VI PREFACE

cela? En 1778,auplusfortdela querelledesGluckistes et des Piccinnistes, le bon Franklin adressait à une amie cette fine et inoffensive moquerie des Ephémères, dont l'optimisme, s'il eût été sincère, aurait lieu de surprendre chez cet observateur si sagace et d'un sens si droit. On lui avait, assurait-il, montré un nombre infini de cadavres d'une petite espèce de mouche, dont toutes les générations étaient nées et mortes dans le même jour; il s'en trouvait encore de vivantes sur une feuille, fort occupées à pérorer et discourir avec feu.

Vous savez, mandail-il à cette amie, que j'entends toutes les langues des espèces inférieures à la nôtre ; ma trop grande application à leur étude est la meilleure excuse que je puisse donner du peu de progrès que j'ai fait dans votre langue charmante. La curiosité me fit écouter les propos de ces petites créatures ; mais la vivacité propre à leur nation les faisant parler trois ou quatre à la fois, je ne pus tirer presque rien de leurs discours. Je compris cependant, par quelques expressions interrompues, que je saisissais de temps en temps, qu'ils se disputaient avec clialeur sur le mérite de deux musiciens étrangers, fun un cousin, l'autre un bourdon. Ils passaient leur temps dans ces débats, avec l'air de songer aussi peu à la brièveté de la \ie que s'ils 'avaient été assurés de vivre encore presque tout un siècle. « Heureux peuple, me disais-je, vous vivez certainement sous un gouvei'nement sage, équitable et modéré, puisque aucun grief public n'excite vos plaintes, et que vous n'avez de sujet de contestations que la perfection ou l'imperfeclion d'une musique étrangère ' I »

* Benjamin Franklin, Mélanges de morale, d'économie et de politique. 5* édition. Paris, lienouard, 1855, p. 176, 177. Lettre à madaniC Brillon (écrite en français] ; à Pastv, au mois d'août 1778,