I. Chant

Le procédé d'émission de voix est, en Chine, totalement différent de ce qu'il est en Europe ; mais, ici encore, il faut faire une distinction profonde entre les chants populaires et les chants sacrés..

Pour les chœurs chantés aux cérémonies rituelles, le ton de voix se rapproche beaucoup des voix européennes ; il est bas, lent et doux et les chanteurs font un efl'ort sensible pour que les sons sortent « de la poitrine ». Les mélodies sont analogues à nos anciens plains-chants, mais généralement en mode mineur.

Pour les chants populaires, les chanteurs et chanteuses prennent un ton de voix suraigu, voix de tête ou de fausset, que les gosiers européens ne peuvent reproduire et qu'il faut une longue habitude pour apprécier. Les chants de théâtre sont de longs récitatifs où chaque mot, prononcé sur plusieurs notes successives, est accompagné

du tintamarre des cymbales et des mélodies interminables du souo-na. Les chants populaires ont parfois du charme pour les Européens ; la mélodie est soutenue par les accents doux du hou-k'in et scandée par les claquements du pang-kou.

En général, la première comparaison que font les nouveaux arrivants en Chine est d'assimiler la voix des chanteurs aux miaulements suraigus des chats en colère. Puis, peu à peu, l'oreille se forme et Ton comprend le plaisir que les Chinois éprouvent à écouter ces accents étranges.