A. LA TRANSFORMATION DES NEUMES

La musique religieuse du moyen âge offre encore, à l’heure actuelle, bien des obscurités ; le problème de la notation musicale surtout est très discuté. Les “efforts persévérants des érudits modernes ont mis en lumière plus d’un texte intéressant; mais bien qu'on ait, pour s’aider dans le déchiffrement des notes médiévales, un certain nombre de traités théoriques contemporains, on n’a pu encore se mettre d’accord sur la valeur et la signification réelle des notations diverses. En effet, le plus ancien système de notation, celui des neumes, est tellement énigmatique qu’il a résisté jusqu'à présent aux tentatives d'interprétation des savants. Toutefois, nous croyons que l'emploi de la mème méthode comparative, qui, dans un ouvrage antérieur, nous à

JONGLEURS, MUSICIENS (D'après un tropaire du x1° siècle, Bibl. Nat., F. lat., 1.118.)

permis de pénétrer le secret de la musique des troubadours, pourra rendre ici encore le même service. Nous allons en faire l’essai après avoir dit quelques mots sur l’histoire et le développement de la notation musicale.

On sait que Charlemagne (768-814) avait puisé en Italie le goût de l'art et de la littérature classiques. Son biographe Eginhard et d’autres chroniqueurs rapportent qu'il.s’entoura des hommes les plus illustres de son temps. De nombreuses écoles furent établies dans les principaux centres de son empire. La musique étant alors associée aux belles-lettrés, on comprend qu’elle ait participé au mouvement créé par le grand empereur. En vue d’unifier le chant liturgique, Charlemagne imposa le rite romain à toutes les provinces de lOccident et demanda au pape Adrien IT de lui envoyer de bons maîtres de musique pour en instituer l’enseignement. Deux des meilleurs musiciens de Rome, Pierre et Romain, partirent pour Aix-la-Chapelle. Le premier s’établit à Metz et y fonda une école dont l'influence se fit sentir non seulement dans la qualité des compositions, mais aussi dans l’art de la notation. Jusqu'au xiv° siècle, la notation conserva dans les pays lorrains une physionomie particulière, formant une sorte de transition entre l’écriture romane ou aquitaine et la notation gothique des pays germaniques (voy. pl. VI). Romain, qui dut s'arrêter à Saint-Gall, aurait emporté, d’après la tradition {contestée récemment), une copie de l’antiphonaire original de saint Grégoire, dont une reproduction authentique serait conservée jusqu’à nos

jours à la bibliothèque du monastère. Cet antiphonaire de Saint-Gall est noté en neumes.

Les neumes sont des signes musicaux conventionnels issus des accents de l'écriture grecque. Ils n’indiquent que la direction du contour mélodique, sans déterminer les intervalles réels. Les deux éléments constitutifs de cette notation sont le punctus, point ou accent grave qui figure le mouvement descendant de la voix, tandis que la virga, trait vertical ou accent aigu, marque l’élévation du ton: En combinant ces deux signes, on obtient des figures composées pour noter les groupements de notes. La réunion du point à la virga, en bas et à sa gauche, donne naissance à un signe appelé podatus, qui indique un intervalle ascendant. Inversement la clivis, formée du point réuni à la vérga, à sa droite, représente | la direction descendante d’un groupe de notes, soit l’un des intervalles possibles de la gamme descendante :

Pour rendre cet exposé plus clair, nous ferons l’analyse comparée d’une phrase musicale que nous rencontrons dans plusieurs manuscrits du x° au xn°siècle. Nous choisissons un trope du (loria : Laus tua Deus, qui nous est conservé dans une série de manuscrits appartenant à des régions et à des époques différentes (Planche IV).

Examinons la première ligne de ce trope, d'après la version la plus ancienne d'un tropaire de Saint-Gall:

AMI SOIR SN AU AV y!

Lau ua deuf réfo ner coram Te rex s- Eat 434)

Nous y trouvons le punctus (point allongé) sur les syllabes tua et resonet ; le podatus (intervalle ascendant) sur les syllabes tua, resonet et coram, ici dans sa forme dite Ziquescente, (épiphonus) qui se place le plus souvent à la rencontre de deux consonnes ou de deux demivoyelles.

La clivis, qui note un intervalle descendant, se rencontre sur la première syllabe laus, où elle est munie d’un petit crochet, appelé épisème, que nous dériverions du signe prosodique de brièveté. Cette clivis épisématique est suivie en outre d’un signe secondaire, en forme d'S, dit oriscus, que nous trouverons remplacé dans d’autres manuscrits par une figure différente, dite pressus. (Voy. pl. IV, lignes 5 à 13.) L’un et l’autre représentent la durée prolongée de la note. Au-dessus de l’avant-dernière syllabe te, nous trouvons la même clivis que nous venons de relever sur la syllabe laus ; mais ici elle est suivie d’un pressus majeur, avec deux notes descendantes. Au-dessus de la dernière syllabe, on voit quatre signes, une virga et trois apostrophes, sérophici, qui forment un tristropha. Notons encore le signe dit quilisma, qui se trouve après le punctus de la syllabe coram et représente un ornement semblable à notre « mordant ».

Pour rendre cette notation plus précise, l’on imagina un système de sigles, qu’on adjoignit aux neumes primitifs. Ainsi une, représentant le mot equaliter, prévenait le chanteur que la note se trouvait à l'unisson de la précédente ; un : ou parfois simplement un point

sous un neume signifiait in/ferius, une note inférieure. L'explication de ces signes, attribués à Romain, nous est révélée par une lettre de Notker.

Mais malgré les indications qu’elles fournissaient, ces lettres ou sigles n'étaient pas aptes à reproduire un chant, de façon à ne laisser aucun doute sur sa marche mélodique et son mouvement rythmique. C’est au xi° siècle seulement que les musiciens réussirent à combler les lacunes les plus sensibles de la notation neumatique. Plusieurs méthodes furent préconisées à la fois. Un moine de Reichenau sorti de l’école de Saint-Gall, Hermann dit le Contrait, imagina un système assez ingénieux. Il fixa tous les intervalles de la gamme au moyen des lettres initiales de leurs noms. Le #, initiale de fonus, représentait la seconde majeure, l’s de semitonium, un demi-ton, és — un ton + un demi-ton, soit une tierce mineure, {£{ — deux tons ou une tierce majeure, etc. De cette façon, le mouvement mélodique esquissé par les neumes était indiqué exactement, et le chanteur était moins embarrassé qu’autrefois, lorsqu'il se trouvait en présence d’un air INCONNU.

Les pays romans suivirent un autre système, celui de la notation dite diastématique. Pour reproduire dans Ja graphie musicale les inflexions montantes ou descendantes de la voix, on compara la mélodie à une ligne ; quand la voix montait, on plaça le neume plus haut que le précédent et mversement, quand l'intervalle était descendant. La forme extérieure des neumes devint

sèche ou à l’encre rouge servait de base pour plac notes à des distances proportionnelles aux inter" musicaux.

À cette ligne vint s’en joindre une deuxième, tra l’encre jaune. Pour rendre encore plus précise Le dation des notes possibles entre ces deux extrême y ajouta une ligne intermédiaire et en tête de ch: d'elles on marqua le nom de la note qui s’y trou: inscrite. La première porta la lettre f (fa), le seco (la) et la troisième c (do). Puis, ce moyen parai commode, on finit par tracer autant de lignes qu fallait pour embrasser le contour de la mélodie même les lettres-clefs varièrent selon le timbre. donnèrent lieu à toutes les combinaisons possibles c (do) | « (la)

a (la) F (fa) F (fa) | d (ré)

(la) | c (do) F (fa) | F (fa)

Grâce à celte invention et à celle des portées d matiques l’écriture musicale devint claire ; elle 1 duisait exactement le profil de la mélodie. Noton l'invention des portées musicales de 4 lignes est buée à Gui d’Arezzo (première moitié du xr° siècle

À partir du xr° siècle, certains notateurs se mu ajouter aux neumes des anciens manuscrits, de de moins en moins intelligibles, les désign:

usuelles des notes : cdefga(bjhc. Cette combin

F (fa) 1g (sol) | ct b (si b) | c (do) |

tin seul se montra viable et s’est maintenu jusqu à ours. À partir du x siècle, la phrase que nous avons rsée plus haut, se présentera, dans un manuscrit de -Yrieix, sous la forme suivante (nous remplaçons ne à la pointe sèche du manuscrit par un pointillé) :

CR ee / Ti. nr