MÉPRISE CRUELLE

tait, un jour, un air italien du chevalier Gluck; c'était là de la nouveauté pour nos amateurs, qui ne connaissaient du chevalier que sa seconde manière. En tous cas, il était important de maintenir sa supériorité même dans un genre avec lequel il n'avait rompu que volontairement, pour faire mieux, et non, comme le disaient les partisans des Bouffons, parce qu'il n'avait qu'un fond très-mince d'imagination et d'idées. Les Piccinnistes, sans doute pour n'être pas témoins de l'ovation, affectèrent de se retirer au foyer et de livrer la salle aux admirateurs frénétiques de l'Orphée allemand. L'air fut applaudi à outrance. Mais, soit hasard, soit complot, à l'air annoncé avait été suhstitué un air de Jomelli, et un air qui avait été siftlé en Italie ^ ! La méprise était cruelle, et les Piccinnistes ne firent rien pour l'adoucir. Ce n'était pour eux qu'une revanche indirecte. Quelques mois auparavant, au concert spirituel, Piccinni s'était vu l'objet des acclamations de la salle entière. Il s'était présenté pour faire exécuter lui-même un motet de sa composition, dont la mélodie pleine de suavité enchanta l'assemblée en chagrinant les Zoïles, qui n'eurent pas le plus petit mot à dire, si ce n'est que le maître napolitain, auquel on n'avait jamais refusé ni la fraîcheur ni la grâce, était là sur son Icirain propre'. Mais l'insinuation n'était pas nouvelle. Le comte de Falkenste'in était venu rendre une seconde visite à sa royale sœur, et celle-ci mettait to\il en jeu pour amuser ce prince frondeur dont les airs de paysan

* Grimm, Correspondance Utlcraire. Paris, Furno, t. X, p. i40 ; juin 17S1.

- Mémoires secrets. Londres, Joliii Adamson, t. XYII, p. ul, 52; 5 février 1781.