau de fer, ce qui permet aux machinistes de travailler sans que le public entende rien. Au moment venu, la Seitenbilhne est appelée du côté jardin par des fils métalliques qui se trouvent dans les costièi'es de deux plans adjacents.

Dans la Seitenbilhne il y a l'inconvénient d'une petite différence de niveau, de quelques centimètres avec la scène véritable. On la masque ordinairement, au proscenium, par un léger plan incliné.

Au dire de M.Brandt, l'Opéra de Berlin est actuellement le grand théâtre d'Europe le plus incommode et celui où la place fait le plus défaut, à tel point que, lorsqu'on joue Rienzi, on est obligé, pendant le spectacle, de faire plusieurs transports de décors entre le magasin et le théâtre, heureusement peu éloignés l'un de l'autre. Quoi qu'il en soit, M. Brandt arrive à des plantations vraiment superbes.

Il y a 8 plans à l'Opéra de Berlin et à chaque plan 4 commandes de chaque côté.

Les dimensions de la scène sont les suivantes :

Largeur du cadre. 13 m.

Hauteur du cadre 12 —

On peut jouer à 9 mètres de hauteur.

Loni2:ueur de la scène y compris le proscenium de 3 mètres So m.

Largeur de la scène 28 —

Il n'y a pas d'arrière-scîne.

Les rideaux ont en çcnéi-al 18 mètres de larj^e anv 12 de haut.

Hauteur (lu plancher au gi il 1(» m.

Profondeur des dessous : 3 mètres sur les cotés, et 4 entre les levées.

Le peu d'élévation du gril fait que, non seulement ou ne peut pas enlever les rideaux d'une seule envolée, mais qu'il ne suffit pas de les doubler; il faut les tripler. I^our cela deux fils, l'un côté cour et l'autre côté jardin, passent dans l'épaisseur de la perche intermédiaire pour aller prendre le bas du rideau. C'est très ingénieux, mais je n'ai vu qu'ici cette complication permanente.

Il y a 40 machinistes et 10 électriciens; en cas de besoin, il y a 20 machinistes supplémentaires. Pour les trois tiiéàtres royaux, Opéra, Schauspielhaus et KroU, M. Brandt dispose d'un personnel de 175 machinistes ou employés.

Toute la machinerie de l'Opéra de Berlin est hydraulique.

Contrairement à ce qui se passe presque partout en Allemagne, on n'équilibre pas exactement les décors ici, mais on augmente légèrement les contrepoids de façon à ce qu'un homme puisse facilement charger, c'est-à-dire descendre; ou appuyer c'est-à-dire remonter, les rideaux les plus lourds.

Au cours de ma mission, j'ai remarqué bien souvent dans les décors de nombreux plis dus à l'absence des faux-fils. M. Brandt a trouvé moyen de les éviter complètement dans les panoramas. Au lieu de placer le rail de suspension horizontalement, d'une façon rigoureuse, il l'incline légèrement vers le fond de la scène; le poids de la toile fait qu'ainsi suspendu le panorama devient absolument uni.

Le principe de M. Brandt au point de vue du rôle des machinistes est que chacun d'eux doit pouvoir se rendre compte de l'efïet que produit son travail ; de même pour les électiiciens.

M. Brandt est partisan des décors plastiques pour tout ce qui est dans le voisinage de l'artiste, tout en reconnaissant que le point de raccordement, entre ce (jui est plastique et ce qui est simplement peint, est toujours très délicat, inais il proteste contre l'exagération actuelle : en matière de décoration théâtrale, si tout a besoin de paraître vrai, rien n'a besoin de l'être 1

D'après lui, si l'on construisait actuellement un théâtre modèle, il faudrait réserver la force électrique aux manœuvres de la scène et du cintre et la force hydraulique, qui par parenthèse revient plus cher, à celle des dessous; on pourrait ainsi supprimer mâts, costières, chariots; resterait la question des soutiens des châssis. M. Brandt reconnaît les gros inconvénients du vissage allemand, mais trouve des inconvénients encore plus grands au guindage des châssis sur les mâts, comme cela se fait chez nous.

Il n'y a pas d'atelier de décoration à l'Opéra de Berlin; on achète les décors principalement aux

lil-.KLlX — IMaii de la scène île TOiéra.

Fr. Brandt

Directeur de la machinerie des théâtres royaux de Berhn.

frères Kautsky (soitàHans à Berlin, soit à Frédéric à Vienne), aux peintres Rottonara de Vienne, Brûckner de Cobourg, etc.

L'Opéra a été construit en 1844 par l'architecte Langhans. Sans être un monument imposant, il a bonne façon à l'extérieur et à l'intérieur. La salle contient L500 places et l'acoustique en est fort satisfaisante.

On paraît néanmoins décidé à l'abandonner parce qu'on le trouve trop petit pour le Berlin actuel, et à cause des défectuosités déjà signalées de la scène. L'Intendant général, M. de Hûlsen, m'a même donné rendez-vous dans cinq ans (c'est bref!) pour l'inauguration du nouvel Opéra, de dimensions beaucoup plus vastes, qui sera situé en face du palais du Reichstag ou peut-être Pariserplatz, emplacement bien préférable.

Les recettes, dans la salle actuelle, atteignent jusqu'à 12.000 marks. Dans ces derniers temps, on a augmenté sensiblement le prix des places qui varie maintenant de 1 mark 50 à 15 marks, tandis qu'autrefois c'était de 1 mark à 9 .

On a supprimé à l'accès du public 6 petites baignoires grillées d'une seule place qui coûtaient 8 marks (les ouvreurs veillaient à ce qu'on n'y fût pas deux!). Ces petites baignoires très curieuses ont toute la profondeur des autres sur une largeur de 90 centimètres seulement. Leur ameublement se compose d'un canapé long et assez étroit et d'une chaise surélevée placée en travers devant la grille. Entendre la Tétralogie dans cette solitude confortable, assis ou allongé en savourant quelques douceurs fournies par le buffet du foyer d'en bas, également

supprimé aujourd'liui, était un vrai plaisir de sybarite égoïste !

Les musiciens de lorchestre sont bien payés : ils commencent aux appointements de 2.340 marks par an et peuvent arriver à 3.840. En outre, ils ont une pension. Ils sont au nombre de 100 et il y a autant de choristes.

Les principaux chefs d'orchestre sont MM. Muck, actuellement en congé, Richard Strauss, Léo Blech et E. von Strauss.

M. Muck avait profité d'un congé de deux ans pour accepter un engagement d'abord à Xcw-York puis à Boston; mai?- il paraît que là-bas il n'a pas caché son opinion sur les dernières productions de son collègue Richard Strauss, d'où émoi en haut lieu et il se pourrait que le congé de M. Muck se prolongeât lonàtemps encore.

Autrel'uis il y avait un cliel' d'orchestre spécial pour les ballets, ^L Hertel compositeur de talent, qui, jusqu'à l'âge de 50 ans, avait mené une vie assez mouvementée; il a\ait même été un instant codirecteur du Théâtre de la Porte Saint-Martin à Paris. Ses ballets, la plupart sur des scénarios de P. Taglioni, furent joués partout en Allemagne: citons Flic et bloc, Sardanapale qui fut un triomphe pour la première danseuse M"*" Dell'Eraet qu'il est question de reprendre prochainement, et enfin les Saisons [die Jahreszeiten), ce dernier sur un scénario d'E. Graeb. Sa musique était aîrn'able et trè.>> dansante.

M. Hertel dirigeait non seulement les ballets mais aussi les divertissements de tous les opéras, et il était très original de voir sa tête émercrer derrière la boîte

du souffleur juste au moment de la danse, tandis que le chef d'orchestre qui conduisait l'œuvre restait à sa place au milieu des musiciens, attendant patiemment et ne reprenant le bâton que lorsque les danseuses s'étaient retirées. Cet usage était motivé par la facilité que donnait aux artistes du ballet la direction de leur chef spécial, ce qui est très plausible. Il a disparu avec Hertel.

Les artistes principaux du théâtre l'Opéra de Berlin sont: M""=' Destinn, Farrar, Herzog, sopranos; Plaischinger, Goetze, contraltos ; MM. Krauss, Gruning, Jôrn, ténors ; Bachmann, Hoffmann, Berger, barytons; Griswold, Knûpfer, basses.

L'excellent ténor Naval quitte, paraît-il, de l'Opéra pour rOpéra-Comique.

Le maître de ballet est M. Emil Graeb qui succéda à P. Taglioni.

L'étoile de la danse est M"" Antonietta Dell'Era.

Il y a 8 premières danseuses, 20 danseurs, et un corps de ballet de 80 danseuses.

A Berlin dans Coppelia, le rôle de Frantz est confié non pas à un travesti comme à Paris, mais à un danseur. Evidemment, dans les pas de deux, les danseurs ont plus de force pour soutenir l'étoile.

Le répertoire est de l'éclectisme le plus varié et le plus bigarré, depuis le Ma7n'a(/e aux lanternes d'Offenbach, le Postillon de Longjumeau d'Adam, Zar und Zùnmermann deLortzing,Koiandde Berlin de Léoncavallo, jusqu'à Salomé de Richard Strauss en passant par les chefs-d'œuvre de tous les pays et de toutes les époques depuis Gluck jusqu'à nos jours; il y a chaque année plusieurs cycles wagnériens. Je me

souviens de superbes représentations de la Gioconda de Ponchielli sous la direction, de M. Kahl.

Le public afflue à Mignon, à Carmen, à Salomé, mais il montre actuellement peu d'empressement pour certains opéras de demi-caractère tels que Trompeter von Sàkkingen de Nessler, qui il y a une quinzaine d'années fit fureur en Allemagne et dont la jolie sentimentalité caractérisait bien les blondes d'Outre- Rhin. Toutefois ÏEvangelimann, l'œuvre avenante de Kienzl, vient d'avoir sa centième représentation.

On joue de 55 à OU pièces difïérentes chaque année e*^ une dizaine de ballets.

Il va deux mois de clôture annuelle, du 15 juin au 15 août.

On m'avait dit que l'Opéra de Berlin coûtait à la cassette royale environ 700.000 marks par an ; il paraît que ce chilïre est en-dessous de la réalité. D'ailleurs il est très difficile d'avoir des renseignements oi'liciels sur le théâtre, l'Intendance en faisant des secrets d'État:

Les droits d'auteur sont en moyenne de 7 0/0.

Une des plus célèbres créations de l'Opéra de Berlin est le Freischiltz de Weber, dont la première repré sentation eut lieu le 18 juin Ib'Jl. Vers cette époque on refusait à Meyerbeer son opéra : Das Drandenburger Thor. Le Camp de Silêsie, sa seule œuvre créée en Allemagne, vit le jour le 7 décembre 18-44, pour l'inauguration du monument actuel.

Les Joyeuses Commères de Windsor, le charmant opéra-comique de Nicolaï, furent aussi créées, à Berlin ^1849 1.

Kichard Strauss

Cette l'ois, j'ai entendu ici trois représentations et une répétition générale : Das War Ich (Ce fut moi!), idylle villageoise (Dor (-Idylle) de Léo Blech, formant spectacle avec Paillasse de Léoncavallo, puis Carmen, puis Salomé et enfin la répétition générale de la Dame de Pique de Tschaikowsky.

M. Léo Blech, l'auteur de Das War Ich, l'un des chefs d'orchestre de l'Opéra, est un jeune' musicien, ancien élève du Conservatoire de Berlin dans la classe de Woldemar Bargiel.

Nous n'avons pas conservé le même souvenir de notre maître. Bargiel cherchait à inculquer à ses élèves des principes solides et sages, qui pouvaient les refréner dans les tendances à la mode et les maintenir dans la v^oie de l'art pur. En voici un exemple : Ne changez jamais l'accord de vos deux ou trois timbales dans le courant d'un morceau, et que leurs notes soient toujours, au cours des modulations, des rappels de la tonalité primitive.

M. Léo Blech eut hâte, dit-il, de se débarrasser au plus tôt, de tous ses conseils réactionnaires et arriérés !

Das War Ich est de la comédie musicale, un peu dans le genre des Maîtres Chayiteurs ; il ne faut pas chercher ici la légèreté et la vivacité dont fourmillent les œuvres d'Adam, d'Auber et de Delibes et dont le Zaïtberbec/ier de Gabriel Pierné, exécuté à Stuttgard, est un si joli spécimen ; mais la musique est intéressante et bien faite, trop touffue même pour le sujet.

Bien interprété par MM. Hoffmann, Stràtz, M"'"' Rothauser et Dietrich, Das War Ich obtint un réel succès.

Dans Paillasse, les rôles de Paillasse et de Colombine étaient remplis par M. Krauss et M"'= Destinn.

Je préfère beawcoup M. Krauss dans la Tétralogie où il fut parfait, il y a quelques années à Munich, et M"^ Destinn dans le Vaisseau fantôme qu'elle chanta si magnifiquement à ces inoubliables représentations de 1902 à Bayreuth, sous la direction de Félix Mottl.

Une trouvaille de la version de Paillasse à Berlin : à la fin de l'ouvrage, c'est Tonio et non Paillasse, qui vient dire au public : « La comédie est Unie » ; cette terminaison de la pièce par l'acteur qui l'a commencée est beaucoup plus logique, contribue à l'unité et porte bien davantage.

Il existe deux versions de Carmen: celle en opéracomique (c'est la version originale) et celle en grand opéra dont Bizet ne fit que le l*'" acte, car il mourut entre-temps, et que Guiraud termina. Cette dernière qu'on donne ici me plaît beaucoup plus que l'autre.

Le récitatif parlé de l'opéra-comique ne convient en effet qu'aux œuvres exclusivement légères et spirituelles dont nous parlions plus haut ou aux œuvres que la musique ne fait qu'agrémenter ; dans les autres, il scinde le discours musical d'une façon déplorable.

Camnen contient certaines phrases musicales d'une telle ampleur et un développement scénique souvent si important qu'un grand cadre ne peut lui être qu'avantageux, et je voudrais qu'à Paris cette œuvre passât de l'Opéra-Comique à l'Opéra, comme il y a une quinzaine d'années Roméo et Juliette.

L'œuvre de Bizet est magnifiquement montée à l'Opéra de Berlin ; les décors sont suj^erbes, quoiqu'un peu encombrants à cause de leurs parties en

relief, et la mise en scène fait le plus grand honneur à M. Droescher, régisseur général.

Les chœurs ne m'ont pas paru avoir, en quelques passages, toute la sonorité désirable : il m'a semblé qu'ils chantent souvent trop loin de la rampe. Dans la musique vibrante, telle que Carmen, il y a parfois intérêt, au point de vue de l'effet vocal, à tricher un peu avec la logique et à amener les masses à l'avantscène, par exemple dans les répliques de chœur du « Toréador en garde ! »

Au troisième acte on supprime avec raison le duo des deux hommes, un des points faibles de la partition.

Enfin au quatrième acte le ballet est augmenté de celui de la Jolie Fille de Perth. Décor et chorégraphie sont de toute beauté.

L'interprétation confiée à M"" Destinn (Carmen ), Ilerzog (IMicaelai, MM. Naval (Don José) et Griswold (Escamillo) fut d'un ensemble excellent que M. Léo Blech dirigeait avec précision.

Salle bondée connue toujours à l'Opéra de Berlin quand on donne Carmen, et il y a plus de trente ans que cela dure! Nous ne devons pas oublier que c'est de là que nous revint l'œuvre consacrée parle succès, alors que ses premières représentations, à Paris, avaient été froidement accueillies.

II était flatteur pour un Français de voir l'Empereur et l'Impératrice d'Allemagne applaudissant de bon cœur, en dehors de toute étiquette, ce chefd'œuvre de notre art.

Décidément à Berlin, on met le talent de M"* Destinn à toute épreuve ; à ce régime, les voix les

plus solides finissent par s'altérer. Je l'ai encore entendue et dans Salonié et dans la Dame de pique; j'avoue qu'à toutes ces incarnations différentes je la préférais toujours dans Senta du Vaisseau Fantôme.

Le principal attrait de Salomé à Berlin était la direction de l'auteur. Cette exécution n'a pas modifié l'opinion que j'ai donnée sur cette œuvre au chapitre de Munich où je l'entendis pour la première fois.

A vrai dire, Salom,é m'a fait une impression encore moins bonne ici et l'interprétation m'a paru avoir moins d'éclat. M"'" Destinn n'a ni les attitudes, ni la souplesse ensorcellante qu'on prête à une femme pour laipielle un roi s'oublierait jusqu'à commettre un crime monstrueux : il lui manque l'ondulation et la fascination du serpent.

Le duo de Salomé avec la tète de saint Jean, répugnant à Munich est tout à fait fade à Berlin, car on affaiblit la lumière au point que l'on ne distingue plus ni la tète du mort, ni le plateau sur lequel la promène Salomé.

M. Gruning donne au rôle d'Hérode une interprétation contorsionnée qui fait penser à celle du nain Mime; après une entrée d'une étrange bizarrerie, il rend à plaisir sa voix désagi'éable, et charge le rôle d'une façon qui frise souvent le ridicule.

Le caractère de saint Jean est par contre très bien rendu et comme jeu et comme voix par M. Hoffmann.

Enfin les cinq juifs, MM. Lieban, Aima, Philipp, Sommer et Krasa, sont merveilleux d'attitude, de diction et de mouvement.

Que l'Intendant du théâtre de Dresde à qui l'on vient proposer cette pièce en profite pour faire à

son théâtre une réclame sensationnelle par sa création, je le comprends; je m'explique moins que l'oeuvre ait été montée à Berlin. Il est vrai qu'un compositeur est presque chez lui, dans le théâtre où il est chef d'orchestre.

Notez que je suis le premier à rendre justice au très grand talent de Richard Strauss et que la fin de Also sprach Zarathustra, entendu à Vienne, m'enthousiasma au plus haut degré; mais quant à Salomé, spectacle et musique sont également horripilants et cette parité ne suffit pas à constituer une œuvre d'art.

J'ai trouvé M'"" Destinn et M. Gruning bien meilleurs dans la Dame de Pique que dans Salomé.

La Dame de Pique est l'un des derniers ouvrages de Tschaikowsky.

A part un beau duo au 2« tableau entre Lisa et Hermann, puis une pastorale pour deux hautbois et deux voix et enfin un bel air de Lisa au bord du canal de la Neva, cet ouvrage m'a paru gris et la musique sans portée, ni originalité.

Le chœur des nourrices et nourrissons sous une averse est par trop enfantin et l'apparition du fantôme de la grand'mère à la table de jeu est choquante et musicalement peu intéressante.

Quelle antithèse avec la représentation d'hier! Dans Salomé, l'au delà! Ici l'en deçà!

Je doute fort que la Dxm^e de Pique tienne longtemps l'affiche malgré la bonne interprétation que complétaient fort bien M'"'' Goetze et M. Griswold.

Oa donne des représentations lyriques, dans deux

autres théâtres de Berlin : au théâtre KroU et à rOpéra-Comique.

Le théâtre Kroll, est devenu, depuis 1896, une dépendance de l'Opéra ({ui. en hiver, y l'ait entendre quelques œuvres du répertoire courant, en général le dimanche; en été, il est loué à des entreprises lyriques privées . Autrefois il y avait dans ses jardins , pendant la belle saison, des concerts-promenades très fréquentés.

L'Opéra-Comique a pour directeur M. Gregor que le procès Carmen met à l'ordre du jour. Son orchestre de 60 musiciens est dirigé par MM. Ivumpel et Tango.