J. Brosset, L’orgue de Saint-Paul, p

Nous ne savons pas si aucun peintre de premier rang a été choisi en France pour orner des volets d’orgue, a l’exemple de ce qu’on avait vu en Italie, oi Gentile Bellini avait peint, vers 1450, les volets de Saint-Mare, Melozzo da Forli ceux de sa ville natale, le Romanino ceux de |’ancien orgue de Brescia; ot, vers 1550, Véronése sera chargé de faire ceux de San Sebastiano a Venise. A Bale, Holbein décore les volets d’orgue de la cathédrale*. Un dessin de Georges Breu le Vieux (mort en 1537), conservé aux Uffizi, est une étude pour les volets externes du petit orgue de la chapelle Fugger, a Sainte-Anne d’Augsbourg’.

Les sujets que représentent tous ces volets peints sont naturellement des images pieuses, des Annonciations, des Couronnements de la Vierge ; parfois des figures de saints et de saintes. A Saint-Saturnin de Tours, deux buffets pouvant dater du commencement du xvi‘ siécle portent sainte Cécile au clavier et David a la harpe *. Souvent a ces figures pieuses se joint le portrait des donateurs (a Embrun, Louis XI et le dauphin Charles, aAngers, Louis XII et Anne de Bretagne).

Mais déja l’on avait di trouver excessives les dimensions des volets de Perpignan (1504). Le développement croissant des orgues oblige a trouver un moyen plus facile de les couvrir a l’extérieur. Au xvi° siécle les volets deviennent piutot lapanage des petites orgues de maison. Sans doute, Vorgue construit en 1521 pour Saint-Séverin de Paris, et en 1551 lorgue de Saint-Gervais recoivent encore des volets peints *; mais pour les plus grands instruments, celui d’Angers, celui du Mans, les rideaux sont désormais la seule couverture des orgues. A Angers, ot les orgues de 1417 et de 1469 comportent des volets, le chef-d’ceuvre de Ponthus Joussaume ne recoit en 1513 qu’une toile peinte.

Ces rideaux sont souvent magnifiques, brodés, peints ou

1. Le musée de Bale posséde une grande esquisse de cette ceuvre, qui correspond 4 un orgue composé d’une haute tour médiane et de deux tours latérales moins grandes.

a. Fac-similé dans les Disegni della R. Galleria degli Uffizi in Firenze, fasc. IL, pl. 12.