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Lorsque parut, le rr octobre i /33, sa partition dPHippolyte et Aricie, ce fut plus qu'une révolte, ce fut une révolution dans le monde musical; cette musique nerveuse, profonde et rude irrita les amateurs, vieux admirateurs de Lulli, et les dilettantes sensuels, habitués aux élégances, aux grâces aimables, tendres et alanguies des Destouches, des Mouret et des Campra. Celui-ci, cependant, au plus fort de la lutte, admirant son rival, s'écriait : « Cet homme nous éclipsera tous. » En effet, Rameau savait faire preuve à la fois d'une fécondité et d'une variété merveilleuses. A ceux qui lui reprochaient de manquer de grâce, il répondit par l'éclatant ballet des Indes galantes (1735); aux vieux amateurs de la tragédie de Lulli, il fit applaudir de force son chef-d'œuvre, Castor et Pollux (1737), dont le premier acte est encore admirable avec le chœur des Spartiates : Que tout gémisse..., d'une harmonie si curieuse et si expressive, avec l'air touchant de Télaïre : Tristes apprêts. Deux ans après, résonnait le joyeux tambourin des Festes d'Hébé. Puis, la même année, Melpomène reprenait ses droits avec Dardanus, partition dont on lit encore avec surprise le beau duo de : Mânes plaintifs et la scène des Songes, d'une harmonie si originale et si pittoresque. Je passe les Fêtes de la gloire (1745) et Pygmalion, en un acte (1748); je cite pour mémoire le brillant ballet de Zaïs (174.&), et je m'arrête un instant à Platée, ballet bouffon (1749). Ici le maître a voulu être gai, et il a touché très spirituellement la note à la fois comique et pittoresque dans les chœurs des Grenouilles, d'une très amusante fantaisie. Avec

Zoroastre, Rameau revint au genre sérieux (1749), tandis qu'en i/5 1, Acanthe et Céphise, opéra de circonstance, écrit à l'occasion de la naissance du duc de Bourgogne, lui permettait de faire quelques-unes de ces pages de musique imitative toujours chères aux musiciens français. Dans l'ouverture, en effet, il peignait la joie d'un peuple à la naissance d'un prince et décrivait en musique un feu d'artifice. C'est ce que le compositeur annonce dans une note, et si ce n'est pas une de ses meilleures pages, ce n'est pas non plus une de ses moins curieuses. Les deux dernières partitions du maître furent les Surprises de l'amour (1757), ballet dont l'entrée des Sybarites est restée célèbre, et les Paladins (1760).

Dans la tragédie lyrique, Hippolyte et Aricie, Castor et Pollux et Dardanus; dans le genre du ballet, les Fêtes d'Hébé, les Indes galantes, tels sont, selon nous, les chefs-d'œuvre du maître dijonnais. L'ancienne forme de l'opéra créée par Lulli a peu changé; mais la langue est renouvelée, et ce sera l'éternel honneur de Rameau d'avoir compris quelle force dramatique et expressive pouvait avoir un accord, et d'avoir su de quelle profondeur d'accent, de quelle puissance était douée l'harmonie, qui double l'effet d'une mélodie. Son instrumentation est toute nouvelle et originale, remplie de traits heureux ou hardis; sa mélodie, un peu courte, a du nerf et de la vigueur. Il est gracieux souvent, mais cette grâce conserve toujours quelque chose de la virilité des forts (fig. 39).

Rameau n'avait pas, comme Lulli, accaparé Topera; aussi vit-on en même temps que lui briller des com-