MORT DE LÉO

l'avaient poussé à s'abandonner sans mesure à ses propres et seules forces. Ce récit et ses pleurs avaient plus que suffi pour apaiser le courroux peu sincère du maître. La leçon avait été de nature à se graver profondément; Léo ne songea plus qu'à apposer sur la plaie saignante le baume souverain qui la devait cicatriser aussitôt. Il lui fendit les bras, le serra sur son cœur et lui promit que désormais il n'aurait d'autre maître que lui. Piccinni avait quinze ans à peine, quand cette petite scène eut lieu au conservatoire de Saint-Onuphre ; mais, quelques mois après, la mort lui enlevait son protecteur. Cette perte fut sentie de tous, et il devait la sentir plus vivement quelesaulres. Léo était une de ces organisations puissantes, consciencieuses, infatigables qui ne laissent jamais l'art où elles l'ont trouvé. Un É seul homme après lui était capable d'occuper un pareil poste, celui même qui l'avait précédé, le célèbre Durante. Sa réputation avait dépassé les monts et l'on savait d'ailleurs que Pergolèse, Terraglidas et Jomelli étaient ses élèves, Rousseau a dit : « Durante est le plus grand harmoniste de l'Italie, c'est-à-dire du mondée » 11 revenait de Saxe où il avait résidé quelques années et ne crut pas devoir décliner une làclie qu'il avait déjà si glorieusement remplie. C'est de cette seconde école que devaient sortir Traëtta, Guglielmi , Sacchini et Piccinni, ces quatre merveilleux joyaux de la couronne de l'Italie musicale. ♦ ,

Durante avait trop de pénétration pour ne pas distinguer tout d'abord le futur auteur d'Atys et de Didon.

' Houssciui, ŒuL'ics cuiiti>Uics. l'ourral, ISÔl, t. Xlll, \k iiO. Dictionnaire de Mimique.

. NICCOLO LOGROSCINO. 171

Le pauvre enfant s'était cru orphelin en perdant Léo ; il retrouva clans son successeur un maître aussi éclairé, aussi savant, un ami, un protecteur également passionné et plus passionné même. « Les autres sont mes écoliers, disait Durante, mais celui-ci est mon fils.» Avec un tel maître, de tels soins, un génie si heureusement doué, tout se réduisait à une question de temps pour Piccinni. En d 754, le jeune Mcolas sortait du conservatoire de Naples, sachant tout ce qu'il était humainement possible de savoir. 11 y avait douze ans qu'il y était entré. Désormais, il s'agissait d'aborder le théâtre. Si l'accès en est difficile, Piccinni avait la science, l'inspiration et l'ardeur de la jeunesse, ce triple bélier avec lequel on enfonce les portes les plus rebelles.

Il avait poifr protecteur le prince de Vintimille qui avait pris à cœur de le pousser et le fit agréer au directeur du théâtre des Florentins. NiccoloLogroscino était alors à Naples le seul compositeur qui eût acquis, dans le genre comique, une grande réputation, et c'était, effectivement un musicien vraiment original. On s'était habitué à n'entendre que lui, on ne connaissait, on n'aimait que sa musique. Aussitôt qu'il fut question de monter un ouvrage qui ne serait pas de lui, une brigue si puissante se forma que les affaires de l'infortuné Piccinni semblèrent un instant désespérées ; el elles l'eussent été sans la fermeté et le zèleque déploya Vintimille pour neutraliser celte injuste levée de boucliers. Gagné par les amis de Niccolo, le directeur insinua qu'il ne pouvait hasarder la représentation, en présence de tant de mauvais vouloirs, qu'à la condition d'être inndemnisé de dépenses fort aventurées. Le prince, pour

172 PREPONDEHANCE AP.TiSTlQlE DES ROMAINS.

couper courl à ces prétextes, versa dans ses mains une somme de huit mille livres afin de couvrir les frais à tout événement. Mais, malgré la cabale, le Donne dïsjj^s^osé" fat accueilli avec enthousiasme. L'Italien, par cela même qu'il est plus passionné que le Français, est plus sincère et plus équitable : il ne s'amuse pas à disserter ; on l'émeut et il bat des mains. Nous n'attachons, nous autres, de prix qu'aux arguties, mettant de l'esprit où il en faudrait le moins : toute cette lutte, dont nous nous sommes constitué l'historien, ne le démontrera que trop.

Piccinni demeura deux ans àNaples, durant lesquels il fit successivement représenter le Gélose, il Cnrioso del proprio danno, et, au grand théâtre de Saint Charles, sa première composition dans le genre sérieux, Z^»oMfl, dont le succès eut un retentissement inespéré. Il ne la quitta qu'en 1 758. Bien que déchue de son antique splendeur, Rome, sous le rapport de l'art au moins, était restée la capitale de lltalie, et un artiste ultramontain n'estimait son nom fait qu'après sa consécration dans la ville éternelle. « Il y a à Rome, dit Gréiry, un nombre d'amateurs, de vieux abbés qui, par leurs sages critiques, retiennent le jeune compositeur qui se laisse emporter hors des limites raisonnables de son art. Aussi lorsqu'un compositeur a réussi à Naples, à Venise, même à Bologne, on se dit : « Il faut le voir à Rome K » — « Rome, dit de son côté Burney, est le poste d'honneur pour les compositeurs, les Romains étant regardés comme les juges les plus sévères de la musique en

* Grétry, Mémoires ou Essais sur la musique, Paris, 179C, t. III, p. 315.

LA CECCHINA 173

Italie... On suppose en général qu'un compositeur ou un artiste qui a du succès à Rome, n'a rien à craindre de la sévérité des critiques dans les autres villes ^.. » Rome devait naturellement être le but des désirs et de l'ambition de Piccinni. Mais il n'eut pas besoin de faire des coquetteries à la montagne, ce fut la montagne qui alla à lui. Il fut appelé par les Romains, pour lesquels il composa VAlessandri nelVIndie. Ce début ne fut pas au-dessous de l'opinion qu'on s'était faite du maître napolitain : l'ouverture surtout de cet opéra parut supérieure à tout ce que l'on avait entendu dans ce genre.

Il ne devait donner que deux, ans plus tard la Cecchina, qui fit de Piccinni le compositeur le plus populaire de l'Italie. On ne chanta, on ne fredonna plus à Rome que la Cecchhia. Les grands et lespetits théâtres s'en emparèrent, jusqu'aux comédiens de bois, les Rurattini, qui jouèrent la Bonne fille et attirèrent en foule la meilleure société. Tout fut à la Cecchina^ les auberges, les maisons de campagne, les vêtements ; et le jour de Saint-Pierre, durant plusieurs années, le feu d'artifice représentait invariablement des scènes de la Cecchina, tandis que la musique en jouait l'ouverture.

Voici, raconte Gingtiené, un fait qui parait sortir des bornes de la vraisemblance, et qui cependant m'a été certifié par un homme digne de foi. En 1778, les jésuites cbassés de la Cliine étant revenus en Italie, le père Amoretti, l'un d'eux, de retour à Gênes, y publia que quelques jésuites avoient apporté à Pékin, parmi plusieurs productions des arts de l'Europe, la partition de la Bonne fille, qu'ils l'avoient fait exécuter devant l'empereur de la Chine; que ce prince en avoit été si délicieusement ému, qu'il avoit établi une troupe

* Burnev. The ]yrexent stalc of munie in France and UaJtj. London, )771. p. 7,82, ."8,-.