G. Despierres, Les orgues d’Alengon, p
n’ont sans doute pas été sans influence, aux xiv’ et xv° siécles, sur l’augmentation des notes chromatiques.
Il est hors de doute que les gens de ce temps avaient Yoreille moins exigeante que nous et n’auraient guére compris que l’on tint a respecter la hauteur absolue d’un morceau. Ils auraient ri si on leur avait parlé du caracteére de chaque tonalité, ce que nous appelons sa couleur, a quoi le x1x° siécle a attaché tant d’importance, et qui est lié a la hauteur absolue de la tonique. Les chanteurs de chapelle ne voient aucun mal, au début du xvi° siecle, a transposer certains fragments de Magnificat polyphoniques dont les diverses parties, écrites dans le méme ton, n’ont pas la méme tessiture, afin de rendre le tout également facile. Schlick, qui témoigne du procédé, ne le condamne pas. II trouve qu’on se servira commodément, pour accompagner des ceuvres ainsi modifiées, d’orgues semblables a tel instrument quila vu, ot «le positif, les deux claviers manuels et la pédale peuvent sur tous les registres, qui sont nombreux et peu communs, étre élevés d’un ton suivant les besoins du cheur». Il a méme entendu parler d’orgues que l'on pouvait a volonté hausser ou baisser d’un ton’.
Pour terminer la description de l’orgue ancien, disons un mot de ces serviteurs modestes et indispensables que sont les soufflets. L’accroissement formidable de leurs dimensions au cours du xv° siécle est une preuve aprés tant d’autres du développement rapide de l’orgue.
A la collégiale Saint-Aimé de Douai, en 1377, le soufflet était simplement taillé dans une peau de mouton. L’orgue n’était pourtant pas des plus petits et se composait de deux corps, puisque l’on préparait deux bancs pour lorganiste’. A Troyes en 1420, on utilise pour les soufflets du grand orgue de la cathédrale le cuir de six vaches. Pour le grand orgue de Ponthus Joussaume a Angers, en 1510, il ne faut pas moins de 55 cuirs de vaches grasses’. Pour le sommier, on employait en 1420 a Troyes 18 peaux de mouton; & Angers, en 1510, il en faut treize douzaines.
