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positcurs dignes encore d'être cites. Trois musiciens surtout continuèrent même, après le grand maître, les traditions de la tragédie lyrique et du ballet mythologique : Mondonville, Dauvergnc, et surtout Philidor, et tinrent bonne place dans Tècole française. Le talent

FIG. 39. RAMEAU ( i E A N - P H I h I P P E ).

(Dijon, 1683. — Paris, 1764.)

de Mondonville consistait surtout dans la grâce et l'élégance. Après son succès du Carnaval du Parnasse (1749), il fut un moment, comme nous le verrons plus loin, le champion de l'école française, dans la lutte assez inutile, mais bruyante, qui divisa les musiciens et les dilettantes. Titon et V Aurore (1753), Daphnis et Alcimadure (1754), sont devenues des partitions his-

toriques; il nous semble aujourd'hui que si elles ne méritaient pas l'honneur d'être traitées de chefsd'œuvre, on leur devait mieux aussi que l'oubli profond dans lequel elles sont tombées. Dauvergne, qui écrivit les Troqueurs, le premier opéra-comique français, était surtout un artiste fin et délicat; il l'a prouvé dans son ballet des Fêtes d'Enterpe (1758) et des Fêtes de Paphos (1758). Bien supérieur à ces deux musiciens était Philidor (François-André Danican) (Dreux, 1726). — Londres, 1795). Dans Ernelinde princesse de Norvège (1761), et dans Persée (1780), qu'il écrivit sur le vieux poème de Quinault, il retrouva quelques-uns des beaux accents expressifs de Lulli et de Rameau. Philidor, dont nous reparlerons souvent, a sa place marquée au premier rang des maîtres de notre ancien opéra-comique; mais il ne faut pas oublier, dans l'histoire de l'opéra, le seul musicien français qui, jusqu'à Méhul, ait su garder cette vigueur du style, cette virilité de pensée musicale, qui rappellent quelquefois l'auteur de Dardanus. Après ces trois maîtres, citons encore Rebel et Francœur, deux musiciens adroits; Laborde, un amateur fécond, qui fut le premier à écrire en France une histoire de la musique; Berton, le père de l'un des plus illustres maîtres de l'opéra-comique. Nous reviendrons dans un instant sur Floquet; mais citons, pour finir, deux noms plus célèbres, sur d'autres scènes que sur celle de l'Académie de musique, mais que nous ne devons point oublier, Monsigny et Gossec.

Malgré ces hommes de talent, malgré Rameau luimême, le genre pompeux de l'opéra français, déjà vieux d'un siècle, n'était pas sans fatiguer quelque peu

le public; disons le mot, les dilettantes s'ennuyaient à l'Opéra; tant que Rameau fut clans toute la gloire de son génie, ils n'osèrent trop se révolter; mais voilà que, vers 1752, une troupe italienne, conduite par Manelli, obtint l'autorisation de jouer en intermèdes les ouvrages de son répertoire; elle débuta par une œuvre qui avait déjà été exécutée à Paris en 1 746 au théâtre Italien, et qui avait pour auteur un des maîtres d'Italie les plus sincères, les plus émus et les plus touchants, Pergolèse. Ces deux petits actes de la Servapadrona étaient loin d'avoir la puissance et la majesté des opéras, l'éclat et la pompe des ballets; mais c'était une musique nouvelle, plus animée et plus fine. La première représentation eut lieu à la suite tfAciset Galathée, le ieraoût 1752, et le lendemain, la Serva padrona faisait dans la rue, dans les salons, les boudoirs et les cafés plus de bruit certainement qu'elle n'en avait fait sur la scène et dans l'orchestre de l'Opéra.

Charmante, élégante de tous points, pleine d'esprit et de sensibilité, écrite dans ce style léger et pimpant qui rend si agréables les œuvres bouffes de l'école italienne, la Serva padrona formait un contraste frappant avec les opéras puissants et majestueux de Rameau et de ses imitateurs.

Nous reviendrons plus loin sur les épisodes curieux de notre histoire artistique, auxquels on a donné le nom de guerres; contentons-nous de dire que si les Bouffons eurent quelque influence sur notre opéra-comique, et on a beaucoup exagéré dans ce sens, ils n'en eurent aucune sur notre opéra.

La Serva padrona ne fut pas la seule œuvre ita-

lienne exécutée dans cette circonstance. On entendit encore des opéras bouffes de Latilla, de Rinaldo di Capua, de Gocchi, de Ciampi, de Jomelli, de Léo. Quelques-unes de ces œuvres, comme le Bertoldo in Corte. eurent un immense succès; mais six mois à peine après la première représentation à l'Opéra de la Serva padrona^ la troupe italienne fut frappée d'un coup mortel.

En effet, au plus fort de la querelle des Bouffons, le mardi 9 janvier 1753, on joua à l'Opéra une œuvre de Mondonville, intitulée : Titon et V Aurore. L'œuvre n'était pas de premier ordre ; mais, comme nous Pavons déjà dit, elle n'était pas sans valeur; les Lullistes et les Ramistes se coalisèrent; ils appelèrent à leur aide la force armée, c'est-à-dire les gendarmes de la maison du roi qui tenaient pour la musique française. Le succès fut éclatant, si bien qu'un courrier alla l'annoncer au roi, à Versailles, comme une victoire publique. Celuici, croyant évidemment faire acte louable, signa l'ordre d'expulsion des Bouffons, qui cessèrent leurs représentations dès les premiers jours de 1754; on ne voit pas très bien aujourd'hui comment le succès d'un grand opéra pourrait causer la ruine d'une troupe d'opérette, mais il en était ainsi dans ce temps-là.

Tout en obéissant à l'ordre royal, Manelli avait laissé derrière lui un terrible vengeur, Rousseau, qui continua la lutte, ayant pour armes son génie de pamphlétaire plus encore que son talent de musicien.

Il était dit que Jean-Jacques serait toujours inconséquent avec lui-même. Grand défenseur des Bouffons, grand contempteur de la musique française, il écrivit

iaz ECOLE FRANÇAISE DE MUSIQUE.

une partition, qui n'avait rien d'italien, et dont les tendances appartenaient au contraire à notre école. C'est, en somme, assez peu de chose que le Devin de village, joué avec tant de fracas à Fontainebleau d'abord, le 18 et le 24 octobre 1752, puis à Paris le iermars 1753.

Le moindre ballet de Mouret ou de Floquet contient plus de musique que ce vaudeville. Sur une pastorale un peu trop naïve, Rousseau, n'ayant ni le talent, ni la science nécessaires pour composer de la vraie musique française à la faconde Rameau ou même de Lulli ou de Gampra, avait fait ou cru faire de la musique italienne. Rien de moins léger, de moins brillant, de moins italien, en un mot, que ces petits airs et ces petits duos, écrits et instrumentés d'une main maladroite, qui composaient le Devin de village, mais là justement était le mérite de l'œuvre. Elle plut par sa naïveté et son émotion. Rousseau avait pris soin de lui faire un sort; le succès de cette médiocrité sentimentale fut immense, et le' Devin de village fit époque. Même après Gluck, après Méhul, après Spontini, Le Sueur, Boieldieu, Rossini, après tous les maîtres de l'opéra et de l'opéra-comique, Rousseau trouva encore des admirateurs. Ce fut une fortune étonnante jusqu'au jour, un peu tardif, où, en 1829, un homme de goût fit justice en lançant une perruque sur la scène de l'Opéra. Le Devin de village était condamné.

Si Rousseau était faible musicien, même pour son temps, il aimait du moins la musique et la sentait vivement. Je n'ai pas besoin de rappeler son Dictionnaire de musique^ dans lequel, à côté de nombreuses erreurs, se rencontrent beaucoup d'idées spirituelles et