CORA^■CEZ

n'a\'ait pas dû y être insensible. Gluck était bien décidé I à n'en point demeurer In . Mais le citoyen de Genève ne se laissait pas aisément aborder, tout lui était suspect, et il s'était retranché dans un isolement presque absolu qu'il savait défendre avec un soin farouche.

Parmi le très-petit nombre de privilégiés reçus dans l'étrange ménage de la rue Plâtriére, il faut citer l'imprimeur Corancez, qui rédigea avec Sautereau le Journal de Paris de 1777 à 1790, et que connut Rousseau par l'intennédiaire de Romilly, savant horloger de Genève, beau-père de Corancez. Plus facile d'accès que son ami, celui-ci se montra flatté des avances du maître allemand qu'il reçut les bras ouverts. Il se prêta le mieux du monde aux désirs de Gluck et lui ménagea une entrevue avec l'auteur du Devin du village. Avant l'arrivée du chevalier, Rousseau savait peu de choses de sa musique; mais il ne lui fallut qu'y jeter les yeux pour rendre justice au génie du compositeur et du penseur. Le dialogue suivant entre Jean-Jacques et Corancez est trop caractéristique pour qu'il puisse être omis.

Rousseau me dit un Jour (c'étoit avant la première représentation du premier ouvrage de Gluck): « J'ai vu beaucoup de partitions italiennes, dans lesquelles il se trouve de beaux morceaux dramatiques. M. Gluck seul me paroît avoir l'intention de donner à chacun de ses personnages le style qui peut leur convenir ; mais ce que je trouve de plus admirable, c'est que ce style une fois adopté ne se déuient plus. Son scrupule à cet égard lui a même fait commettre un anachronisme dans son opéra ûe Paris et Hélène. ^^ Etonné de Texpressiou je lui en demandai l'explication. « M. Gluck, continua-t-ii, a répandu dans le rôle de Paris, avec la plus grande profusion, tout le brillant et toute la mollesse dont la musique est susceptiiile ; il a mis au conlr;iire dans celui d'Hélène une certaine austérité qui ^ ne l'abandonne pas, même dans l'expression de sa passion pour i, l'àris. Cette différence vient sans doute de ce que Paris étoit Phry- ii

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gien et Hélène Spartiate; mais il n'a pas songé aux époques. Sparte n'a dû la sévérité de ses mœurs et de son langage qu'aux lois de Lycurgue, etLycurgue est de beaucoup postérieur à Hélène. » Je rendis cette obsenation à M. Gluck. Combien je serois heureux, me dit-il, si un certain nombre de spectateurs pouvoient m'entendre et me suivre dans cet esprit ; dites à M. Rousseau, je vous prie, que je le remercie de l'attention qu'il veut bien donner à mes ouvrages ; observez-lui cependant que je n'ai point commis l'anachronisme dont il m'accuse. Si j'ai donné à Hélène un style sévère, ce n'est point parce qu'elle étoit Spartiate, mais parce que Homère lui-même lui donne ce caractère ; dites-lui enfin, pour terminer par un seul mot, qu'elle étoit estimée d'Hector '.

Ce mot est d'un penseur, d'un homme qui ne réfléchit pas seulement sur son art, qui a en vue la nature et l'individu historique. A tout bout de champ, chez l'Orphée allemand, l'idée musicale reposera sur des raisons aussi ingénieuses d'histoire ou d'humanité. Mais, si c'est être dans le vrai moral, dans le vrai historique, est-ce être tout autant dans le vrai de la perspective théâtrale'.' Qu'importe qu'Hélène soit une Spartiate antérieure ou postérieure à Lycurgue? qu'importe même cette estime d'Hector pour sa belle-sœur, que fait valoir si spirituellement Gluck et qui semble presque absoudre la femme de Ménélas? Ces subtilités échappent au spectateur trop ignorant le plus souvent pour les pouvoir saisir, trop ouvert à l'émotion pour être à même de procéder à une investigation d'érudit qui ne ferait que le glacer? Tout ce qui a besoin de commentaires est funeste pour une œuvre dramatique, pour une œuvre lyrique encore plus; et, sans doute, la lutte eût eu pour Piccinni une autre issue, si les ou-

* Journal de Paris, n» 231, p. 598. Lundi 18 août ili