SON COLLABORATEUR

m'écrit après un proverbe italien, où il fait comparaison de repéra d'Alceste avec le monde, en disant: il mondo va da se, e 7ion casca, perché non ha dove cascare. Je vous ajouterai que l'autre jour, étant cliez le prince de Kaunitz, Tenvoyé de Naples m'a prié de lui faire venir tous les opéras que j'ai fait en France; on les lui demande à Naples, où ils veulent avoir tout ce que j'ai fait. Voilà une anecdote qui ne plaira pas trop à monsieur l'ambassadeur * que le bon Dieu bénisse. Ma femme vous fait mille compliments, et moi je reste toujours avec la plus grande admiration pour votre génie... etc. 2.

Gluck n'était pas liomme à accepter sans débat un livret d'opéra. 11 fallait que l'ensemble du poëme lui convint et aussi les détails. Dans ces conditions, comme il le mande à l'abbé Arnaud, il ne pouvait achever à "Vienne sa partition, loin de l'auteur des paroles. Sa lettre à Guillard, dont nous avons déjà cité un passage relatif à ses vues d'établissement définitif parmi nous, est curieuse au plus haut point par les explications qu'il donneà celui-ci sur les modifications, les remaniements ou les suppressions dont il a décidé. Là, Gluck n'écrit pas pour la galerie, comme quelquefois, il discute avec une logique, un bon sens, auxquels il faut bien se rendre : Guillard n'aura qu'à biffer ce qu'il aura condamné.

... Voulez -vous que je réponde aux points essentiels? Je suis tout prêt. D'abord, je vous dirai que les changemens que vous avez faits à votre quatrième acte seront en pure perte, parce que j'ai déjà achevé le duo entre Oreste et Pylade, et l'air qui finit l'acte: Divinité des grandes âmes! et je n'y veux rien changer. Dans ce que vous appelez le cinquième acte, il iaudra retrancher la troisième strophe de l'hymne ou en faire une plus intéressante ; on ne com-

• Le marquis Caroccioli.

' Cliaravay, L'Amateur d'autographes. 10 janvier 180 '(, 3* année, n* 50, p. 24, 25, Lellre de Gluck à l'abbé Arnaud ; Vienne, 15 juillet! 778.

INDICATIONS DE GLl'CK A GUILLARD. 251

prendroitpasles mots: le spectre fier et sauvage, qui d'ailleurs ne prêteroient guère au pathétique de la situation. Il faut aussi nécessairement que vos vers soient delà même coupure, quatre à quatre ; enfin j'ai arrangé moi-même la deuxième strophe de 'la façon que voici :

Dans les cieux et sur la terre

Tout est soumis à ta loi ;

Tout ce que l'Érèbe enserre

A ton nom pâlit deffroi 1

Si donc vous voulez écrire une troisième strophe, il faut qu'elle marche comme la seconde, et ne pa- oublier, chose essentielle, que l'on lait en chantant la cérémonie et que le même air doit servir à la cérémonie. Je voudrois aussi que Thoas, mon grand prêtre, arrivât furieux, à la quatrième scène, en chantant un air d'invectives, et que tous les vers soient faits sans récitatif, pour être chantés jusqu'à la catastrophe. Le dénouement y gagneioit une émotion, une chaleur incontestables, qui se répandroient sur tous les acteurs et sur tous les chœurs avec un mouvement d"un effet irrésistible. Ainsi, pour peu que mon idée ait votre approbation, hàtez-vous de m"envoyer vos paroles, sinon je me tiendrai aux paroles qui sont déjà faites.

Venons maintenant au grand air qui finit l'acte pendant les sacrifices funèbres. Je voudrois ici un air dans lequel les paroles expliqr.eroient la musique en même temps que la situation. Dune il laudroit que le sens se reposât toujours à la fin du vers et ne fût pas renvoyé soit au commencement soit à la fin du vers suivant. Ceci est une condition rssentielle pour les vers ; le récitatif s'en passe assez volontiers, et dautanl mieux que cette coupure est un sûr moyen de distinguer Tair chanté du récifiitif et de venir en aide à la mélodie.

En même temps, pour les paroles que je vous demande, il me faut un vers de dix syllabes, en ayant soin de mettre une syllabe longue et sonore aux endroits que je vous indique; enfin que votre dernier vers soit sombre et solennel, si vous voulez être conséquent avec ma musique.

Après ces quatre vers ou ces huit vers, si vous voulez, pourvu qu'ils obéissent au même mètre, viendra le chœur: Contempla. ces tristes apprêts ! et ce chœur me semble très-propre pour la situation. Je voudrois aussi que l'air dont il s'agit ait à peu près le même sens. Après le chœur on reprendra l'air da capo, ou bien on

2b2 ANECDOTE CARACTEHISTIQUE.

chantera les quatre vers seulement que vous aurez faits. Je m'explique un peu confusément, car ma tète est échauffée de la musique; si vous ne m'entendez pas, nous aisseions la chose jusqu'à mon airivée, et alors ce sera bientôt fait; tout le res^te, je crois, restera tel qu'il est, en retranchant dans les récitalils, par-ci parlà, aux endroits où ils semblent dire la même chose ou être trop longs; cela ne gâtera pas l'ouvrage, qui doit, selon moi, faire un effet surprenant...

Non-seulement Gluck épluche, rogne, demande des corrections en juge compélent, mais, en l'absence du poëte, il sait se servir lui-même. Telle slrophe ne lui convient pas, il la refait à sa façon, et elle n'en sera pas plus mauvaise. Les quatre vers cités plus haut ne sont qu'une refonte qui témoigne chez Gluck d'une notable appropriation de notre hmgue. Mais il sera poêle au besoin. Après une répétition d^Armide, il s'était rendu au bureau de copie pour indiquer quelques erreurs. 11 y rencontre M. Lefebvre, qui en était chef, et avec lequel il était sur un certain pied de familiarité et d'amitié. 11 lui demande si Annule est de songoijt, s'il y trouve quelque endroit qui lui aille moins, enfin Sun sentiment sur l'ouvrage. Lefebvre répond que, pour ce qui e;>t de la musique, il n'y a qu'à louer. Mais quelque chose le chagrine. C'est cette pauvre Atmide, si inhumainement traitée par la Haine et qu'on accable d'imprécations et d'épouvantables menaces; il ne voudrait pas voir achever l'acte sans que la pauvre femme à terre ne se relevât par un appela une divinité propice. D'autres eussent souri; le chevalier, trés-attentif ;i la moindre indication, se dit que ce souhait du chef du bureau de copie pourrait bien être celui du public, et n'ajourna pas au lendemain à lui donner satislaction. Mais Quinault n'était plus là, et eût-il eu la