LUI'ERA DE PRÛVLNCE

31. de La Harpe, des Lettres écrites à M. de La Harpe par le sieur Thibaudois de Gobemouche, des Lettres d'un serpent de paroisse à M. de La Harpe, des Lettres d'une dame à M. de La Harpe, des Vers d'un homme qui aime la musique et tous les instruments excepté la harpe^: enfin il devint le bouc émissaire du parti.

Gluck n'avait pas lieu de se plaindre de la tiédeur de son monde. Mais cela n'empêchait pas les opposants de lui faire, de leur côté, une guerre d'escarmouches qui ne laissait pas d'irriter sa bile. Dans un parodie d'Armide, au Théâtre-Italien, l'Opéra de province, on remarquait ce couplet :

Acteurs en chef, sans nul reniord, Bravez les lois de Polymnie ; Le goût sans doute a toujours tort, Puisque le goût défend qu'on crie.

Voici le mot, songez-y bien :

Crier est tout, chanter n'est rien.

c'était là le grand reproche, que La Harpe n'était pas le seul à faire à Gluck, comme aussi de manquer de chant. C'est pourtant danscel opéra que se trouve, à la première scène du cinquième acte, ce beau duo entre Renaud et sa maîtresse, si rempli de grâce tendre, de sensibilité :

Armide, vous m'aller quitter*.

' Mémoires pour servir à l'histoire de la révolution opérée dans la inusi(]ue par le chevalier (îluck. ^aples, 1781, p. ,"17, 577, 384, 387.

* Ce morceau est resté admirable malgré l'âge, malgré la marche et les transformations de l'art, comme tout ce qui part du cœur, comme tout ce qui est un cri de l'âme. »... Je me rappelai, écrit Mendelssohn de Mihm, à la date du 14 juillet 1831, je me rappelai tout à coup le: « Vous m'allez quitter » de Gluck, le passage où Renaud s'endort et où il est transporté dans les airs, et je fus presque sur le point de pleurer! Voilà de vraie musique; c'est ainsi que les hommes ont parlé

COMPLAISANCE DE LARRIVÈE. 215

Le chevalier disait, en faisait allusion à ce morceau passionné : « Si je suis damné, ce sera pour avoir fait la scène d'Armide. » Le rôle d'Armide, qui eût exigé une actrice d'une beauté et d'un talent incomparable, avait été confié à mademoiselle Rosalie, si justement applaudie dans Alceste. Mais elle n'avait rien, dans sa physionomie chiffonnée', qui rappelât même defortloin l'idéal du Tasse, et les partisans du chevalier s'en prirent à elle du peu de succès des premiers jours. Le seul coupable était Gluck, qui avait cru devoir cette condescendance au comte Merci-Argenteau ; il avait même poussé la facilité jusqu'à accepter un logement chez la maîtresse de l'ambassadeur, où il était descendu, en mai, à son retour de Vienne^ En revanche, une chose qui peint l'homme et l'autorité qu'il savait exercer sur ses artistes : il avait destiné le rôle de chevalier danois à Larrivée, qui aurait eu le droit d'être plus exigeant. « J'atlends, lui avait-il dit, de votre complaisance que vous vous chargerez d'un rôle qui, par son peu d'étendue, est au-dessous de vos talens; mais il y a un vers qui,

et senti, c'est ainsi qu'ils parleront et sentiront éternellement... » Lettres inédites de Mendelssohn. Hetzel, Paris, p. 196. Lettre XXXV.

' De beaux yeux noirs, une taille, une mine

Fière et friponne, imposante el mutine.

Marmontel, Œuvres posthumes (Paris, Verdière, 1820), p. 359. Poli/vuiii-, chant X.

* Le Joiinwl de Paris portait celte annonce à la date du 7>\ mai 1777: «M. le clicvalifT Gluck, auteur des opéras d'Orphée. Ip/dgcnieei Alcesta.esl orrivé avant-hier soir (jeudi 29 mai); sa demeure est rue des Fossoyeurs, l'avant-dernière porte enchère, à gauche, en entrant par Saint-Siilpice. » L'on ne nomme pas mademoiselle Rosalie, comme de raison. Mais ce que ne dit pas le Journal de Paris, le cahier d'adres.se de Vernet nous l'apprendra, a M. Gluck, rue des Fossoyeurs, chez mademoiselle Levasseur. » Gluck était précédemment descendu rue de Grenclle-Saintllonoré, à l'hôtel de lEmpereur. Léon Lagrange, Joseph Vrrncl el In peinture an di.r-hnitirme siècle, l'aris, Didier, 1X0'». p. %{! . 'i Ut.