LETTRE DE MARMO>-TEL

théâtre avec des réductions, additions ou auires changements, n'entend Sa Majesté que les auteurs desdits changements puissent se prévaloir de la fixation portée par le présent arrêt, sauf à eux de traiter, pour les honoraires, de gré à gré avec l'entrepreneur ^ » Tout accommodement à l'amiable n'était donc pas interdit, et l'on semblait prévoir le cas fréquent où l'administrateur et le poëte consentiraient à se placer sur un autre terrain. Marmontel, pour sa part, entendait jouir des bénéfices de l'exception ; et ce fut dans ce sens qu'il écrivit àDevismes une longue lettre, motivée comme ne l'eût pas mieux fait l'homme d'affaires le plus retors.

J'ai lu. monsieur, le nouvel arrêt du Conseil, qui rétablit à l'Opéra les honoraires des auteurs sur le pied de 1776; rien de plus juste en général que la distinction qu'on y fait des poèmes absolument neufs, d'avec les poèmes retouchés. Mais cette règle est susceptible d'exceptions coname toutes les règles ; et puisqu'on laisse la liberté de Taire de gré à gré des conventions particulières, je crois devoir, monsieur, faire avec vous les miennes, avant que d'aller plus avant.

J'ai rendu, si je ne me trompe, un ser\ice essentiel au théâtre de l'Opéra, en accommodant au goût de la musique italienne les plus beaux poèmes de Quinault: et si l'on vous dit que, sans cela, ces poèmes étoient susceptibles d'une musique nouvelle, soyez bien sûr que ce ne seroit pas celle c!e Pergolèse, de Jomelli, deSacchini, dePiccini lui-même. Il leurseroit aussi impossible de faire du chant sur les vers de Quinault que sur la prose de Fénelon. Ces vers ont été faits pour du récitatif; et le chant mesuré, régulier et suivi exige d(S formes qui lui soient analogues. C'est au poète à dessiner ce que le musicien doit peindre.

L'opéra de Roland a pu vous donner une idée de mon travail ; celui û'Atijs dont vous avez, monsieur, entendu la lecture, vous en a instruit encore mieux. José vous dire cependant que vous êtes encore loin d'imaginer les difficultés infinies que j'ai à vaincre, et les recherches cont inuelles qu'exige de moi notre langue pour la rendre

* Journal de Paris. >'• 119, p. 475. Mercredi 2!» avril 1778.

240 RÉPONSE DE DEYISMES.

souple et docile aux modulations du chanl. C'est un détail inexplicable. Le musicien lui-même ne s'en aperçoit pas; et plus les paroles que je lui présente sont favorables à la musique, moins il sent ce qu'il m'en a coûté pour leur donner, avec le nombre et le Uiouvemenl qui convient, un tour facile et naturel Je vous en parle Siins vanité; car il s' a\i,\\. <\\me industrie et non pas d'un talent; mais cette industrie exige une élude et des soins qui ne sont bien connus que de celui qui s'en donne la peine.

C"e>t avec cette connaissince inlmie des difficultés et de l'utilité de mon travail, que j'ose vousdire, monsieur, quesile service que je rends à 1 Opéra, en accommodant les poèmes de fjuinault à la manière italienne, ne peut s'assimiler avec le mérite de les avoir faits (ce que je sens mieux que personne), au moins peut-il entrer en comparaison avec le mérite moins rare de produire des poèmes d'un ordre inférieur, tel que vous en aurez souvent. Je conclus donc, monsieur, pac vous demander une a>sur;mce expresse el positi\e, quen considération des peines que je me donne pour rendre les meilleurs opéras français susceptibles des beautés de la musique italienne, je jouirai sans restriclion de tous les avantages accordés aux auteurs de poèmes nouveaux, par V arrêt du Conseil de 17 70, et que, tant pour les honoraires que pour la pension progressive, chacun de ces poèmes me tiendra lieu d'un poème que j' aurais fait à neuf (bien entendu que le poème dans l'état où je l'aurai mis ap[iarlieudra à l'Académie royale, et qu'il vous sera lil re de le fiiire remettre en musique, tant qu'il vous plaira, dés qu'il auia eu ses quarante premières représentations, et que j'en aurai retiré les avantages attachés à la preuuère mise). J'attends votre réponse pour laisser fau'e Atys et achever Persée, si ma demande vous paroit juste ; ou pour épargner aux musiciens un travail inutile, si elle ne vous convient pas.

Cette lettre est datée du 4 mai. Quatre jours après, Devismes adressait sa réponse au collaborateur de Piccinni.

J'ai reçu, monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrireà l'occaïion du nouvel arrêt que le Conseil vient de rendre pour régler les liL-r.oraires des auteurs qui travaillent pour l'Académie royale de musique.

Vous me marquez que la juste distinction qu'on fait des poèmes