UN MOT SUR MASSENET G

Autrefois, Auber, qui s'y connaissait, disait que rien ne se fane plus vite que la musique. Il l'entendait de la musique de théâtre, car c'était à peu près la seule qu'on goûtât vraiment de son temps. Il est vrai que rien ne se décolore mieux que les grâces du théâtre lyrique, alors même qu'il est excellent. Pour être sincères nous ne pouvons nous refuser le sentiment de quelque longueur à l'audition même de Dardanus ou bien àWlceste: les grâces mômes du Barbier de Séville, si plaisantes qu'elles soient encore, ont bien perdu quelque couleur. Il n'est guère que le seul Mozart qui survive aux siècles qui passent : il a eu le génie de la jeunesse et tant de cœur, (|ue nous ne l'avons pas épuisé.

Aux raisons du temps qui s'écoule, il faut joindre qu'avec le temps s'épuisent aussi les passions qu'une œuvre a pu susciter, pour des raisons d'esthétique, à proprement parler.

Ainsi, les mêmes esprits qui, voilà vingt ans, étaient passionnément wagnériens, se virent contraints d'atténuer leur passion et même de montrer une nouvelle résistance, il y a dix ans environ. C'estquela jeuneécole française n'avait plus à prendre conseil de l'œuvre wagnérien, et qu'elle en avait épuisé ce qu'elle en pouvait assimiler, pour vivre, à son tour, selon sa

mesure : une plus longue affection, nourrie d'un semblable aliment eût risqué, à coup sûr, de devenir servilité.

Pour Massenet, bien que l'objet ne se puisse comparer à ce qu'il en est de Wagner, le mouvement, tout aussi bien, s'explique. A l'antipathie que commandait, il y a dix ans, un goût général et forcené pour une certaine fadeur mélodique, on doit substituer aujourd'hui une sympathie mesurée, restrictive par maint endroit et cependant sincère, sans inutile complaisance.

Il n'est pas vraiment nécessaire de s'armer d'une œuvre ou d'un homme pour combattre les novateurs : et la chose est assez plaisante de voir tels fanatiques ignorants attaquer l'auteur de Pelléas et Mélisande au nom de celui de Werther : lors môme que Claude Debussy n'a jamais craint, à l'encontre des debussystes, de témoigner qu'il gardait à la musique de Massenet bien plus qu'une estime indolente.

Ceux pour qui Massenet marque le sommet de la sincérité lyrique et de l'intelligence musicale, nous sommes assurés de ne pas nous entendre avec eux: mais ressentant pour Debussy et pour Dukas, pouri^t'//eV/6el ^owr A/ianc et Barbe-Bleue, une affection vive et une admiration émue, pourquoi cela npus retirerait-il le