L'ALCESTE DE FLOQUET

manquait d'ailleurs ni de fraîcheur ni de naturels les airs de danse étaient presque tous agréables^ Mais Gluck ne lui pardonnait pas le succès de ÏUnioii de rAmour et des Arts, qui avait tenu presque enécliec son Alceste. Cette animosilé n'était pas de nature à inspirer de la modestie à l'arliste français, qui n'estima pas de vengeance plus effective que de mettre à son tour en musique V Alceste àe Quinault, retouché par Saint-Marc. L'ouvrage achevé, après mille difficultés que l'on devine, sa partition fut distribuée ; mais il suffit de deux répétitions pour faire abandonner un projet insensé. Floquetseul ne se rendit point. Il était malade depuis longtemps. Cette humiliation, qu'il ressentit profondément, porta le dernier coup à sa santé perdue ; et il mourait, trois mois après, le 10 mai 1785, deux ans avant le colosse avec lequel il avait voulu fullement entrer en lutter

* Félis, Biof/rophie des 7nusicie)is, I.IS, p. 143. — Ce ne l'ut pas sans peine que l'auteur réussit à faire jouer l'ouvrage, comme il nous l'apprend dans une leltre au baron de Breleuil, ministre et secrétaire d'État : « Après la sixième répétition du Seigneur Bienfaisant, il lut agité au Comité de l'Opéra, par gens qui vouloient cabaler comme aujourd'hui, de ne point donner l'ouvrage. Le S Dauberval alors membre du Comité tint terme contre tous qu'il répondoit du plus grand succès si l'ouvrage étoil donné. 11 le fut en effet, et son pronostique fut accompli... i .Archi\es nationales. Ancien régime, Opéra. 01 -G^ti.

- Grimm, Correspondance litlcraire. Paris, Fume, t. X, p. 575; décembre 1781).

5 Correspondance des professeurs et amateurs de inusique du samedi 26 janvier 1805 (6 pluviôse, an XllI', n° 4, p. 27. — Archives nationales. Ancien régime. Opéra. 01 -026. Rapport du Comité sur la séance du vendredi iS février \'8h. Projet de lettre |de M. de la Ferlé, qui renvoyait le compositeur à ses moulons : « Il faut engager le sieur Floquet, qui s'est déjà distingué dans un genre (jui lui parait plus propre, à n'enlnprendre des ouvrages tragiques que lors(]ue lui-même sera sûr d'y réussir. » Mais cette tertitudi', le ]i;uivre l'ioquot croyait l'avoir, et n'atlril.uait qu'à la cabale le rejet délinilil de l'ouvrage, après deux répétitions.

D'CENDIE DE L'OPÉRA. 313

Le 15 juin 1781, on jouait Orphée. A la fin du dernier ballet, un des chefs de la danse s'étant aperçu que le feu était à une frise, fit aussitôt baisser la toile, et le public put s'écouler sans trop de désordre. En moins d'un instant le théâtre fut embrasé. La salle était alors située rue Saint-Honoré, près de la cour des Fontaines et accolée au Palais-Royal, qui n'échappa à une complète ruine que, grâce à l'insuffisance d'un vent conslamment au sud et au sud-ouest. « Dans un lieu aussi singulièrement combustible qu'une salle de spectacle, remarque La Harpe, il faut être en faction contre le feu, comme on l'est dans un camp contre l'ennemie » Ce n'était pas manque de réservoirs : le nombre en était considérable, et l'on admirait même leur installation et la distribution intelligenle des tuyaux. Quand vint le sinistre, deux seules choses firent défaut : des pompes en état de fonctionner et de l'eau dans les réservoirs'. L'Opéra avait déjà été brûlé en 1765 ', ce qui faisait deux incendies en moins de vingt ans.

En attendant que le dommage fût réparé, l'on songea à ce que les plaisirs du public s'en ressentissent le moins possible. Deux fois l;i semaine, l'Académie royale donna des concerts dans la salle des Tuileries, l'asile ordinaire des concerts spirituels. On s'y rendit d'abord avec empressement, et les deux musiques ennemies s'y relancèrent comme à l'Opéra. L'affiche por-

* La Harpe, Correspondance littéraire. Paris, Migneret, t. III, p. 2i4.

* Mémoires secrets Londres, John Aflamson, l. XV! F, p. 219, 221, 22^, 250; 9, 10, 15 juin 1781. — Correspondance secrète. Londres, John Adamson, 1787, t. XI, p. 3U4 ; 11 juin 1781.

^ Le 6 avril 1705.