PRÉFACE. VII

Vanité et mensonge que celte placidité et cette félicité sans mélange auxquelles on dirait que les intéressés n'avaient à reprocher que leur plénitude et leur excès! Ces grands seigneurs qui tenaient, ceux-ci pour le coin de la reine, ceux-là pour le coin du roi, ces belles dames qui ne se jetaient pas moins résolument dans la mêlée sans souci du lendemain, dix ans plus tard, seront en proie à de bien autres préoccupations. Il ne s'agira plus alors de « la révolution opérée dans la musique, » mais de la révolution de tout un peuple en passe de renouveler ses institutions, ses lois, sa politique, ses mœurs, et qui, après avoir chanté, la voix pleine de sanglots : J'ai perdu mon Eurydice, ne fera plus retentir les rues et la frontière que de formidables chansons. Cette page curieuse devait avoir sa place dans nos travaux sur l'histoire de la Société Française au dix-huitième siècle. En 1849, dans un recueil périodique, nous publiions une première étude qui, quoique déjà sufllsamment pleine de renseignements, aura gagné sans doute à cette longue halte ^; une enquête persévérante, le secours

1 La Semaine, 1849, les n»' des 27 mai, 5, 10, 24 juin, 8, 22 et28juillet. Les Ghichistes et les Piccinnisles, par le marquis de Bièvre. Nous avions alors l'idée de iiublier, sous le couvert de ce personnage bien connu, tout un livre sur cette société élégante, lettrée, peu sérieuse au moins à lasurfacc, qu'il représentait à beaucoup d'égards; et ce n'est pas le seul tableau que nous lui ayons attribué par un petit arlilice assezen usage, très-accepté, et que nous pensions ne devoir tromper [)crsonne. lien a été autrement pourtant, et V auteur des Études philosop/iiques

vn PRÉFACE.-

de matériaux nouveaux nous ont mis à même de produire un ensemble plus satisfaisant auquel, c'est notre sentiment, il y aurait peu à ajouter au point de vue de l'événement et du fait.

Depuis longtemps, le dernier mot a été dit sur l'œuvre de Gluck et de Piccinni \ et notre lâche à cet égard sera tout au plus de relever le dispositif de l'arrêt. Mais, à le bien prendre, cette rivalité fameuse fut, avant tout (et cela s'explique de reste dans une société si peu musicienne) , malgré l'importance des deux antagonistes, une dispute littéraire par tous les flots d'encre que répandirent, sans y regarder, ces alliés spirituels et trop spirituels qui crurent,

et morales sur l'histoire de la Musique, M. J.-B. Labat, organiste de la cathédrale de Montauban, a cru pouvoir emprunter aux Mémoires du marquis de Bièvre la relation de la deuxième représentation deVIphigénie en Tauride de Piccinni. >'ous regrettons qu'il soit tombé dans cette pelilc méprise. Rien n'est plus exact, toutefois, que ce récit; et, s'en fût-il avisé, l'auteur du Séducteur n'eût sans doute point été à même de faire avec cette fidélité. Mais, encore une fois, le récit est de nous, et nous nous voyons forcé d'en faire l'aveu pour n'avoir pas à être accusé de plagiat. Ajoutons que plus de vingt ans se sont écoulés depuis ; qu'un savant de Vienne, M. Schmid, conservateur de la Biliothèque impériale, publiait à Leipzig, en 185i, une Vie de Gluck pleine de recherches patientes et de documents de la plus grande valeur sur les premières années surtout de ce grand artiste ; qu'une étude non moins remarquable sur le compositeur et son œuvre, de M. Adolplie-Bernhard Marx, paraissait, enlSGÔ, à Berlin, en deux copieux volumes qui se recommandent au lecteur compétent par la plus saine critique, les appi'éciations les plus autorisées. Notre ancien travail ne saurait donc être considéré * que comme une première et très-imparfaite ébauche à laquelle ce que nous offrons aujourd'hui ne ressemble guère ni par l'étendue, ni parla masse des documents recueillis.

' Et non Piccini, comme on le trouve écrit le plus souvent.