LETTRE DE GLUCK

concernait essentiellement, et il avait tait insérer la lettre du bailli dans le Mercure. Gluck, toutefois, crut devoir prolester modeslement contre tant d'éloges outrés dispensés par un ami que son zèle, son attachement avaient aveuglé. Tel est l'exorde d'une seconde lettre, qui ne parut toutefois qu'en février 1775, signée, celleci, du chevalier. Cela dit, il passait aux raisons qui le faisaient pencher vers notre langue de préférence à l'italienne et que l'on a déjà rencontrées dans l'épîlre de du Rollet.

... Je ne crois pas, poursuivait-il avec une apparente bonhomie qui ajoutait au prix de la flatterie, qu'il me soit permis d'apprécier les nuances délicates qui peuvent faire donner la préférence à Tune des deux, et je pense que tout élrauger doit s'abstenir de juger entre elles; mais ce que je crois qu'il m'est permis de dire, c'est que celle qui me conviendra toujours le mieux, sera celle où le poète me fournira le plus de moyens variés d'exprimer les passions: c'est l'avantage que j'ai cru trouver dans les paroles de l'opéra dlpJtùjénie, dont la poésie m'a paru avoir toute l'énergie propre à m'inspirer de la bonne musique. Quoique je n'aie jamais été dans le cas d'offrir mes ouvrages à aucun théàlre, je ne peux savoir mauvais gré à l'auteur de la lettre à un des directeurs, d'avoir proposé mon Iphigénie à voire Académie de musique. J'avoue que je l'aurois produite avec plaisir à Paris, parce que par son effet et avec l'aide du fameux M. Rousseau de Genève, que je me proposois de consulter, nous aurions peut-être ensemble, en cherchant une mélodie noble, sensible et naturelle, avec une déclamation exacte selon la prosodie de chaque langue et le caractère de chaque peuple, pu fixer le moyen cpie j'envisage de produire une musique propre à toutes les nations, et de faire disparoilre la ridicule distinction des musiques nationales. L'étude que j'ai faite des ouvrages de ce grand homme sur la musique, la lettre entre autres dans laquelle il fait l'analyse du monologue de VAr)nkîe de LuUy, prouvent la sublimité de ses connaissances et la sùrdé de son goût, et m'ont pénétré d'admiration. Il m'en est demeuré la persuasion intime que, s'il avoit voulu donner son application à l'exercice de cet art, il auroil pu réaliser les effets prodigieux que l'Antiquité attribue à la musiqvie. Je suis

OBJECTIO>' DE DAUVERGNE. 83

charmé de trouver ici l'occasion de lui rendre publiquement ce tribut d'éloges que je crois qu'il mérite*.

Cette lettre était très-habile. Elle flattait l'amourpropre national, elle était pleine de caresses à l'égard d'un homme compétent et redoutable, la plume à la main. Le philosophe de Genève avait les meilleures raisons d'admirer la musique (TOrphée, et ces raisons, il les a trop bien déduites pour que nous soyons autoi^isé à le soupçonner de s'être laissé influencer par d'adroites flatteries. Mais son orgueil ne fut pas insensible au prix que Ton mettait à son jugement ; et il est à croire que ces avances ne gâtèrent rien. Gluck ne devait pas, du reste, s'en tenir là, et, une fois à Paris, il n'aura rien déplus pressé que d'établir des rapports affectueux avec le farouche et insociable Rousseau.

Le premier acte (VIpltKjénie avait été envoyé à Dauvergne, qui répondit, après l'avoir examiné : «Silechevalier Gluck veut s'engager à livrer six partitions de ce genre à l'Académie de musique, rien de mieux ; autrement, on ne la jouera point : un tel ouvrage est fait pour tuer tous les anciens opéras français^ » L'argument était très- sérieux, en somme ; car Gluck allait rendre impossible le vieux répertoire et écraser toute concurrence. Mais, au fond de tout cela, il y avait peu d'empressement à contracter avec cet étranger dont la réputation effrayait. La négociation s'éternisait sans faire un pas ; Gluck, qui avait été le professeur de musique de Marie- Antoinette, s'adresse à la jeune princesse et implore

' Mercure de France, février 1773, p. 185, 184. LeUre de M. le clievalicr filuck, sur la inusiijue.

- Aiilon Sclimid, Chnstopli Willibald Rilter von Gluck. Denseu I^ben und (oukiïiislIeriichcsiVir/icn. Leipzig, 1854, p. 180,