ÉPITRE DÉDICATOIRE AU GRAIND-DUC DE TOSCAISE. C

Aleesie ne fut gravée qu'en 1769. Gluck, qui jusquelà avait laissé parler sa musique, dans son épitre dédicatoire au grand-duc de Toscane, crut qu'il n'était pas inutile d'exposer très-amplement en raison de quelles idées il avait procédé à la composition de ses derniers ouvrages. C'est tout une théorie, tout un manifeste, qui demande à être intégralement reproduit.

Lorsque j'entrepris de mettre en musique l'opéra d'Alceste, jerae proposai d'éviter tous les abus que la vanité mal entendue dés chanteurs et l'excessive complaisance des compositeurs avoient introduits d;ius l'opéra italien, et qui, du plus pompeux et du plus beau de tous les spectacles, en avoient t'ait le plus ennuyeux et le plus ridicule; je cherchai à réduire la musique à sa véritable fonction, celle de seconder la poésie, pour fortifier l'expression des sentiments et l'intérêt des situations, sans interrompre l'action et la refroidir par des ornements superflus ; je crus que la musique devoit ajouter à la poésie ce qu'ajoute à un dessin correct et bien composé, la vivacité des couleurs et l'accord heureux des lumières et des ombres, qui servent à animer les figures sans en altérer les contours.

Je me suis donc bien gardé d'interrompre un acteur dans la chaleur du dialogue pour lui faire attendre une ennuyeuse ritournelle, ou de l'arrêter au milieu de son discours sur une voyelle favorable, soit pour déployer dans un long passage l'agilité de sa belle voix, soit pour attendre que l'orchestre lui donnât le temps de reprendre haleine pour faire un point d'orgue.

Je n'ai pas cru non plus devoir ni passer rapidement sur la seconde partie d'un air, lorsque celte seconde partie étoit la plus passionnée et la plus importante, afin de répéter régulièrement quatre fois les paroles de l'air ; ni finir l'air où le sens ne finit pas, pour donner au chanteur la facilité de faire voir qu'il peut varier à son gré et de plusieurs manières un passage.

Enfin j ai voulu proscrire tous ces abus contre lesquels, depuis longtemps, serécrioient en vain le bon sens el le bon goût.

J'ai imaginé que l'ouverture devoit prévenir les spectateurs, sur le caractère de l'action qu'on alloit meltie sous leurs yeux, et leur en indiquer le sujet; que les instruments ne dévoient être mis en action ({u'en proportion du degré d'intérêts et de passions, et qu'il falloit