LIVRE III

homme, disaient ses contemporains, le Lambert de son temps, le dieu de la musique de salon.

Lorsque Rossini vint en France, il trouva une belle troupe d'opéra qui comptait dans ses rangs Nourrit père, Dérivis, Prévôt, Levassent-, Dabadie et surtout Nourrit fils; il avait dû émonder dans le Siège de Corinthe et dans Moïse les fioritures trop luxuriantes de sa musique italienne; mais il suffit de lire le Comte Ory pour s'assurer que des artistes comme Nourrit et Levasseur savaient chanter. Nourrit encore, Dabadie et Levasseur créèrent Guillaume Tell, et l'histoire ne dit pas que le maître ait eu à se plaindre de ses interprètes. Comme habile virtuose et vocaliste de premier ordre, il avait Mme Cinti-Damoreau (Laure Cinthie Montalant), née à Paris et élève de notre Conservatoire; ce fut pour elle que l'on écrivit dans le genre italien les rôles d1opéras à vocalises dites de princesses.

Mais voici des cantatrices-tragédiennes : Marie-Cornélie Falcon, la Valentine des Huguenots, la Rachel de la Juive; voici Mmc Stolz, la Ginevra àzGuido, la Léonore de la Favorite, la Catarina de la Reine de Chypre; à côté d'elle brille Mme Dorus-Gras, qui chante les rôles d'Alice de Robert le Diable, de Marguerite des Huguenots. Mn,c Viardot (Pauline Garcia) appartient à l'école italienne par ses traditions ; mais ne devons-nous pas donner droit de cité à la grande artiste qui a créé Fidès du Prophète et ressuscité Y Orphée de Gluck? Une terrible catastrophe avait mis fin à la carrière de Nourrit. Un autre grand chanteur, au style large et puissant, Gilbert Duprez,lui succéda: l'on sait avec quelle gloire. Faut-il citer encore, à l'Opéra, Barrhoilet, Massol, etc.?

Jio ECOLE FRANÇAISE DE MUSIQUE.

A l'Opéra - Comique , Roger Hermann- Le'on , Bataille, etc.? Plus près de nous, voici MM. Gueymard, Villaret, Faure et, en femmes, M"ie Carvalho, l'interprète inimitable de M. Gounod, MmoS Gueymard, Sasse, artistes à grandes voix, la rossignolante Mme Cabel, etc. Nous fermons ici notre liste, ne voulant pas parler des artistes contemporains; mais, si incomplète que soit cette énumération, peut-être sufhra-t-elle à prouver que nous n'avons point à rougir de notre école de chant, et que les belles œuvres ont toujours trouvé chez nous des interprètes dignes d'elles1.

Notre école instrumentale du xvme siècle étant peu connue, nous avons cru devoir nous y arrêter quelque temps; il faudra donc nous contenter ici de citera notre époque les noms des virtuoses qui ont fait la gloire de nos concerts et de notre Conservatoire. Pour le piano, voici Bertini, Lecouppey, Delaborde, Alkan, Herz, Marmontel, Planté, Ritter, Jaell, Duvernoy, Diémer, Mmcs Farrenc, Massart, Montigny-Rémaury, Jaell, etc. Soit par l'habileté de l'exécution, soit par * l'excellence de l'enseignement, chacun de ces artistes a sa place dans notre histoire. Notre belle école de violon, que nous avons vue naître au xvme siècle, n'a rien perdu de son éclat, avec les maîtres et les élèves de notre Conservatoire; Alard, Armingaud, Dancla, Sauzay, Tilmant, Vieuxtemps, Lecieux, Saint-Léon, Garcin, Sarasate, Marie Tayau ont continué depuis près d'un siècle les traditions des Rode, des Kreutzer, des Baillot, des

i. Voir, pour le chant et les chanteurs, Th. Lemaire et H. Lavoix. Le Chant, 2e partie. — Histoire du chant.

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La font, violonistes habiles, il est vrai, mais préférant encore à la brillante et inutile virtuosité les qualités plus solides de la beauté du son, de la largeur et de l'ampleur du coup d'archet, de l'expression et du phrasé intelligent. A côté d'eux voici les violoncellistes Batta, Ghevillard, Franchomme, Lebouc, Norblin, Jacquard, Delsart; les contrebassistes Labro et Verrimst. Pour la harpe, ce sont Gatayes et Félix Godefroy, Dorus, Drouet, Tulou, Rémusat, Taffanel, Brod, Triébert, Vogt, Lalliet,- Jancourt, Klosé, Mohr, le fantaisiste Vivier, etc., qui ont porté à sa perfection Part difficile des instruments à vent.

Si du concert et du théâtre nous passons à l'église, voici les musiciens religieux comme Niedermeyer, Nicou-Choron, voici les organistes artistes de haute valeur et le plus souvent compositeurs de talent. Je ne citerai pas les maîtres qui comme M. Saint-Saëns ou César Franck, ont été souvent déjà nommés dans cette histoire; mais je veux rappeler les noms de ces musiciens de premier ordre que le public connaît à peine, tandis qu'il fait delà réputation et presque de la gloire au moindre compositeur d'opérette. C'est un art magnifique et grandiose que celui de l'orgue; n'oublions donc pas ceux qui ont su le maintenir dans toute sa splendeur, Baptiste, Benoît, Chauvet, improvisateur merveilleux, paraît-il, mort trop jeune, Gigout, Guilmant, Lefébure-Wely, Sain d'Arod, Vervoitte, Widor, etc. ; j'ai nommé au hasard et par ordre alphabétique.

Dans une toute autre région des pays de musique, j'entends fredonner les chanteurs de romances. La romance et la chanson françaises formeraient à elles

seules un joli chapitre, mais il faut nous hâter. Au beau temps de la romance sentimentale brillent Aba die, Adam, Bérat, Clapisson, Dalvimare, Grisar, Scudo, M11ies Duchambge, Gail, Gay, Loïsa Puget. Puis viennent les ballades romantiques de Monpou ; la romance devient peu à peu mélodie avec le Lac de Niedermeyer, l'Ange déchu de Vogel, presque dramatique et pittoresque, avec Page, écuyer et capitaine, de Membrée. Des maîtres comme Félicien David, Berlioz, Meyerbeer,Gounod, s'en sont emparés et en ont élargi le cadre. Nos musiciens lui donnent aujourd'hui plus de développement encore, et ce sont de véritables petites scènes, de charmantes esquisses de tableaux que ces compositions intitulées Poèmes du printemps, d'avril, d'hiver, etc. Pendant ce temps, la chanson populaire a aussi ses compositeurs avec Pierre Dupont, à la mélodie rude, mais non sans grâce, ayant quelque chose de cette emphase et de ce ton déclamatoire qui plaît aux masses. A côté de lui chante Darder, dont la mélodie est moins large, moins vigoureuse, moins originale, mais encore franche et bien rythmée ; si Pierre Dupont est peuple, Darcier est ouvrier. Enfin arrive, narquois, fin et spirituel dans sa naïveté voulue, le bourgeois couplet de Nadaud.

Jusqu'à une époque assez rapprochée de nous, la musique de chambre avait été, ainsi que la symphonie instrumentale pure, assez négligée en France. Quelques maigres trios d'Auber, quelques pièces assez froides, trios, quatuors et quintettes de Reicha et d'Onslow, quelques compositions trop courtes de Félicien David, quelques pages élégantes et soignées de Reber : c'était