AWIORE DE LA REVOLUTION

été à l'égard de ses propres affaires, et qui avait dans l'esprit cet optimisme dont certaines âmes ne se cor- ,rigent point, n'avait voulu voir, dans la révolution qui se préparait, que l'aurore d'un jour éblouissant. N'était-ce pas la régénération et l'affranchissement de l'humanité? Plus de rangs, de privilèges, d'inégalités de conditions! La fraternité universelle succédant au despotisme de quelques-uns, à l'asservissement du plus grand nombre. N'était-ce pas là l'ère symbolique de Pillée qui était en passe de s'accompli-r, grâce au dévouement et à l'abnégation de ces hommes de bonne volonté dont parle l'Évangile? A coup sûr, Piccinni était de ces hommes-là, et n'eût pas marchandé, tout étranger qu'il fût, les sacrifices pour cette œuvre de rénovation sociale. Mais, du jour au lendemain, il se trouva sans ressources, presque sans pain, avec le poids d'une famille qu'il fallait nourrir, qu'il fallait faire vivre.

L'auteur de la Cecchina n'était venu en France que sur des promesses en lesquelles il avait dû avoir foi. Il avait touché tout d'abord une gratification annuelle qui avait été changée en pension de six mille livres et que l'état des affaires n'allait plus permettre de servir. La reine lui donnait quatre mille livres comme compositeur de ses "spectacles lyriques, qu'il touchait encore en juillet 1791, comme le démontre une quittance de Piccinni que nous avons sous les yeux', L'Opéra lui faisait une pension de trois mille livres dont il se déchargea sur le Trésor, qui ne paya pas plus celle-là

* Laverdet, Collection d'autographes du G juin 1849, p. 116, n° 906. Quittance de la somme de 2,000 livres pour six mois de son traitement de compositeur des spectacles lyriques de la reine ; i juillet 1701.

598 LES PE>'SIO>'S NON SOLDEES.

qu'une rente de deux mille livres que M. delà Borde faisait à Piccinni pour prix des leçons données à ses fdles, également placée sur lui. Quant aux droits d'auteurs, qui étaient assez considérables \ ils élaient à peu près nuls par l'inconcevable hostilité de l'administration, qui avait frappé occultement tous ses ouvrages d'ostracisme. La révolution le plongeait, comme bien d'autres, dans le dénûmentle plus absolu; mais, dès 1787, nous avons les témoignages de sa gène dans quelques lettres qui ont été recueillies. Tout l'accablait. Il vevait d'être gravement indisposé, son fds avait été également souffrant, et il avait vu expirer une de ses petites-filles ^ Il était sans argent, et ne savait comment faire face aux charges qui l'accablaient; car, tant en France qu'en Italie, son travail devait assurer l'existence de vingt personnes^. Il lui fallait solliciter, supplier, intriguer pour obtenir de faibles à-compte sur ses pensions attardées, et c'est du ton dont on demande l'aumône qu'il s'adresse aux amis influents en position de lui faire avoir de faibles fonds. « Je vous prie, mon cher ami, écrivait-il à Ginguené, à la date du 5 juillet, de me faire dépêcher le payement qu'on m'avait promis à la fin de juin passé, et que j'ai réservé pour le quartier de mes enfans qui sont à Naples. J'aurais dû envoyer la lettre de change là-bas depuis lundi passé. Je vous recommande, mon bon ami, de ne pas laisser passer

* Mémoires secrets. Londi'es, John Aclamson, t. XL p. 140. « 9 mars 1778 on donne à M. Piccini, pour ses honoraires, 400 livres par représentation.

- Ginguené, Notice sur la vie et les ouvrages de Nicolas Piccinni. Paris, an IX, p. 137, 157. Lettre de Piccinni à Ginguené ; ce dimanche G mai 1787.

^ Une partie de sa famille était restée près de lui, l'autre était à Naples.