GLUCK ARTISTE AMBULANT

après tout, qu'un pauvre garde- forestier, dont la fortune bornée avait encore à se partager entre de nombreux rejetons. Les secours pécuniaires n'arrivaient que lentement à l'étudiant de Prague, qui vit bien que lé temps était venu de ne compter que sur lui-même : à quoi eût-il demandé un aide et des ressources, si ce n'eût été à la musique? Il se mita donner des leçons de chant, des leçons de violoncelle ; il chanta, il joua dans les églises, dans celles de Sainte-Agnès et de Wasser-polaken, entre autres. Les vacances survenaientelles , c'était une vie d'aventures et de misère insoucieusement promenée de village en village, de gîtes en gîtes, où l'artiste ambulant recevait pour prix de ses chants une rémunération en nature qui le condamnait à une espèce de commerce d'échange : on le payait en œufs. Ces œufs devenaient sa monnaie unique ; c'était avec cela qu'il se procurait un dîner moins sommaire '. Mais, avec le temps, Gluck osa davantage. Des villages il descendit dans les villes; c'était agrandir tout à la fois son théâtre et ses revenus, car les concerts qu'il réussissait à donner se payaient en une monnaie plus maniable. L'important pour cet artiste pauvre, ignoré, ignorant encore, mais passionné, c'était de se faire entendre, de se faire connaître. Il y parvint, il parvint même à intéresser à ses débuts des personnages considérables frappés de ses heureuses dispositions, des brillantes promesses de ce talent naissant. La maison de Lobkowitz l'accueillit avec une bienveillance tout allemande, et, quand il vint à Vienne, en

' Aiiloi) Schinid, Chrisloph Willibald îUltcr von Gluck, dessen Leber. und lonkiinsllcrischesWirkcn. F.ciiiziy, 185i, p. 22,

8 SAMMARTINI.

1756, il y retrouva cette noble famille dont les bienfaits, la générosité aplanirent pour lui les aspérités d'une voie qui pouvait être moins facile. Chez ces grands seigneurs hospitaliers tout concourut à hâter l'éclosion de son génie. Ce n'était pas peu de chose, en effet, pour une intelligence comme celle de Gluck que le commerce et la familiarité d'aitistes tels que Antonio Caldara, Jean-Joseph Fux, Giuseppe Porsileet les frères Conti, ces étoiles, la gloire, l'enchantement de la cour de Charles VI, et qu'il rencontrait dans le salon de ses illustres protecteurs. Leur conversation, leur intimité devaient lui apprendre plus que les régies mêmes de la composition auxquelles on l'initiait alors. Mais une rencontre décisive pour GInck fut celle du comte de Melzi, qui le fit musicien de sa chambre, et l'emmena avec lui à Milan. Rome, Naples, Venise et Milan se disputaient alors le sceptre musical de l'Italie, et c'était sur les théâtres de ces bienheureuses cités idolâtres de l'art que s'e>crimait et triomphait tour à tour cette pléiade de beaux talents qui passionnèrent, au déclin de la première moitié du dix-huitième siècle, cette terre bénie de la mélodie.

Giovan-Baltista Sammartini, un savant coiitrapontisle, tenait alors une école à Milan. Gluck étudia sous lui durant quatre années ; au bout de ce temps, il crut pouvoir voler de ses propres ailes. Il est à croire que ses rares facultés n'étaient déjà plus complètement ignorées ; du moins, lui offrit-on de composer un opéra pour le théâtre de la cour. Il avait vingt-sept ans, l'âge de la verve, de l'audace impatiente; il avait, en outre, déjà celte confiance en sa force qui, dans la suite, fut presque une religion. Le caractère déterminé de Gluck

LE COMPOSITEUR TUDESQIE. 9

se révèle tout entier dans celte circonstance. Il avait fait choix d'un poëme deMélasIase; il se met bravement à Treuvre, écrit toute sa partition, la disirihue et commence les répétitions, sans éprouver le besoin d'un conseil, d'un jugement affeclueux. Sammartini n'est pas plus consulté que les autres, et ne connaîtra l'essai de son élève que par la représentation. Bien que protégé par le comte de Melzi, Gluck avait contre lui son origine ; il était Allemand, et avait l'ambition de charmer des oreilles italiennes ! A coup sûr, ce ne serait pas sans un grand effort sur soi que l'on se résoudrait à battre des mains à l'œuvre du compositeur tudesque. Tedesco! c'était tout une injure que ce mot en Italie. 11 y avait foule à la première répétition ; on se pressait, on voulait savoir à quoi s'en tenir sur l'opéra du nouvel Icare. Le plus grand nombre en revint avec la conviction et le bon espoir que l'œuvre chuterait. Gluck laissait dire et opposait aux chuchotements, aux railleries en sourdine, un masque impassible. Mais il se ménageait une vengeance véritablement d'artiste. Restait un air à écrire sur des paroles qui devaient être intercalées dans le poëme de Métastase et qui, sans doute, ne lui avaient pas encore été livrées. Les curieux, toutefois, à la répétition générale, purent juger de ce mortieau commode l'œuvre entière: il était écrit dans le goût italien et tranchait par son allure avec le ton général. Il fut déclaré admirable : c'était la seule chose remarquable de l'opéra. Tous ces bravos, tous ces applaudissements étaient une perfidie de plus, carcet^air de forme italienne, enchâssé dans une musique qui le semblait si peu, ne pouvait, à coup sûr, être de Gluck:

il était de Sammartini son maître.

10 ARTASERCE.

Il n'est pas de jugement définitif, tant que le public ne s'est point prononcé, et Gluck n'eut pas tort de s'en reposer sur l'équité et le goût de cet auditoire italien passionné plus que nul autre, mais, par cela même, oubliant plus qu'aucun ses antipathies et ses haines aussitôt qu'on réussit à l'émouvoir. Artaserce obtint un de ces succès qui, du jour au lendemain, consacrent un artiste! 1741) ; tout parut admirable, sauf cet air si applaudi pourtant à la répétition et qui sembla faire tache. Mais c'était la leçon que Gluck voulait donner à ce troupeau de Zoïles auquel il n'avait pas tenu que son esquif ne chavirât pour h plus grande gloire delà musique italienne ^ Disons, toutefois, que s'il y avait un certain ton germanique dans ce premier ouvrage du maître, cela avait uniquement dépendu de celte différence de race qui, en dépit même d'un long séjour, ne laisse pas de s'accuser par un reste d'accent étranger. En somme, Gluck n'avait voulu faire que de la musique italienne, et son Artaserce n'était pas autre chose. « Ainsi donc, remarque à ce propos un écrivain sans préjugés d'origine, s'il est loin d'être sans passion, Gluck, comme Haydn et Mozart, doit aux maîtres et au goût de l'Italie ce premier rayon de lumière qui a fait résonner son génie pathétique. Cela est bon à dire par ce temps de nationalités jalouses, où il semble que chaque peuple ne doive sa civilisation qu'à ses propres efforts. L'Allemagne surtout ne devrait pas oublier ce qu'elle doit aux deux grandes nations latines : l'Italie et la France-. »

1 Anton Sclimid. Christoph WilUbald Hitler von Gluck. Dessen Lebcn iind tonhiinsllcrisc/ics Wirkcn. Leipzig, 185i, p. :2l. 25.

- Revue (les Deux Mondes, t. XXIV, p. 720 (1" décembre! 859]. Scudo, \ Orphée de Gluck,