UN MOT SUR MASSENET

droit (Je prendre un durable agrément à ]Vcr- //le/', à Esclarinondc, à certains passages de Grisélidis, et de considérer le Jongleur de Notre-Dame comme un des chefs-d'œuvre de l'opéra-comique, en France, au siècle dernier ?

Quand on nous veut vanter la sincérité de Thaïs, la vérité d'atmosphère d'/Ze/'or/Zr/^/c, nous ne pouvons vraiment plus suivre, car l'absence de toute vérité foncière, le désir effréné *de plaire, la fadeur langoureuse d'une émotion conventionnelle sont sensibles en chaque endroit de telles œuvres.

Massenet a eu le sens du théâtre à un degré d'autant plus rare qu'il n'emploie pas les gros moyens : il sait toujours garder une incontestable distinction, alors même qu'elle n'est que relative. Il a su ne pas incliner vers un « vérisme » tapageur, non plus qu'il n'a tenté d'atteindre des sommets grandioses. Il connaissait ce qu'il faut bien appeler sa médiocrité: mieux que quiconque il en connaissait les mesures ; il a rarement tenté ce qui dépassait ses forces sauf dans Ariane et dans Dacchus, et dans Roma, mais c'est qu'alors l'âge l'avait touché déjà, sans qu'il y parût à le voir. Quand il s'est mêlé de la Foi, il a choisi Marie-Madeleine : si peu religieuse qu'il l'ait faite et quoiqu'on la

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seule bien plus courtisane du Paris moderne, que selon riiistori(jue évangéliste du moins, rêvant Marie-Madeleine, l'a-t-il prise au quartier de l'Europe et laissa-t-il à d'autres les boutiques de Saint-Siilpice.

A l'ennui de certaines œuvres emphatiques qu'on nous vient leur opposer, nous sentons renaître pour les opéras de Massenet une sympathie moins rétive. C'est une affection relative : comme l'était notre antipathie.

11 est aisé d'apercevoir le temps prochain ou ses œuvres n'auront pas bien plus d'intérêt qu'aujourd'hui celles de Meyerbeer, mais elles n'en auront pas moins, avec en plus un certain charme, et un sens vraiment musical qui manqua toujours à l'auteur des Huguenots.

Pour des vertus différentes, mais des raisons pareillement théâtrales elles auront même destin.

Quand on voit qu'en province française, sur vingt soirées d'une saison d'opéra, on n'en consacre [)as moins de dix aux seuls opéras de Massenet, on peut juger qu'il y a vraiment de l'exagération : mais quand on veut n'en tenir plus compte, quand on nous veut assassiner de drames ténébreux, languissants, musicalement ennuyeux et quand un dramaturge lyrique ne l'est qu'à condition do chausser les souliers de