CHAPITRE IV

Nos desiderata. — Le chant et Part instrumental au xrxc siècle.

— Les organistes. — Les romances, les mélodies, ^es chansons.

— La musique de chambre et les sociétés d'amateurs. — Conclusion.

Notre tâche est terminée, mais si la matière e'tait vaste, le cadre était restreint. Nous nous sommes contenté d'indiquer rapidement les lignes principales de l'histoire de Part musical en France, ne gardant que les détails indispensables pour éclairer notre récit, laissant dans l'ombre bien des figures intéressantes. C'est en avouant ces desiderata, en découvrant ces lacunes que nous espérons nous les faire pardonner; mais nous ne fermerons pas ce livre sans ajouter encore deux ou trois notes sur quelques-uns des sujets que nous avons dû laisser de côté

De tous les musiciens français peut-être, ce sont les chanteurs qui ont été le plus attaqués par les détracteurs de notre musique, et cependant l'histoire démontre que si ce parti pris n'a pas été absolument injuste, il a été du moins, et à toute époque, fort exagéré. Nos chanteurs n'ont point, il est vrai, possédé au même degré que les Italiens d'autrefois les artifices du bel canto;

joB ECOLE FRANÇAISE DE MUSIQUE.

mais ils ont eu d'autres qualités qui convenaient mieux à la musique dont ils étaient les interprètes; ils ont possédé la belle et large déclamation chantée, l'expression pathétique, la science du bien dire, et depuis les premiers chanteurs de Cambert jusqu'aux artistes d'aujourd'hui, nous avons plus d'un nom glorieux à citer. Les interprètes de Lulli et de son école furent Beaumavielle, Thévenard, les demoiselles Saint-Christophe, Marthe Lerochois, etc. Rameau trouva pour exécuter ses œuvres Jélyotte, Chassé, Dun, Larrivée, Mm(S Lemaure, Eremans, Antier, Fel, etc. Gluck apparaît, et voilà qu'il a pour chanteurs des artistes dignes de son génie: en hommes, Legros, Laine; en femmes, Sophie Arnould, qui créa Iphigénie en Aulide; Mlle Levasseur, qui fut la créatrice dAlceste et dArmide, et la Saint-Huberty ; celle-ci reprit avec éclat des rôles créés par d'autres dans les œuvres de Gluck, mais elle fut surtout l'interprète émue et inspirée de Piccini, de Sacchini,de cette belle école qui a suivi l'auteur d'Orphée. Le Sueur et Spontini furent présentés au public par Laine, Chéron, Lays, Dérivis, Mmes Branchu, Maillart, etc.

Dans le genre léger, on n'a pas encore oublié la spirituelle Mmc Favart, Mnies Saint-Aubin, Dugazon, Gavaudan. Ces artistes étaient actrices autant que chanteuses, et on devine le caractère charmant et fin de leur talent dans la musique légère de la fin du xvm8 siècle. En hommes, c'étaient Caillot, célèbre par la justesse de sa diction, Clairval, Dugazon, plus tard les illustres Elleviou et Martin, pour lesquels Méhul, Nicolo, Boieldieu, Berton, etc., écrivirent leurs plus beaux rôles. Enfin la romance avait pour interprète Garât, le chant fait