PAROLES MEMORABLES DE VESTRIS

habits pour en avoir de neufs et en envoyait les lambeaux au directeur trop économe; ou bien elle refusait fout service. Devismes menaçait-iJ du ministre : « Le ministre veut que je danse, s'écriait la déesse Terpsichore, eh bien! qu'il y prenne garde, moi je pounois bien le faire sauter. » Vestris n'était ni plus modéré ni moins audacieux. Un jour, qu'il avait répondu avec insolence, Devismes lui dit : « ^feis, monsieur Vestris, savez-vous à qui vous parlez? — A qui je parle? au fermier de mou talent... » Ce mot est du genre sublime : Vestris n'en disait jamais d'autres. Après tout, c'étaient les dieux de l'Olympe cborégraphique, et les dieux ne se mènent pas comme de simples mortels. Mais que dire de figurantes qui refusaient d'ol)èir, parce qu'on parlait de les mettre au fond du théâtre et qu'elles prétendaient que c'était leur faire affront ? « Monsieur, nous sommes les anciennes, et nous avons droit d'être sur le devant. — Mais mon ballet ? — Votre ballet deviendra ce qu'il pourra; il faut que le public nous voie, c'est notre droit'. »

Jusque-là, on avait laissé l'administration se débattre avec ses artistes. Le fils de Vestris, Vestr'allard, et Dauberval, avaient positivement refusé de jouer. L'autorité sentit l'urgence deprocéderénergiqnement contre ces mutins. Ils reçurent l'un et l'autre, à une fête qu<î donnait mademoiselle Guimard en son hôtel de la chaussée d'Antin, l'ordre de se rendre au For rÉvèque. On comprend l'émotion de tout ce monde. Vestris le père garda seul le sang-froid, la dignité d'un grand homme. « Allez, mon lils, dit-il au digne héritier de

' La Harpe, Correspondance littéraire. Paris, Migneref, t. II, p. 28,