L'AIR DE BRAVOURE D'ORPHÉE

besoin à redresser ses hérésies et lui fournissait apparemment les meilleurs arguments de ses petites lettres. Quant à Coquéau, s'il n'eût fait que de l'appréciation , les Gluckistes pouvaient se consoler de ne le pas compter parmi les leurs. Mais une alfirmation de lui allait soulever l'indignation et les clameurs de tout le parti. A l'en croire, l'air de bravoure qui clùt le premier acte àeVOrphée français: Amour, viens rendre à mon âme, n'était point de Gluck, qui l'avait pris au compositeur italien Bertoni, sans en averlir le spolié et encore moins le public*. Pareille accusation avait été déjà portée contre lui au sujet d'Orphée, et nous avons eu à établir plus haut la parfaite innocence de Gluck, qui, loin d'avoir rien dérobé à Philidor, avait, tout au contraire, été détroussé bel et bien par l'auteur du Sorcier. Allaitil en être de même, celte fois encore, et n'était-il pas à craindre que Coquéau ne se fût bien témérairement engagé dans une de ces affaires où il n'est pas permis de se méprendre? De telles allégations ne pouvaient demeurer sans être relevées ; et le Journal de Paris insérait dans ses colonnes une lellre à Tauleur de la bro- ' cbure sur l'État actuel de VOpéra, où il était sommé d'exhiber la pièce en litige et de donner la date précise des deux partitions.

Quelque temps après les représentations de VOrphe'e italien, à Parme, durant les fêtes du mariage de l'Infant, l'imprésario du tliéàtre San-Benedetto de Venise avait engagé Bertoni à mettre en musique le même poëme, comme on en usait journellement avec les opéras

* Deux ans auparavant, à la date du 28 janvier 1777, on lisait dans le Courrier de VEtirope (t. I, n" 26, p. 209) la même insinuation, que Coquéau ne faisait que reprendre.

GUAYE ACCUSATION. 271

de Mélastiise. L'ouvhige réussit cl fut gravé ( 1 76G) , cliose qui n'était pas commune alors, et qui allait permeltre entre les deux partitions une comparaison que Gluck n'avait point à redouter. Au moins, l'Italien ne s'en faisait-il pas accroire, et voulait que l'on connût son admiration pour le génie de celui dont il était demeuré si loin*, bien que sa tâche parût s'être bornée à le suivre servilement d'un bout à l'autre'. Quoi qu'il en soit, Coquéau, mis au défi, avait fait graver chez Bailleux l'air de Bertoni ; et le public put alors s'assurer que les deux compositions (abstraction faite, il est vrai, des ritournelles d'inégale longueur) avaient, à une mesure prés, la même étendue, qu'elles étaient toutes les deux en si bémol majeur et leur mouvement allegro maestoso, et que, de toute nécessité, l'une des deux était le calque de l'autre. Restait à savoir quel était l'air original, quelle était la copie.

Ce calcul ennuyeux passé, poursuivait Coquéau, qui ne lâchait pas prise, permettez-moi de vous observer, 1° que l'air So' che dal ciel est depuis dix ans entre les mains de divers amateurs de la capilale, que j'en ai vu plusieurs partitions italiennes, c'est-à-dire écrites en Italie, qu'il a été clianté dans plusieurs concerts, publics et particuliers, entre autres au Concert des Amateurs, avant et après la première représentation à'Orphée, sous les yeux de M. Gluck, toujours sous le nom de Berthoni, sans que M. Gluck ait fait aucune réclamation contre ce plaj^iat, lui qui mit tant d'empressement à à réclamer deux accords employés dans V Olympiade d'après Jomelli et d'autres maîtres italiens; 2° que cet air n'est dans aucune des partitions italiennes de VOrfeo de M. Gluck gravées à Londres, à Vienne ou ailleurs ; que lors des premières représentations d'Orphée en France, ce fut un bruit public que l'air en question avoil été fait par M. Gluck, à Paris, et pour M. Le Gros.

* La Borde, Essai sur la musique ancienne et moderne. Paris, 1780, t. IV, p. 58.

* jlector Berlioz, A travers chants. Paris, 18G2, p. 129.