LE SALON DE MADAME DE GENLLS

dispulant à qui lui présenterait au départ, l'un son surtout, l'autre sa perruque, car il s'allégeait d'autant et se coiffait d'un bonnet de nuit avant de commencer les répétitions. Il eût été difficile, on en conviendra, de pousser plus loin l'engouement.

Quoi qu'il en soit, Gluck avait compris, dés la première heure, que le génie à lui seul ne suffit pas pour triompher de l'ignorance ou de l'indifférence d'un public léger qui veut qu'on le violente. 11 savait que tout à Paris dépen- I daitdesentours,de la puissance et du crédit de ceux qui I faisaient l'opinion. Aussi se répandit-il, se montra-t-il j à la cour, chez les grands, chez les gens de lettres, les artistes*, voire dans ces salons bigarrés où l'on était sûr de rencontrer toute sorte de monde, même des gens considérables. Il était fort assidu chez madame deGenlis, autant sans doute pour la situation qu'elle occupait près du duc d'Orléans que pour son dilettantisme. « Gluck venoit deux fois la semaine avec Monsigny, M. de Monville et Jarnovitz, le célèbre violon, faire de la musique chez moi ; il me faisoit chanter tous ses beaux airs, et jouer sur la harpe ses ouvertures entre autres celle d'Iphujénie, que jaimois avec enthousiasme^. » Là, dans ce cercle de gens du monde et de courtisans, il se faisait tout gracieux, tout aimable, et particulièrement, cela va de source, pour celle quipréisidait à ces réunions et qui ne nous a pas caché tout ce ■ que ses louanges avaient d'enivrant. « Gluck, dit-elle encore, y venoit régulièrement (au Palais-Royal) ; sa

• Madame Vigéc le Biuii nous dil qu'elle recevait à ses soirées le Iclicvaliei-, qui lui avait élé amené par l'abbé Arnaud. Soiivoiirs. l'aris, [charpentier, 180'J, t. I, p. 1'-', 15.

- Madame de Genlis, Mémoires. Paris, Ladvocat, 182i, t. II, p. 'JOO.

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conversation étoit aussi charmante que son talent étoit admirable ; je trouvois un grand plaisir à être applaudie par lui; ses éloges portoient au comble ma passion pour la musique; tous les artistes les plus célèbres de ce temps venuienl à nos petits concerts avecun empressement qui ne s'est jamais ralenti. »

Nous le retrouvons, à quelques pas de là, mais dans un salon d'un tout autre ton, chez cette trop fameuse duchesse de Kingston dont les aventures elles scandales firent tant de bruit, et qui était venue se réfugier, à Paris, rue Coq-Héron, à l'hôtel du parlement d'Angleterre. « Elle faisoit un cas particulier, nous dit son historien (car elle a son histoire) du célèbre Gluck, qu'elle recevoit avec tous les égards dus à ses immortels talens. Ce grand homme, qui pensoit que les caractères extraordinaires proviennent d'une trempe d'àme plus fine, plus délicate que celle du commun des hommes, lui ayant un jour entendu dire que le» génie annonçoil ordinairement une âme forte et libre," conçut dès lors pour elle la plus haute estime : il ne cessa de la voir et de la cultiver ; et lorsque, à son départ pour Vienne, il prit congé de la duchesse, leurs regrets mutuels éclatèrent d'une manière qui n'honora pas moins la sensibilité de notre héroïne que celle de l'auteur d'Alceste et à Iphi(jénie \ » Mais Gluck s'abau-

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* Histoire de la vie et des nventuivs de In duchesse de Kingstotl . lit, loïKlns, 1789, "!•' portie, p. HO, 117. Cette duchesse de Kinjrstnn avait rencontre', dans ses pérégrinations, un pei"sonnago séduisant (iiii l'eût menée jusqu'au mariage si, dans l'intervalle, cet intrigrant de liante volée, qui prélendait être le prince Castriolto d'Albanie et n'était, ennailé, qui' le lilsd'un niarciiand de mules, du nom de Siéphano Zamiowicli, n'eût été enlevé et mis dans une forteresse. Cet aventurier, pris troplongtemps au sérieux dans toutes les cours d'Europe, est l'auteur de nombre de petits recueils de vers et de chansons, en italien et en