DES CHASSEURS OU LA LAITIERE

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Déferai fî& /Sut» amt Gea i»s Livrée d'entrer même en payant.

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Ce fut lui qui parut, le premier, vouloir se dégager de Pimitation d'Auber, d'Halévy, des Italiens, bref,du genre en vogue à son époque. Avec le Caïd (1849), il s'était spirituellement moqué des fioritures à l'italienne, comme avait fait Halévy dans le Dilettante d'Avignon (1829); de plus, il avait su, avec tact, parodier la sen-

timentalité niaise de quelques opéras-comiques de son temps. Mais respectueusement soumis à ses maîtres, il était encore leur élève, tout en les parodiant; le Caïd, dans sa nouveauté, parut une protestation hardie; il est redevenu aujourd'hui ce qu'il était en réalité, un charmant opéra-comique. L'année suivante, en i85o, une scène du Songe d'une nuit d'été, celle de l'apparition, indiquait des tendances nouvelles. Ce n'était pas par des rythmes marqués, par des chants accentués, que le musicien exprimait sa pensée ; la délicatesse de l'harmonie, le coloris lin et distingué de l'orchestre, l'élégance de la mélodie, quelque chose de plus raffiné que Halévy, de plus expressif qu'Auber, semblaient animer cette musique. Quelques années plus tard, avec Psyché (1857), le maître faisait une évolution plus définitive encore ; Psyché n'était pas un opéra-comique, c'était presque un poème lyrique; citait le rêve d'un artiste délicat, cherchant ses effets non dans l'éclat et la sonorité, mais dans les demi-teintes douces, dans les nuances habilement mélangées. Toute cette partition respire comme un vague parfum de style symphonique. Enfin, en 1866, M. Thomas donnait Mignon, que l'on considère comme son chef-d'œuvre à l'Opéra-Comique. On sait le succès de Mignon, nous ne nous y arrêterons pas.

Vers le même temps, Meyerbeer s'emparait de l'Opéra-Comique comme il avait conquis TOpéra. Je ne parle que pour mémoire de YÉtoile du Nord (Opéra- Comique, 1854). Cette partition intéressante est digne de son auteur et renferme des pages grandioses, trop grandioses peut-être, car le défaut de cette œuvre est