NOUVELLE INTERVENTION DE L'ANONYME

messieurs sont plus heureux lorsqu'ils écrivent sur d'autres matières; car si je dois juger par l'accueil que le public a eu la bonté de faire à mes ouvrages, ce public ne fient pas un grand compte de leurs phrases et de leur opinion. Mais que pensez-vous, monsieur, de la nouvelle sortie qu'un d'eux, M. de La Harpe, vient de faire contre moi? C'est un plaisant docteur que ce M. de La Harpe ; il parle de la musique dune manière à faire hausser les épaules à tous les enfants de chœur de l'Europe, et il dit : Je veux, et il dit : ma doctrine.

Et puer i nasum rhinocerotis habent.

Est-ce que vous ne lui dites pas un petit mot, monsieur, vous qui m'avez défendu contre lui avec un avantage si grand? Ah ! je vous en prie, si ma musique vous a fait quelque peu de plaisir, mettezmoi en état de prouver à mes amis connaisseurs en Allemagne et en Italie que, parmi les gens de lettres en France, il y en a qui, en parlant des aits, savent du moins ce qu'ils disent '.

L'Anonyme ne fut pas sourd à un pareil appel. Il inséra aussitôt, dans \e Journal de Paris, utie réponse où, sous une forme extérieureinent polie, il épluchait cruellement chacune des phrases de l'annonce d'Ar- »uV/f , démontrant à son auteur qu'il ignorait jusqu'à la signification des termes les plus familiers de l'art; qu'il confondait continuellement le chant avec la mélodie, les airs avec le chant mesuré , qu'il appelait harmonie et accompagnement toute musique de l'orchestre, méprise assez généi^ale, il est vrai, mais qui n'était pas excusable chez un critique qui discute les principes d'un art contre un maître de l'art. M. de La Harpe s'était cru obligé, en qualité de journaliste, de rendre compte des ouvrages du chevalier comme faisant date dans notre histoire ; à la bonne heure ! Mais il devait se borner

1 Journal de Paris, n» 294, p. 2, 521. Oclobre1777. Lettre de M. le chevalier Gluck à l' Anonyme de Vaut/irard.

RÉPLIQUE DE LA HARPE. 'Jlô

à signaler sommairement le bruit fait à leur sujet, les discussions orageuses qu'ils avaient soulevées, ou se mettre en état d'en parler en homme compétent. Si M. d'Alembert publiait aujourd'hui, pour la première fois, ses découvertes sur la précession des équinoxes ou sur la théorie des fluides, M. delà Harpe, comme journaliste, ferait bien de les annoncer, mais il est probable que ses lecteurs le tiendraient quitte de son sentiment: on n'est jamais obligé de juger ce qu'on n'entend pas*. La Harpe ne pouvait demeurer sous le coup d'une pareille attaque. H répondit en homme façonné de longue date à toutes les mille rubriques de la dialectique ; il se montra mesuré, adroit, logique, d'une argumentation serrée et repoussa toute accusation d'ignorance, le Dictionnaire de musique de Rousseau à la main. Les vingt-cinq pages que contient sa réplique à l'Anonyme sont exclusivement employées à démontrer qu'il n'est rien moins qu'un âne'. Mais voilà notre citoyen de Vaugirard qui refait vingt autres pages pour soutenir son dire, embrouillant comme à plaisir la question qui semblait devoir n'être pas vidée de sitôt, et mettant finalement les rieurs de son côté, ce qui était bien le point capital". Outrecuidant, plein de morgue, La Harpe avait trouvé le moyen de s'attirer force ennemis qui saisirent avidement l'occasion de prendre leur revanche. Des milliers d'écrits, de diatribes, d'épigrammes en prose et en vers à son adresse se colportèrent dans tous les coins de Paris. Il y eut ùes Lettres d'un ignorant en musique à

* Journal de Paris. N" 29G, p. 3, 4, 5, 23 octobre 1777.

* Journal de politique et de littérature, t. III, p. 260 à 2G5. Novembre 1777.

3 Grimm, Correspondance littéraire. Paris, Fiirne, t, IX, p. 429, Septembre 1777.