CLYTEMNESTRE

discrètement dans les termes vagues et incolores de l'éloge inoffensif, et eût eu trop peur, en assimilant Gluck à Corneille, d'être pris au mot. Ne disputons donc pas àPiccinni le mérite d'une initiative rare entre rivaux, et qui eût dû désarmer l'envie, si l'envie se laissait jamais entamer. Cette proposition ne pouvait passer inaperçue et déconcerta un instant les ennemis du maestro italien. Il semblerait que les admirateurs de Gluck n'eussent dû avoir rien de plus pressé que d'accepter de pareilles offres. « Cette idée, jetée dans le public, l'occupa quelque temps, nous dit Ginguené; on écrivit pour et contre; on proposa des modifications; mais bientôt on oublia le fond et la forme, et la proposition de Piccinni n'eut aucune suite*. » Au moins eût-il été équitable de savoir quelque gré à l'auteur de ^ Roland d'une démarche qui était par sa nature même •% un appel à la conciliation et à la concorde. i

Piccinni était sollicité depuis longtemps de mettre en

musique une Chjtenuiestre, sujet sombre, profondément tragique, sans divertissements et sans danses. Il avait ' hésité et avait fini par céder devant l'assurance formelle que Pitra et ses amis lui avaient donnée de l'acceptation des directeurs de l'Opéra. Ce n'était pas l'enfantement qui coûtait à l'auteur* de Roland. Oublieux du passé qui eût dû le rendre plus défiant, il s'était abandonné, comme toujours, à une inspiration à laquelle l'on ne pouvait reprocher que sa fécondité , et bientôt l'ouvrage était en état d'être mis à l'étude. Une première audition eut lieu. Grande admiration, grands applaudissements, grandes louanges ; mais le poëme

' GingucncS Notice sur la vie et les ouvrages de Nicolas Piccinni, Paris, an IX, p. 77.

N'EST PAS JOUEE. 395

n'était pas acceptable, du moins dans sa forme présente. En avait-on, d'ailleurs, assez usé et abusé, sur notre premier théâtre comme sur la scène française, de ces Atrides, qu'il était plus que temps de laisser reposer dans leur poussière légendaire! Le moyen, en outre, d'admettre un opéra sans fêtes et sans ballets? Gluck, lui-même, n'avait-il pas dû compter avec Vestris et reconnaître la nécessité de la chaconne pour apporter une salutaire diversion aux funèbres incidents de la tragédie? Après une résistance héroïque, le poète se vit contraint de supprimer deux actes sur cinq, quoi qu'en pût souffrir l'action; à cette condition, l'on promettait de représenter l'ouvrage. Cette réduction du poëme entraînait la suppression inexorable des deux cinquièmes de la partition, de morceaux écrits cou amore et d'autant plus chers, d'autant plus regrettés qu'il fallait les sacrifier, moins, on le sentait, à la plus grande gloire de l'œuvre qu'à une malveillance qui se retranchait derrière les prétextes pour rebuter le poëte et le musicien par les dégoûts, et les ajournements. Un homme moins candide que Piccinni n'eût pas été dupe de ces réponses évasives. Le pauvre homme, tout en soupirant, retrancha, retoucha, réforma. Mais, quand on eut usé envers lui de tous les subterfuges et de toutes les défaites, l'on coupa court à ses instances en ne lui dissimulant plus que toutesses tentatives pourfaire jouer sa Chjtemjiestre seraient vaines. Son panégyriste, qui connaissait la partition, nous assure qu'elle renfermait des beautés de premier ordre, et signale plusieurs morceaux qui eussent enlevé l'admiration de l'auditoire'.

* Gingucné, ^'otice sur la vie et les ouvrages de Mcolas Piccinni. [Paris, an IX, p. 155, 156.