MUSIQUE RELIGIEUSE

Aux temps anciens, la musique est de toutes les cérémonies. Elle accompagne la victime au sacrifice, et chante la prière au ciel, à la terre, aux montagnes, aux fleuves, aux vents et aux saisons. Luth, cithare et tambour rendent propice l'esprit de Chênn-noûng, le divin laboureur' ; devant le temple des ancêtres, on dispose les tambours, les pierres sonores, l'orgue à bouche et la double flûte :

Leurs sons s'élèvent de concert, Leurs cliants s'accordent gravement, Les ancêtres prêtent loreille, Et les hôtes qui sont venus Ecouteront sans lassitude 2.

Mais les rites, avec le temps, devinrent plus austères, et, vers la fin du if siècle avant notre ère, le peuple seul

' CheU Kîng, Siào là, Vf, 7.

* CheU King, Soùng, II, 5.

LA MUSIQUE GHINOISIi »o

conviait encore des joueurs d'instruments à ses sacrifices ; l'empereur, souverain pontife, accomplissait les siens en silence. Cet empereur, nommé Où, avait un favori, Lî Niên-yèn, qu'il aimait justement pour son talent de musicien ; sur son conseil, il réunit les seigneurs et leur demanda s'ils trouvaient cette exclusion légitime. La réponse fut que « les anciens, lorsqu'ils sacrifiaient au Ciel et à la Terre, avaient toujours de la musiq^^e, afin d'atteindre les esprits divins et d'accomplir les rites ». De ce jour, musiciens, chanteurs et danseurs, reprirent leur place dans le culte \

Ils la gardent aujourd'hui, avec cette différence que les plus grands honneurs ne sont pas décernés aux antiques divinités de la nature, mais au sage par excellence, Confucius. Lorsque l'empereur ou son représentant se rend au temple du philosophe, 14 musiciens et 11 porteurs d'emhlèmes le précèdent ^ Il s'avance seul, à pied, d'un pas recueilli, aux sons de l'orgue à bouche, des flûtes, des tambours, du jeu de gongs et des castagnettes (la mélodie est donnée au chapitre XIV, 1).

Il parvient au temple, oii l'attendent les chanteurs et l'orchestre des cloches, des pierres, des luths et des cithares. Trente-six danseurs, en deux groupes égaux, sont rangés sur la terrasse de marbre; comme leur danse sera pacifique et non guerrière, ils tiennent, de la main droite, la longue plume, de la gauche, la courte

* Se-ma Ts'ien, Mémoires historiques, XXVIII.

* La doscriplion qui va suivre est donnée, ainsi que les textes et la musique, par Van Aalst, Chinese Miisic, p. 2o.

baguette qui a succédé à lancienne flûte. Le silence est profond. L'empereur s'avance jusqu'à l'autel ; le grand maître des cérémonies frappe le petit tambour qu'il tient à la main, et la musique commence. Elle est invariable, mais se joue, chaque mois, dans le ton du liù correspondant. Celui de fa ou hoâng-tclioûng, qui est cité ici, convient au onzième mois. C'est le jeu des cloches qui donne le ton, au début. C'est lui aussi qui inaugure chaque note, les voix le suivent, puis les luths et les cithares ; le jeu de pierres termine : il « recueille et transmet » le son à la note suivante. La musique est au chapitre XIV, 2.