PASCAL ANFOSSI

Il jouait du violon d'une façon remarquable, et passa dix années de sa vie dans les orchestres deNaples. Au bout de ce temps, il eut une vague révélation de sa force, il crut qu'il était fait pour servir l'art d'une manière moins stérile et se mit à étudier la composition. Il s'adressa à tour de rôle à Sacchini et à Piccinni. Piccinni, la nature bienveillanle par excellence, frappé de ses rares facultés, se passionna pour son élève etremua ciel et terre pour lui ouvrir les portes du théâtre délia Dame. Mais sa première œuvre n'eut aucun succès. Piccinni le consola et insista si bien auprès de la direction qu'il la décida à un nouvel essai, dont l'issue ne fut pas plus heureuse. Une amitié moins solide s'en fût tenue à cette double épreuve; mais l'auleur (le iaC(?cc/i»j« ne se rebuta point. Anfossi avait échoué, celanepouvait, à ses yeux, lui ôtèr les qualités brillantes qu'il n'était plusà reconnaître en lui; il releva son énergie, en lui Ifliffirmant avec l'onction de la sincérité, que l'avenir réparerait au centuple les petits déboires du présent. Ce dernier, réconforté par les encouragements du maître, oublia ses deux échecs et se prépara à une troisième bataille, qu'il fallait gagner. Mais le triomphe fut complet. Vlnconnue persécutée obtint un succès comme il ne s'en était pas produitdepuis \aCecchina{niT)). L'Italien ne fait jamais les choses à demi ; Anfossi, du jour au lendemain, devint le compositeur le plus populaire et le plus aimé.

Piccinni fut le premier à se réjouir de cet enthousiasme mérité, qu'il avait prédit. Il était bien loin de prévoir ce que pour lui tout cela avait de menaçant ; il ne fallait rien de moins que les plus odieux procédés pour lui ouvrir les yeux, mais ils furent tels, qu'il ne put

■ITC ODIEUX PROCÉDÉS,

se donner longtemps le change sur leur indignilé. Anfossi faisait ensuite représenter, et avec un succès toujours croissant, ht Fintci giurdiniera^ et il Gélose in cimento (17 75). On a dit plus haut qu'il s'était également adressé au début de sa carrière à Sacchini; ce dernier, s'était de son côté passionné pour Anfossi ; et, depuis la \ogue dcV Inconnue persécutée, avait misa sa diposition la cabale nombreuse de ses amis. Sacchini était l'émule de Piccinni, et ils étaient habitués à se voir opposer l'un à l'autre; peut-être se glissa-l-il un peu de malveillance pour un rival dans cet étalage de sympathie à l'endroit d'Anfossi. On se fût contenté d'applaudir ce nouveau favori que l'auteur de la Cecchina, loin de le trouver mauvais, eût joui du succès de son élève comme des siens propres. Mais, chose incroyable, ces mêmes hommes qui, quinze années durant, avaient été ses p admirateurs fervents, ne reculèrent pas devant l'acte le plus monstrueux d'ingratitude et de cruauté. Picciimi allait faire représenter un nouvel opéra ; avant qu'ils en connussent une note, l'ouvrage fut condamné, et ils eurent la triste intrépidité de siffler sans pitié un artiste consacré par tant de triomphes et de le forcer par leurs menées à retirer sa pièce. Anfossi avait alors un opéra en répétition au même théâtre; tous ces cris, toutes ces clameurs n'avaient eu d'autre but que d'avancer de quelques jours sa propre représentation et d'éviter une comparaison redoutable. Ce fut un coup de foudrepour la nature sensible, généreuse, impressionnable de Picciuni. Rome, dès lors, lui parut odieuse. Il la quitta précipitamment comme on déserte un repaire de pestiférés, faisant le serment de ne remettre les pieds de sa vie dans cette ingrate et oublieuse cité. Mais la secousse

VINCEîsZA SmiLLA. 177

avait été terrible; en arrivant à Naples, il se mit aulil, d'où il ne devait sortir qu'après une grave et longue maladie'. Toutefois, le succès prodigieux, pendant quatre saisons pleines, de son opéra bouffon, les Voyageurs, (1 775), était fait pour effacer le pénible souvenir d'avanies auxquelles rien n'avait dû le préparer, si de pareils outrages peuvent jamais s'oublier.

Piccinni avait épousé, en 1756, son élève Vincenza Sibilla, d'une figure cîiarmante, qu'il aimait éperd ment et qui le chérissait avec une égale passion. Elle avait une voix remarquable, les qualités les plus éminentes de l'artiste ; les plus éclatants succès lui étaient réservés, si elle eût couru la carrière du théâtre. Mais soit jalousie, soit crainte des épreuves dont les gloires les moins contestées, il ne le savait que trop, ne sont pas à l'abri, Piccinni né le permit pas. Ce n'était que dans le particulier qu'on pouvait entendre ce talent exquis, et dans ce qu'on appelait les académies (des concerts compo-

1 II est difficile de concilier les dates données par Ginguené avec celles, toutes différentes, du docteur Burney. D'après le premier, Piccinni no quitta Rome qu'en 1775; le docteur, de son côté, parle d'une visite qu'il lui fît à Naples, le mardi 18 octobre 1770. Cela ne peut s'expliquer que d'une façon. Bien que fravaillant particulièrement pour le tliéàtre de Rome, Piccinni ne se refusait pas à d'autres Iriomphes, puisque Burney raconte encore que l'auteur de la Cerchina avait passé le carnaval de la même année à Milan, où il avait composé un opéra sérieux, puis un opéra buffa, // Rcgno nella Lima, et (ju'il ne l'avait, lui Burney, manqué que de quelques jours (en juillet). Lors de l'arrivée de l'Anglais à Naples, le théâtre de Fiorentini donnait l'opéra-comique Gr/os/n;>e*- GcJonia, du même maestro. Ce dernier s'élait marié à Naples, il y avait conservé sa maison, et peut-être y avait-il laisi^c les siens. Cela est d'autant plus acceplabb' (|ue Piccinni, qui partit en IT.'iS pour Rome, où on joua V Allefixandt i uclllndie, recevait, au dire même de Ginguené, en 1759, le prince béréditaire de Brunswick dans' son domicile napolitain. Burnev, The prcseiit slale nf vimic in France aiid liait/. London, 1771, p. 79,"298.